ты где, – обрадовался караульный.
– И-д-и-и-и… – умчалось в небо лёгкое дуновение и туманность занырнула между домами.
Парень без труда пробежался по ограждению и бездумно спрыгнул вниз, вдруг оказавшись на пустынной дороге.
– Какого?.. – пробормотал он, не до конца понимая, что происходит.
Его окружали немые дома. Холод и неподвижность мёртвого камня.
Ему захотелось проснуться. В подступающей панике он сжал пальцы, но вместо привычной твёрдости приклада, поймал пустоту. Парень посмотрел на руки и похолодел.
И тут окончательно пришёл в себя.
Он закрутился на месте, не узнавая окрестностей. Вокруг темнели провалы в стенах домов, и там… – он уставился перед собой и нервно сглотнул собравшийся в горле комок – жадно горели парные алые точки.
Глава 22
Услышав сквозь дрёму далёкий надсадный вопль, Росс подскочил с бешено колотящимся сердцем. Наверху прострочила автоматная очередь. На соседнем спальнике подорвался всклокоченный Север. По дому носилась тревога. Ощущалась суета. На лестнице раздавались выкрики и грохочущий топот.
На ходу проверяя оружие, Росс с Севером выбежали из размещения. Группа уже выбиралась на крышу. В углу, сразу под ограждением, сидел не до конца пришедший в себя часовой. Сдерживаемый сослуживцами, он мотал головой и всё порывался пустить автоматную очередь.
– Где второй? – встряхнул его Хасан.
Парень поднял на него ошалелые глаза. Спустя мгновение прилетел злобный лай, за которым последовал душераздирающий крик, полоснувший по нервам каждого, кто стоял на крыше.
– Один вниз, двое тут! – бросил башкир. – Остальные за мной.
Бойцы припустили за командиром на стихающие рваные вопли. Росс с Севером побежали следом. Достигнув конца пролёта, группа спрыгнула со стены, пересекла проулок и скрылась между домами. Крики бедолаги перешли в натужные хрипы.
Эд притормозил.
– Погоди, – глянул он за плечо. Позади вопросительно сверкнули глаза напарника. – Давай туда.
Они двумя бесшумными тенями пробежали дальше по стене. За очередным пролётом перед ними как на ладони открылся внутренний двор, окружённый близко стоящими домами, в который вбегали бойцы.
Внезапно человеческий вопль оборвался, и сонные окрестности потряс трубный торжествующий рёв. Хасан вскинул автомат и послал в небо очередь. Рёв оборвался. В ответ пару раз прозвучало раздражённое бухтение, что-то стремительно прошуршало. И всё стихло.
Контролируя весь двор, бойцы взяли под прицел оконные и дверные проёмы. Вгоняя в тягостное напряжение, по округе растеклась издевательская тишина. Росс с Севером слезли с ограждения, оказавшись в тупике между домами, и привалились к глухой стене.
– Сдаётся мне, опоздали, – скороговоркой выпалил напарник, снимая пистолет с предохранителя.
Резко вдохнув, Росс предостерегающе придержал его за руку. Север замер. С крыши двухуровневого здания, расположенного как раз против того места, где они затаились, сорвался мелкий камешек.
Пытаясь уловить любое движение, Хасан с прищуром осмотрел всю крышу и оконные проёмы. Негромко окликнул пропавшего часового и вслушался.
В ночной тишине зашелестел ветер. С тонким посвистом прошёлся по проулку, забиваясь в щели треснувшей кладки строений.
Не получив ответа, башкир жестом дал команду приготовиться. Часть группы бесшумно приблизились к дому и замерла с двух сторон от входа, сосредоточив внимание на источающем опасность проёме. В соседнем строении, углом примыкающем к двухэтажному дому, раздался отчётливый шорох. Бойцы круто развернулись, обшаривая взглядами серую стену.
Росс кивнул Северу. Подхватившись, спешно двинулся к пятачку двора и уже на подходе ухватил краем глаза падающую с крыши тень. На группу пикировало чудовище.
– Хасан, верх!!!
Тот задрал голову, бойцы обернулись. Неслышно приземлившись, здоровенная тварь повалила башкира. Выбитый автомат с грохотом покатился по камням. Локтем прикрываясь от жутких когтей, Хасан рывком выхватил боевой нож и принялся молниеносно всаживать лезвие в мускулистое тело. Двор заполнил надсадный рёв.
Произошло всё слишком стремительно, и растерявшаяся группа упустила несколько драгоценных секунд. Сухая автоматная очередь прошила воздух. Рыкнув, чудовище отпрянуло от Хасана. Отскочило на пару метров и, вызверившись, замело хвостом по земле. С шеи и холки змеились чёрные ручейки. Воздух наполнился смрадом гниющей плоти.
Бойцы открыли по твари кинжальный огонь. Но та с удивительным проворством извернулась и крупными скачками запетляла по двору. Преследуемая пулями, взбежала вверх по стене ограждения и, крутанувшись в воздухе, как заправский акробат, влетела в оконный проём на втором этаже. По зданию лупанула длинная очередь. Вниз посыпалось каменное крошево, гулко ударяясь о землю.
Росс с Севером кинулись к башкиру.
– Живой?
Тот шевельнулся, из груди вырвался слабый стон. Из прорех в располосованной форме толчками била кровь.
– Чёрт! – ругнулся Север, глядя как под обмякшим телом быстро собирается вязкая лужа. – Его надо срочно в дом.
Он уже хотел подхватить башкира по мышки, но тут раздались вопли бойцов и застрочили автоматы. Синхронно вскидывая оружие, Росс с Севером развернулись. На группу летела вторая тварь. Проскочив мимо одного из парней, она повалила двоих его товарищей и с лёгкостью принялась рвать прочную экипировку. Послышался треск вспарываемой ткани, из-под мощных лап полетели кровавые брызги.
Пока устоявший боец с воплем расстреливал разъярённого монстра, Росс с Севером открыли огонь в первое чудовище, которое, вынырнув из дома, ураганом понеслось прямо на них.
Расстреляв магазин, Эд подхватил оброненный автомат Хасана и хлестнул очередью по монстру. На мощёный двор со звоном посыпались гильзы. Запнувшись, чудовище рухнуло на бок и заскребло по булыжникам кривыми когтями. Вскочив, задрало морду к небу и разразилось омерзительным воем, в котором явственно прозвучал призыв.
Издали прилетел ответный рокот, и Росс всадил в монстра с десяток пуль, прежде чем призывающий вой оборвался. Монстр метнулся к дому и пропал в проёме. Второе чудовище занырнуло следом.
– Херня, Росс! – подняв истекающего кровью Хасана на ноги, Север подставил плечи. – Они сейчас все сбегутся! Надо уходить.
В подтверждение его слов воинственный рык зазвучал буквально за городской стеной.
– Мужики!.. – Росс махнул поднимающимся парням. – К дому!.. В темпе!..
Просев под тяжестью, напарник засеменил к проулку. Башкир у него на спине захрипел от боли.
Зовущий вой сменился угрожающим рыком. В проёме яростно засверкали алые точки и зашевелились тёмные силуэты. Адские создания, раздражённые неутолимым голодом, не собирались упускать добычу и порывались пуститься за убегающими людьми.
Между тем захлёбывающийся лай, наполненный жаждой охоты, волнами накатывали всё ближе. Казалось, остальная часть стаи влетела в город и, во всю перебирая лапами, несётся по улицам.
– Уходите оттуда! – проорал голос сверху. Подоспевший боец стоял на краю ограждения, заряжая подствольник.
Пятная дорогу кровью, израненные бойцы бросились в проулок.
