тяжко. Кроме того, ее занимала сама возможность заглянуть «за кулисы», своими глазами увидев все то, что доселе оставалось скрыто толпой снующих вокруг послушниц.
Например, бывшей Верховной Жрице приходилось самой разгребать грязную одежду Шимаэла, которая после посещений недр корабля нуждалась в обязательной стирке. Больше всего ее занимал вопрос, откуда в космических подвалах и погребах берется паутина? Кто ее там ткет и кого надеется в нее заманить… ну, кроме Шимаэла, разумеется. Бытовая станция, к счастью, со своей работой справлялась на отлично, после чего отстиранные и отглаженные вещи оставалось только разложить по шкафам.
Сам же пилот к концу дня совершенно валился с ног от усталости и, скорей всего, даже не различал вкуса приготовленного Жрицей ужина. Будучи Советником, он бы управился за день, да еще бы потом на балу отплясывал, но, лишившись благословения своей богини, Шимаэл снова превратился в обычного человека, силы которого оказывались крайне ограничены.
В итоге к концу работы у него набралась целая коллекция разнообразных шпионских устройств, которые подсматривали, подслушивали и сигнализировали. Причем, по его словам, их установкой очевидно занимались разные люди, так что всей полнотой информации об установленных на «Турине» маячках в Священной Канцелярии кроме самого высшего руководства не обладал никто.
– Плотно же они нас обложили! – Дэлери склонилась над ящиком, куда Шимаэл сваливал свои трофеи, разглядывая мешанину проводков и коробочек.
– Что ни говори, а приятно осознавать, что тебя ценят, – фыркнул Шимаэл.
– Если измерять свою ценность прочностью привязи, на которой тебя держат, то да. Это все?
– Очень на это надеюсь.
– Ты их уже все отключил?
– Только те «жучки» и маячки, что стояли внутри, – Шимаэл подался вперед и порылся в разноцветной груде. – Самое вкусное я оставил на десерт.
– Это почему?
– Видишь ли, – пилот извлек из ящика один из приборов и помахал в воздухе косичкой торчащих из него разноцветных проводков, – некоторые закладки были сделаны с расчетом, что мы их обязательно обнаружим. И их отключение не вызовет подозрений у тех, кто через них за нами следит. Но вот другие…
Он достал другое устройство, с которым обращался уже существенно аккуратней, и осторожно положил его на стол.
– Идея состоит в том, что, обнаружив несколько легкодоступных «жучков», человек успокоится и не станет копать дальше. Если же вдруг выяснится, что мы не остановились на полпути и продолжаем чистить «Турин», то наши действия вполне могут вызвать у наших оппонентов довольно нервную реакцию.
– И что же нам делать?
– Здесь присутствует определенный риск, – Шимаэл осторожно выложил рядом с первым маячком еще два. – Если я все сделал правильно и выковырял абсолютно всех тараканов, которых нам подпустили, то можно их просто уничтожить и после спокойно лететь, куда нам вздумается. Нас уже никто отследить не сможет.
– Понятно. А что, если ты где-то ошибся?
– Тогда к нам в самый неожиданный момент могут пожаловать нечаянные гости. И в руках у них будут отнюдь не букеты цветов.
– Ясно. Что же ты предлагаешь?
– Вот эти три, – Шимаэл кивнул на выложенные на столе коробочки, – были запрятаны глубже всего. Я их не отключал и думаю сделать из них приманку. Мы возьмем курс на одну из планет, я выброшу их за борт и, избавившись от их сигналов, еще разок как следует обшарю «Турин». Вдруг что пропустил. Если все окажется чисто, то мы можем спокойно лететь по своим делам. Пока маячки будут исправно сигналить, нас не хватятся, что позволит нам выиграть немного времени. Ну а потом суетиться будет уже поздно.
– Контрабандистское прошлое, я смотрю, пошло тебе на пользу! – рассмеялась Дэлери.
– А что такого? Полезными навыками не разбрасываются.
– Понятно. Я могу чем-нибудь помочь?
– Эм-м-м, – Шимаэл щелкнул пальцами, ловя ускользающее воспоминание, – а что у нас было вчера на ужин? Я не помню, что я ел, но помню, что мне понравилось.
– Паста Болоньезе.
– Странно, почему мы раньше никогда не заказывали ее на нашем автомате?
– Этого рецепта он не знает, – Жрица почувствовала, что против собственной воли начинает заливаться краской. – Я ее сама приготовила.
– Правда?! – Шимаэл посмотрел на нее так, словно впервые увидел. – А что-нибудь еще осталось?
После череды маневров и прыжков от звезды к звезде стало ясно, что «Турин» никто преследовать не пытается. То ли Шимаэл действительно выковырял все заложенные на Клиссе маячки, то ли Сиарна не стала отвлекаться на погоню за беглыми Служителями. Перепроверив все, что только можно, Шимаэл, наконец, задал навигатору конечную точку пути, о которой до сего момента предпочитал не распространяться.
– Старая база контрабандистов, – объяснил он, – организованная в полости большого астероида.
– Ты уверен, что Священной Канцелярии ничего о ней не известно?
– В базах Канцелярии никаких упоминаний о ней нет. Обнаружить ее случайно совершенно нереально, а излишне болтливых к ней никогда не допускали, – Шимаэл крутанулся в кресле. – Помимо всего прочего, она слишком незначительна, да еще и расположена слишком далеко от основных трасс, чтобы представлять какой-то военный интерес. Если во вселенной и есть место, которое переживет грядущую битву Света и Тьмы, то это оно и есть.
– Немного странно ощущать себя в роли испуганного зверька, прячущегося по щелям от голодных хищников.
– Мне больше по душе аналогия с возвращением в логово после доброй охоты. Преследователи и жертвы порой так причудливо и непредсказуемо меняются ролями…
После выхода в нужную точку Шимаэл еще долго колдовал с системой связи, отправляя в эфир череду кодовых сигналов для активизации посадочного маяка базы и деактивации ее охранных систем. Непрошеных гостей тут по вполне понятным причинам никогда не жаловали.
– Ты уверен, что база все еще функционирует? – Дэлери обеспокоенно наблюдала за его манипуляциями, и ее здорово нервировали катящиеся по его вискам капли пота. – Все-таки столько лет прошло. Ее могли демонтировать или просто пароли сменить.
– Вряд ли. Все эти мероприятия требуют немалых ресурсов и времени. В последние годы галактику изрядно почистили от слишком уж вольного люда, поэтому по собственной инициативе, да еще и за свой счет заниматься этим никто не стал бы – и других забот у всех хватало. Куда проще активировать стандартную процедуру консервации и забыть
