его цинизм только набирает сок.
– О! Я понимаю, – по лицу Игоря пронеслась целая гамма эмоций, представлявших собой причудливую смесь восхищения и омерзения… сладостного омерзения, если можно так выразиться. Волей-неволей, но в уме он прикидывал тот огромный опыт, что приобрела за Дэлери за прошедшие годы вседозволенности.
– А кто обрек тебя на одиночное заключение здесь? – Шимаэл изо всех сил старался поддержать вялую дискуссию.
– Так я сам сбежал сюда от внезапно активизировавшейся жизни! – Игорь кивнул в сторону пилота. – В какой-то момент мне показалось, что самым безопасным будет хорошенько запастись и сидеть тихо, что я и сделал. Ну а впоследствии реальность только подтвердила мою правоту – я буквально еженедельно получал сообщения о перехвате наших ребят. Они продолжали брыкаться, даже зная, что все предрешено…
– Что свидетельствует исключительно о недостатке мозгов, – констатировала Дэлери. – При приближении цунами самое разумное – лечь на дно и не дергаться, пока волна не пройдет.
– Я им говорил, что они пытаются сражаться с ветряными мельницами, но меня никто не слушал, – вздохнул Игорь. – Все мнили себя победителями драконов и рыцарями Истины. Как будто истовая борьба за правое дело делает тебя пуленепробиваемым. Ну а результат вы и сами видите.
Он развел руками, охватив этим жестом всю пустующую громаду базы, и Дэлери невольно покосилась на Шимаэла, на котором лежала значительная часть ответственности за те перемены, что асфальтовым катком прокатились по теневому бизнесу вольного народа. Ведь именно его стараниями сотни людей и изрядная часть экономики были буквально за ухо вытащены на свет и принуждены играть по общепринятым правилам. И особой пикантности всей истории добавляло то обстоятельство, что сам Шимаэл был прекрасно знаком с устройством системы изнутри, благодаря чему крушил ее с невероятной эффективностью, нанося удары в самые уязвимые точки.
И тот факт, что данная база все же уцелела, вызвал вполне объяснимые подозрения. Как будто Шимаэл с самого начала подозревал, что она еще может ему пригодиться, старательно обходя и оберегая ее при планировании всех операций. Соответствующий вопрос буквально крутился у Жрицы на языке, но она так и не решилась его задать, опасаясь потревожить его темные тайны. Каждый человек имеет право на свои неприкосновенные секреты.
– Но как же так вышло, что вы теперь в бегах? – Игорь, наконец, решился задать уже давно терзавший его вопрос. – Почему ваша исключительно успешная карьера вдруг так резко оборвалась?
– Просто тот поезд, не котором мы ехали, на какой-то развилке свернул не туда, – Дэлери на секунду спряталась за кружкой, – и меня не оставляет впечатление, что теперь он на всех парах несется к пропасти.
– Дорвавшись до власти над половиной галактики, Сиарна только сильней распалилась и жаждет подчинить себе ее всю, – пояснил Шимаэл. – Ради достижения своей заветной цели она полностью отбросила любые ограничения и условности, не стесняясь в выборе методов и средств. Она извратила и растоптала почти все те идеалы, ради служения которым мы когда-то ей присягали. В общем, наши пути разошлись.
– Вы решили спрятаться здесь, чтобы наслаждаться зрелищем надвигающейся железнодорожной катастрофы с безопасного расстояния?
– Вот уж сомнительное удовольствие! – фыркнула Жрица. – Мы полагаем, что пока еще остается шанс ее предотвратить и намерены им воспользоваться.
– Каким же образом?
– Каким, каким… – лицо Дэлери помрачнело. – Пристрелив к чертям обезумевшего машиниста!
Глава 17
Обычно, читая динамичное остросюжетное произведение, человек получает особое удовольствие от неожиданных поворотов сюжета, от интриги, от загадок. Но иногда случается обратная ситуация, когда, перечитывая уже давно и хорошо знакомую книгу, вы испытываете самый настоящий экстаз от одного лишь предвкушения надвигающихся событий и загодя начинаете хихикать или, напротив, утирать скатившуюся по щеке горькую слезу.
И точно так же, получив сообщение о том, что Сьюзен Семко желает получить аудиенцию для важного доклада, Сестра Джейх не смогла удержаться от ехидной ухмылки, заранее догадываясь, о чем именно пойдет речь.
Будь у нее в активе хоть что-то позитивное, Сью непременно потребовала бы приема у самой Госпожи, и тот факт, что она стыдливо обратилась к Собати, недвусмысленно намекал, что хвастать ей особо нечем. Верховной Жрице, в силу ее специфических способностей, не составляло большого труда выяснить, в чем именно тут дело, но, в действительности, особых талантов тут и не требовалось. Она еще загодя предсказывала, что у не в меру зазнавшейся девчонки ничего не выйдет, и в который раз оказалась права. Тут, действительно, не было нужды в каких-то сверхспособностях, вполне доставало и простой житейской логики.
– Пригласите! – Жрица сложила руки на столе перед собой и села прямо. Точь-в-точь, как в Интернате, где она принимала экзамены у новых выпускников.
И Сьюзен, войдя в кабинет, сразу почувствовала ту самую атмосферу, заставившую ее согнуться в почтительном поклоне. Как правило, перед Собати так склонялись ученики, откровенно слабо знавшие сдаваемый материал. Но вот задобрить таким образом суровую Старшую, а сейчас Верховную Жрицу еще никому не удавалось.
– Есть новости? – Сестра Джейх сделала вид, что не догадывается о причинах визита, демонстративно изображая расслабленное равнодушие.
– Наши системы слежения упустили «Турин», – доложила Сьюзен, не поднимая головы. – Мы потеряли сигнал со всех установленных на корабле маяков.
Собати выдержала весьма внушительную паузу, и даже не столько ради того, чтобы дать юной Жрице в полной мере прочувствовать всю глубину ее падения, сколько ради наслаждения ситуацией. Ей стоило немалых усилий удержать в себе рвущийся на волю соответствующий саркастический комментарий и смаковать момент молча. Всегда ведь приятно, когда зарвавшийся новичок спотыкается и расквашивает себе нос. В такой миг мало кто способен устоять перед соблазном и не сказать что-то вроде: «а я же предупреждал!»
– Ясно, – шумно вздохнув, Верховная Жрица сплела пальцы на столе перед собой. – Мне нужны подробности.
Сообразив, что немедленная экзекуция ей не грозит, Сьюзен заметно приободрилась и затараторила, словно надеясь, что обилие технических деталей хоть немного замылит ее оплошность.
– Наши специалисты установили на «Турине» целый комплект следящих маяков разных систем. До третьего скачка все они функционировали в штатном режиме, но потом мы начали фиксировать их последовательное отключение.
– А я вас предупреждала, – не удержалась Собати.
– Мы учитывали такую возможность и были готовы часть маяков «принести в жертву». А потому установили их таким образом, чтобы их обнаружение и демонтаж не составили большой
