двух десятков одаренных: магов и эльфов. К ним присоединился и наш особый отряд из Лучезарного мага и Солнечной свиты в примерно два десятка эльфов.
— Кстати, разве генералы не командуют более крупными воинскими соединениями? — уточнил я.
— Обычно полками командуют капитаны, да, — кивнул Вустирц. — Но в седьмом собраны лучшие из лучших, да и Туенгоро — своеобразный генерал. Он из тех, кто не любит протирать штаны. Не лежит у него душа к просиживанию в штабе…
— Бойцы! — прискакал на гурде генерал. — Полчаса на отдых и выдвигаемся в поход. Марш-бросок на Наабад! Без гурдов и телег — на своих двоих.
— Что-о⁈ Как без гурдов⁈ Я буду жаловаться! — возмутился Вустирц, выразив в целом схожие с моими мысли.
— Ты в имперских войсках, чародей, и твой ранг здесь никому не интересен. Либо ты выполняешь приказ, либо получаешь рапорт о неподчинении старшему по званию!
— Слушаюсь, генерал… — уныло протянул чародей. — Я же говорил — он на месте усидеть не способен…
— Не дрейфь — прорвемся. Заодно и вес немного скинешь. Для здоровья полезно.
— Пф-р-хаш! — донеслось недовольное ржание Мякотки.
— Что такое, милая? Ты хочешь отправиться с нами?
— Хмрф-гу! — кивнула она, качнув гривой и ветвистыми рогами.
— Товарищ генерал, могу я взять с собой своего гурда? Желтый ранг нам пригодится в бою!
— От гурдов слишком много шума. Он нас выдаст, — качнул головой Туенгоро.
— Пф-р-чар-ш! — рыкнула гурдиха, ударив копытом о землю.
— Она очень умная, — почесал я голову. — Умнее большинства солдат.
— Невеликое достижение, — хмыкнул генерал и осмотрел Мякотку со скепсисом. — В качестве исключения — но только одного гурда. У вас полчаса на отдых! Выдвигаемся в ночь!
Не сказать, чтобы мы сильно устали — все-таки путешествовали в повозках, но дорога сказывалась. Я бы дал солдатам отдохнуть. Впрочем, у Туенгоро могли быть свои мотивы. Например, вражеские доносчики. Если в заставе или в Ичхари есть шпионы врага, необходимо действовать без промедлений, иначе о нашем наступлении может стать известно.
— Только зря наводил марафет и возился с броней, — провел я по металлическим полосам фургона.
Полчаса пролетели в один миг. Не успели мы опомниться, как полк снова построили на центральном плацу. Туенгоро кратко пояснил нам правила поведения при тайной вылазке на вражескую территорию. Боевым магам не требовалось ничего делать — главное не шуметь и не создавать трудностей, исполнять все команды егерей и разведчиков.
Полк пополнился бойцами из заставы. Здесь нас ждал отряд в усиление. Некоторые солдаты превосходно знали все местные тропы. Могли провести нас с закрытыми глазами по территории эльфов.
Стемнело. Кайи на небосводе видно не было, однако язык не поворачивался назвать ночь полным мраком. Походило отчасти на белые ночи. Разве что с легкими красноватыми оттенками. Предместья Сумеречного Леса. Мы находились далеко не в его центре, поэтому темнота все еще ощущалась темнотой. Разве что зоркие эльфы могли ориентироваться в подобном освещении как днем.
— Выступаем! — скомандовал Туенгоро. — Не растягиваем строй!
Я двинулся следом за солдатами, ведя за собой Мякотку. Мысли против воли крутились вокруг текущей ситуации. Правильно ли я вообще поступаю? Что я делаю на войне между чужими мне людьми и эльфами? Не стоило ли мне начистить рожу Чистильщикам? Попытаться уйти, как проворачивал не раз? Или отказаться от участия в рискованном штурме крепости? Найти иных покровителей?
Лишь когда петух в задницу клюнет, начинаешь задумываться об альтернативных вариантах. Не горел я желанием нестись на войну. Разве что протестировать скрещение лучей, застать эльфов врасплох, да заслужить статус особого мага. На время придется снять маску миролюбивого торговца.
Передвигались мы почти исключительно под сенью густых крон высоких деревьев. Манера передвижения интересная. Гуськом перебежками от укрытия к укрытию. Разведчики подавали команды. Часть солдат знала местные тропы, другие обеспечивали воздушный контроль пространства.
Только здесь я впервые близко познакомился с небесной разведкой. Несколько человек использовали прирученных птиц в своеобразных мелких ошейниках подчинения. Птахи исполняли все приказы и докладывали, если встретили вражеский отряд при патрулировании. Команды подавали с помощью жестов и чириканья.
Умные птахи! В основном использовали местных пернатых. Видимо, чтобы не вызывали подозрений у внешних наблюдателей.
С помощью небесной разведки мы могли передвигаться не вслепую. Поводыри птиц оповещали в случае чего-то необычного вокруг. Ну и обычные егеря никуда не делись. Бойцы прочесывали лес и проверяли, нет ли на земле ловушек.
Само собой, протащить фургоны и гурдов по заросшей тропе было бы сложно, так что мы шли налегке.
Тащиться пришлось долго. С меня семь потов сошло. С Вустирца все семьдесят! Жиробаса никто щадить не собирался. Разве что я разок прокатил его на Мякотке, когда он совсем сдал.
Само собой, слабые телом люди не могли преодолеть такой путь по пересеченной местности наряду с тренированным составом. Чародеи редко занимались физическими упражнениями. Я был исключением из правил. Не скажу, что стал прям настоящим атлетом, но себя старался не запускать.
Припасы в основном тащили другие солдаты и единственный гурд всего войска. И даже так мне было чудовищно тяжело. Помогали только Целительские Касания, на время снимающие усталость. Что уж говорить про Вустирца — бедолага еле волочил ноги. За ним специально присматривала Неллис и другой маг, помогая упитанному волшебнику магией. Синеранговый пыхтел будто загнанный гурд.
Лейна передвигалась достаточно легко. Она была девчонкой выносливой и легковесной. Плюс подбадривала себя и других отстающих магией.
Судя по всему, Вустирц в подобных марш-бросках принимал участие раньше. Стонал, хрипел, сопел, пыхтел, потел, ругался, плевался, но уверенно покрывал километр за километром. Видимо, привык к поддерживающей магии, которая помогала даже такому хомяку не отставать от основного войска. Изнеженный народ эти волшебники.
Двигались мы цепочкой. Разговаривать и отступать от маршрута было запрещено.
— Привал десять минут! — передали отряду.
Мы схоронились под раскидистым деревом, прячась от возможных взглядов неприятеля. Рыть подкопы со скоростью эльфов мы не умели, так что приходилось использовать естественные укрытия.
— Одна ты у нас не устала, — проговорил я Мякотке, тяжело дыша. — Без фургона тебе намного легче, да?
— Пфр-ху, — негромко фыркнула конелосяшка.
— Поразительно, — подошел к нам блестящий от пота Туенгоро. — Первый раз вижу, чтобы гурд ступал так тихо по лесной подстилке. Да еще и голос не повышает. Будто дословно понимает, что ему говорят.
— А то! Мякотка полна талантов!
