тянулись холмы — коричневые и черные, поросшие редким кустарником. Денис ехал по единственной асфальтовой дороге. Двухполосной и совершенно безлюдной. Тут бы «Безумного Макса» снимать. Или еще что-нибудь в этом роде.
Оператор свернул со старого шоссе на подъездную дорожку, усыпанную щебнем. Сбросил скорость и остановился перед массивной громадой откатных ворот. В обе стороны тянулся железобетонный забор, украшенный сверху колючей проволокой. Высота — минимум два с половиной метра. Похоже, сервис-центр тщательно скрывал свою деятельность и не желал поощрять любопытство островитян. Откровенно говоря, Денис сомневался в том, что «Петров» — самостоятельная организация. Больше смахивает на подставную контору, прикрывающую одну их тайных лабораторий Комитета.
Шорох гравия.
И ветер, прогуливающийся по открытым полям.
Больше никаких звуков. Денис терпеливо ждал у ворот, чувствуя себя последним идиотом. Никаких коммуникаторов, сенсоров, звонков. Полное отсутствие контактов с офисным зданием. Посигналить, что ли?
Он прождал у ворот четыре минуты. Затем откатной механизм пришел в движение — створка скользнула по направляющему рельсу. Бесшумно и неотвратимо, как сама судьба. По ту сторону обнаружилось поросшее бурьяном поле. Никаких КПП, шлагбаумов, охраны.
Денис въехал на территорию комплекса и неспешно покатил по гравийной дорожке, осматриваясь в поисках ориентиров. Поле было широким, но не бескрайним. Далеко впереди виднелось знакомое административное здание. Справа громоздились складские помещения и остовы каких-то древних механизмов. Слева просматривалась бетонная полоса испытательного полигона, а у самого горизонта — сверкающие на солнце вздутия ангаров.
Смарт-кольцо выдало сообщение:
Не сворачивай. Я жду в офисе.
Текст отправлен Двойкой.
Денис проехал еще несколько сотен метров и влетел на бетонированную парковку перед входом в здание. Офис ничем не отличался от образа, переданного мясником во время транспортировки в город. Приземистая постройка, напоминающая обиталища технологичных отшельников, сделавших капиталы на криптовалюте или онлайн-торговле. Сюда бы Илона Маска или Билла Гейтса поселить. Серые стены, стеклянные плоскости…
На террасе сидели двое.
Денис припарковался, сошел на землю со своего байка и с удовольствием размял суставы. Лицо обдувал теплый ветерок.
— Поднимайся к нам! — Двойка приветливо помахал рукой.
Человек, сидевший в плетеном кресле напротив Двойки, улыбнулся. Парень лет двадцати. Цепкий взгляд, забранные в пучок на затылке волосы. Аккуратная бородка. Бандана на шее вместо галстука. Почему-то вспомнился Джек Воробей. Капитан Джек Воробей, автоматически поправил себя Денис.
Третий стул был свободен.
Денис пожал две протянутые руки и занял место за элегантным столиком, сплошь состоящим из прозрачных граней.
— Познакомься, — Двойка решил, наконец, представить пирата с банданой. — Виктор Петров.
— Просто Витя, — улыбнулся «Джек Воробей». — Обойдемся без лишних условностей.
— Обойдемся, — кивнул Денис. — Так что там с моим мясником?
— Ребята потрудились на славу, — Двойка держал в руках высокий бокал с зонтиком и долькой лайма. В розовато-оранжевой жидкости тонули кубики льда. — Результат превзошел все мои ожидания.
— Уже? — опешил Денис. — Вы полностью переоборудовали мою машину за пару часов?
Витя смущенно кивнул.
— Остался последний штрих, — заметил Двойка. — Слепок твоего сознания.
Денис насторожился.
— Это еще зачем?
— Не переживай, — отмахнулся модификатор. — Всё согласовано с Технокомитетом. Мы оснастили твоего зверя блоком, позволяющим наделить АБСУД разумом ограниченного уровня. Оболочка сможет действовать автономно, а также подчиняться мысленным и голосовым командам оператора. При запуске соответствующего режима, разумеется.
— Я не понимаю, — покачал головой Денис. — Вы сделали из него робота?
