к корабельным системам, не пользуется планшетом. Это как самурай, решивший перед боем отложить катану и вооружиться бронзовым топором.
Кротов, похоже, разделял эмоции Дениса.
— Ретро-стиль, — хмыкнул вербовщик, покосившись на планшет. — Уважаю.
— Это для наглядности, — отмахнулся Фишер. — Глянь-ка на вот эти столбики.
Внутри у Дениса что-то оборвалось.
Кротов присвистнул.
В следующую секунду Денис понял, что оба офицера уставились на него. Взгляды тяжелые и недоверчивые.
— Что? — не выдержал оператор. — Я нарушил устав? Или зарубил чью-то бабушку?
— Напротив, — возразил Фишер. — Ты, парень, очень серьезно относишься к поставленным подзадачам. Особенно к тем, что затрагивают прокачку.
— Хорошо себя чувствуешь? — ласково улыбнулся Кротов. — Высыпаешься?
— Нормально, — буркнул Денис. — Тронут вашей заботой.
Фишер подозрительно быстро оказался у кресла, в котором сидел оператор. Присел на корточки. И уставился в глаза своему подчиненному. По спине рекрута пробежал неприятный холодок. Ощущение такое, что к тебе присматривается удав.
— Не играй со мной, мальчик. У тебя такая статистика, что многие ветераны позавидуют. Гоша к таким показателям пять лет топал. Или шесть. В симуляторе так не прокачаешься. Что ты сделал?
— Работал, — Денис выдержал взгляд капитана, не отвел глаза. — Представьте, бывает и такое.
— Умняша, — похвалил Кротов. В голосе вербовщика явственно слышался сарказм.
— Я ничего не нарушил, — тихо произнес Денис. — Устав не запрещает быстро развиваться.
— Не запрещает, — согласился Кротов. — Вот только с чьей помощью?
Читерство.
Денис очень хорошо понимал, как это выглядит.
— С божьей, — процедил он.
Внутри поднималась злость. Он вообще не должен перед кем-то отчитываться. Это его личное пространство.
Фишер молчал.
И сверлил взглядом новоиспеченного «топового» оператора.
— Ты хоть знаешь, — Фишер выпрямился и отошел к письменному столу, — что обходишь в рейтинге всех моих удаленщиков?
— За исключением Вилкаса и Кунцевича, — уточнил Кротов.
— Не сверялся, — сухо произнес Денис.
Капитан прислонился плечом к платяному шкафу.
— Не сверялся, значит. Ну-ну.
Повисла напряженная тишина.
— Отстань ты от парня, — Кротов решил разрядить обстановку. — Видишь, старается. Что плохого? У нас теперь пилот уровня Вилкаса, Снежка и Гоши. Укрепились.
— Точно, — голос Фишера стал задумчивым. — Укрепились. Я же не против. Вот только за плечами этого могучего оператора всего один бой. Мы не знаем, как он проявит себя в очередной передряге.
— Схлестнемся с китайцами — узнаем.
Капитан не ответил. Смерив Дениса подозрительным взглядом, молча вышел из каюты.
— Не переживай, — Кротов небрежным нажатием клавиши отправил монитор внутрь столешницы. — Он не в духе последние пару дней. Отец, вроде, заболел. В Новосибе.
— Пустяки, — сказал Денис.
И направился к себе.
Он не думал о Фишере, как о простом человеке со своими слабостями и проблемами. С семьей на берегу. С переживаниями по поводу больного отца. А ведь у большинства наемников кто-то остался на большой земле. Родители, жены, дети…
В каюте он долго лежал, уставившись в стену. На переборке висела золотистая рамочка с сертификатом оморячивания. Суровый Нептун держал в одной руке трезубец, а во второй — плафон. В документе значились широта и долгота. Точка мирового океана, в которой Денису пришлось выпить добрых пол-литра соленой, пахнущей йодом, воды.
