перепончатые лапы, двухметровый Набл подскочил и ударил сверху вниз. Этого я и ждал. Поднятая над головой рука наполнилась тёмной энергией.
Сработало. Также, как и в поединке с Мурдуамешем, булава отлетела Наблу за спину едва ли не быстрее скорости удара. Враг пошатнулся. Энергия Треула скользнула к правому плечу, передалась в кисть, и разлилась по лезвию морского меча. Я вложил в удар всю силу. Броня на уровне пояса разъехалась, будто я резал масло раскалённым ножом. Набл развалился на две половинки, орошая землю коричневой, почти чёрной, кровью.
Вы нанесли 320 урона.
Набл. Уровень Митры — 10 убит.
Получено Митры — 900.
Митра 9050/12000.
Темная энергия 9000/9000.
Под кожаной бронёй что-то шевелилось. Казалось, будто орава насекомых пробирается ко мне за шиворот и расползается по груди, спине, прессу. Броня на животе бугрилась и ходила ходуном. Нарост тёмного захватил торс, правое плечо, шею.
Митра превышала энергию Треула всего на пятьдесят единиц. Малейшее использование превратит меня в тёмного. Что будет потом? Я смогу защитить детей или сам порублю их на куски?
— Смотрите! — крикнул Кат, показывая пальцем в сторону восточной дороги.
Клин из пяти лошадей мчался между двумя фалангами людей, не обращая внимания не сражение. Поднимая пыль и выбрасывая ошмётки земли из-под копыт, они неслись по восточной дороге к холму. Дорогу всадниками преграждало оцепление Наблов, но люди словно не замечали его и вели лошадей прямо на врага.
— Что они делают?
— Хотят прорвать кольцо, — проронил я и тут же встрепыхнулся. — Черт! Они хотят прорвать кольцо! Бежим! Мин, веди детей за всадниками!
Я хотел подхватить Донлина, но мальчик показал, что может бежать сам. Всего за пару минут, пока я разбирался с Наблом, Мин вылечил его ногу чудо-компрессом.
Травник бежал за столбом пыли, поднимаемым всадниками. Следом за ним — петляющая шеренга мальчиков.
Сначала я думал, мне причудилось. Мало ли женщин носят коричневые плащи? Пусть и с золотой вышивкой на капюшоне. Всё равно не такая редкость. Однако моя догадка подтвердилась прежде, чем я прочитал надпись над головой. Взяв поводья в левую руку, она повернулась боком, и я заметил ярко-голубое свечение её глаз. Всадником, возглавлявшим строй, была Гартея. Уровень Митры — 16. Чародей.
Вскинув правую руку, Гартея высвободила Митру. В ладони воплотился голубой сгусток и за несколько секунд вырос из размеров яблока в приличный арбуз. Чародейка подкинула его и направила в Наблов. На лету магический шар затвердел и покрылся льдом. Снаряд разогнался до скорости выстрела пушечного ядра. В воздухе за ним оставался морозный след, в ушах — хрустящий свист.
За миг до столкновения, я видел, как в строю Наблов что-то изменилось. Захватчики выставили светящиеся булавы навстречу снаряду и подсветили их с двойной силой. Выглядело неказисто и даже по-дурацки. Обезображенные утопленники вскинули руки в самых неестественных позах, будто сделали это не по своей воле.
В бою движения Наблов почти не отличались от людей. Тогда почему они так нелепо били друг друга булавами по головам? Спотыкались и падали, но продолжали держать оружие, направленное в сторону шара? Почему тех, кто стоял дальше всех от зоны поражения, выкрутило, будто поломанных кукол? Один выставил булаву, перекинув руку через шею, второй просунул между ног, а третий и вовсе — указывал в летящий шар, повернувшись спиной.
Единственное здравое объяснение, пришедшее в голову — Наблами кто-то управлял. В обычном состоянии каждый думал своей головой, но, когда приходило время, кто-то сильнее и могущественнее перехватывал управление и тянул за нужные рычажки, будто кукловод за верёвочки, превращая Наблов в беспрекословно подчиняющуюся биомассу.
Шар врезался в плотный строй с оглушающим хрустом. Тысячи осколков разлетелись по направлению от удара, а воздух затянуло морозное облако.
— Получите, гадёныши! — прикрикнул бегущий передо мной мальчик и победно вскинул руки.
Морозное облако рассеялось. Там, где я ожидал увидеть кровь, разбросанные тела, обмороженные конечности и самое главное — прорыв в строю Наблов, ничего не изменилось. Наблы как ни в чём не бывало шли дальше, обтягивая Шэлес плотным и утолщающимся по мере сближения кольцом. Надо полагать, собранная из оружия Наблов энергия создала магический щит.
Мин замедлился и придержал рукой рвущегося на баррикады Ката. Я посмотрел на амулет, делающий владельца союзником Наблов. Способен ли он провести всех? Сомневаюсь… сильно сомневаюсь…
Три вспышки мелькнули в руках всадников. Огненные шары врезались в строй Наблов. Каждый магический снаряд сжигал десятки кубометров воздуха, разливался по земле жидким напалмом и замирал на несколько секунд в небе ядерным грибком. Маги израсходовали безмерное количество энергии. Три огненных шара с легкостью сожгли бы деревню или прикончили несколько десятков, если не сотен, сбившихся в кучу воинов. Но не Наблов.
— Почему они не останавливаются?! — спросил Кат.
На самом деле? Что они делают? Ещё двадцать метров и лошади разобьются о уплотнившийся строй. Кто бы не управлял Наблами, он не собирался выпускать всадников из окружения. Вооруженные булавами захватчики стянулись к дороге, толщина строя увеличилась с двух Наблов до шести, а где-то и до восьми!
Будто сговорившись, пятеро всадников вскинули руки. Митра соединилась между их кулаками и образовала нечто похожее на щит перед ведущей лошадью Гартеи. Он был толстым и плотным. Возможно не таким мощным, как предсмертный щит дворцового мага Виля, но воздух вокруг него тоже дрожал и трепетал.
Наблы-марионетки направили оружие в щит. Подсветились наконечники. Десять метров. Пять. Три. «Краш-тест» — промелькнуло у меня в голове за миг до столкновения.
Уж не знаю, как много энергии собрали Наблы для защиты строя, но энергии в щите собралось в разы больше. Всадники врезались во врага, будто бур в рыхлую почву — непринужденно и почти без усилий. Наблы, которые попали под щит, разлетелись в стороны, будто кегли. Многие приземлились мёртвыми. Те, кто стоял в стороне от эпицентра, падали на стоящих позади, складываясь, будто домино.
Ни Мину, ни мальчикам не нужно было ничего объяснять. Едва последний всадник проскочил заслон, как в проход вбежал травник вместе с Катом. Строй врагов хорошенько покорёжило, но невидимая рука кукловода собирала его быстрее, чем я ожидал. У нас было десять секунд. Мы будто вбегали в закрывающиеся двери лифта. Кто не успеет — останется на этаже смерти…
«Пять, шесть, семь» — считал я головы мальчишек. — «Думеин, Фезим, Кара. Поднажмите парни! Ну же!».
Строй Наблов почти сомкнулся. Я обогнал Донлина, выставил бордовый камень и протащил мальчика за оцепление чуть ли не между ног. Наблы фыркали и дёргались. Один бросился в погоню, но его волю, как и волю