— Не совсем, — мягко поправил Витя.
— Хочешь попробовать? — предложил Двойка. — Тебе понравится, обещаю.
— Ладно, — Денис выпрямился. — Ведите.
Двойка поставил бокал на столешницу.
По дороге к четвертому ангару Виктор увлеченно перечислял модификации, установленные его сервисом на машину Дениса. Шагали они по прямой гравийной дорожке, протянувшейся от здания офиса к полигону.
— Броня высшего класса. Устойчивость к механическим повреждениям, взрывам малой мощности, электрическим ударам. Защита от плазменных атак, пуль и реактивных снарядов…
— Вы серьезно? — Денис был поражен услышанным. — Мы же не с людьми воюем.
— Мы не знаем, с кем воюем, — признался Двойка. — Так что не зарекайся.
Оператор не стал спорить.
— Усиленная глубоководная защита, — продолжил свою лекцию Петров. — Ты можешь принимать любые формы на любых глубинах без ущерба для обшивки. Силовые поля гасят вредоносные излучения.
— Меня же внутри нет, — робко заметил Денис. Теперь он боялся сморозить глупость, но уточнять следует любые детали.
— Верно, — согласился Витя, — тебя там нет. Но излучения могут повредить датчики, нарушить целостность оболочки и даже затронуть функционал нанитов.
— Понял.
— Хорошо. Мы расширили арсенал вооружений — вся информация об этом доступна в ментальном интерфейсе. Добавили несколько боевых форм. Заложили способность к дублированию неизвестных ранее структур, их воссозданию и модернизации.
— Стоп, — Денис поднял руку. — Витя, ты хочешь сказать, что мясник может превратиться, скажем, в мегалодона? Если захочет?
— Вроде того, — хмыкнул конструктор. — Но не сразу. Потребуется анализ структуры, как я уже сказал. Машина возьмет всё лучшее от врага и отбросит всё ненужное. Условный мегалодон, сотворенный нанитами, будет по всем характеристикам превосходить оригинал.
— Круто.
Они двинулись дальше.
— Что еще вы припасли? — невинно поинтересовался Денис.
— О, ты заинтересовался. Усилены режущие кромки, так что вскрывать можно любую поверхность, включая легированную сталь, титан и керамику. Не спрашивай меня, причем тут монстры. Это заказ Комитета.
Денис покосился на Двойку.
— Скоро узнаешь, — буркнул функционер.
Ангары приближались, врастая сверкающими куполами в белесое небо. Денис пожалел, что не купил в одном из трущобных лотков солнцезащитные очки.
— Поколдовали над инерцией, — не унимался Витя, — теперь ты в режиме воздушного бога. Усилена двигательная система. Снят потолок высоты.
— Я что, на орбиту могу полететь?
— Можешь.
Конструктор смотрел на клиента без тени улыбки. И Денис вдруг осознал — не врет. Собрал на затерянном в океане крошечном островке живой безынерционный космический корабль, способный распотрошить даже ледокол, и говорит об этом так, словно розетку починил.
— Продолжай, Витя, — поторопил Двойка.
И лекция возобновилась.
— Всё совмещено с апгрейдами твоего интерфейса, мы позаботились об отсутствии конфликтов софта с оборудованием. Полежишь немного, позволишь системе настроиться…
— Немного? — уточнил Денис.
Петров замялся.
— Деньков пять. Да ты не переживай, — конструктор с тревогой следил за реакцией клиента, — никаких сбоев в настройках и порогах чувствительности. Загружай любые сны, а работа будет идти без твоего участия. Оболочка мощная, запас прочности — на десять модов.
Они миновали первый ангар и вышли на бетонное поле испытательного полигона. Чистое, надо сказать, поле. Без мусора и песка.
— Давай о главном, — напомнил функционер.
— Как скажете, — пожал плечами Петров. — Денис, ты спрашивал о слепке сознания. Это нужно для полной автономии оболочки. Мясник сможет выполнять твои приказы, принимая самостоятельные тактические решения. Оператор остается в сознании и живет привычной жизнью.
— Поясни.
— Лучше приведу пример, — компания обогнула второй ангар. — Ты