Глава 33
До войны остров Вознесения был заморской британской колонией и фактически управлялся Елизаветой Второй, которая назначала в Джорджтауне собственного губернатора. Денис потратил несколько часов на изучение справочной информации. Выяснилось, что «заморская территория» включает и Остров Святой Елены — тот самый, на который некогда сослали Наполеона. Попасть в Джорджтаун всегда было трудно, поскольку тут располагалась военная база. Что же касается довоенного Джорджтауна, то эту дыру сложно было назвать городом. Население — преимущественно британские и американские военные. Численность — около шестисот человек. Если вдуматься, хорошая цель для межконтинентальной баллистической ракеты, но Союз выбрал другой путь. Горожане уцелели.
Денис прогулялся по виртуальной модели довоенного Джорджтауна и быстро убедился, что делать там было нечего. Компактный гипермаркет, стадион, полицейский участок, больница и почтовое отделение. Церковь, куда ж без нее. Стоматологический кабинет. Библиотека. Чуть в стороне — поселок Ту Боатс Вилледж с единственной на острове школой. Над городом высится холм под названием Кросс Хилл с возведенным на вершине фортом.
Пришлось отмотать на полвека вперед.
Стало веселее.
Карта города неимоверно разрослась. Жилые кварталы обзавелись элитными кондо, появились банки, отели, гипермаркеты и развлекательные центры. Кафе и рестораны. Низкопробные кабаки в портовой зоне. Сам порт расширился, превратившись в оживленный транспортный узел. Не обошлось и без фортификационных сооружений. Требовалось защищать всё это великолепие от монстров, так что мощная стена с башнями и турелями сделалась неизменным атрибутом городского ландшафта.
Денис не сразу сообразил, почему к острову, затерянному во враждебных водах, кишащих всевозможной мутью, потекли деньги. А когда сообразил, его губы тронула кривая усмешка. Причин оказалось ровно две. Во-первых, пробитый «Бароном Самди» портал, позволяющий обмениваться технологиями с параллельными мирами. Во-вторых, установленная в незапамятные времена антенна навигационной сети GPS. Поставили антенну еще в те дни, когда спутники связи не попали в немилость к Двойке и его коллегам. Теперь антенна считалась закрытым стратегическим объектом и не упоминалась в официальных путеводителях. Технокомитет использовал захваченное оборудование для поддержки собственной спутниковой сети. И обеспечения бесперебойных банковских операций.
Аэропорт Джорджтауна давно не принимал международные рейсы. Зато в Бетфорде, на живописном холме Кросс Хилл, нарисовались причальные мачты. Удобно для тех, кто путешествует с помощью стратолетов. Форт утратил свое историческое значение. Теперь тут красовались трехэтажные виллы, принадлежащие боссам Комитета и владельцам компаний, решивших вывести свой бизнес в офшор. Поговаривали, что большинство этих парней сбежали из Евруси и Конфедерации, перетащив и свои семьи. Интересно, подумал Денис, сумеет ли остров выдержать первую волну атаки глубинных монстров? Впрочем, у олигархов всегда есть пути к отступлению.
Сам город распластался в долине, меж двух возвышенностей. Не мегаполис, но вполне приличное поселение на сорок тысяч жителей. С кварталом высоток, трущобами, припортовыми улицами и бизнес-центром. С уютными гестхаусами на окраинах. С витающим духом старины и респектабельности в Бетфорде. В прошлом веке, как сообщила «Справка», на Кросс Хилл приходилось подниматься по хлипким деревянным ступенькам. В виртуальной модели прошлого года Денис увидел шикарную гранитную лестницу, украшенную балюстрадой и декоративными фонарями в викторианском стиле. А еще обнаружилась канатная дорога с тремя станциями.
В десять утра смарт-кольцо вспыхнуло третьим индикатором.
Поступление.
Гаджет тихо вибрировал в коробочке, оказавшейся по совместительству зарядным устройством. Батарея была заполнена на две трети, но Денис решил не рисковать. Всю ночь кольцо было подключено к розетке через адаптер.
Денис заглянул в интерфейс.
И настроение резко улучшилось.
Семь тысяч четыреста пятьдесят рублей. Вся сумма поступила на счет
