ногами Дениса. Он не успел отступить и провалился в никуда.
Картина изменилась.
Заброшенный заводской цех. Тени исполинских механизмов, покрытые копотью и грязью окна под самым потолком. Свисающие обрывки цепей с крюками. Очертания кабин рельсовых подъемников. Вязь металлических лестниц и решетчатых переходов, протянувшихся между ржавыми цилиндрическими сооружениями. Цементный пол.
Рядом возник Двойка.
— Без двух минут, — в голосе функционера прозвучало уважение. — Справился досрочно.
— Что дальше? — перебил Денис.
— У нас есть десять минут, — представитель Комитета испытующе посмотрел на оператора. — Ты можешь задавать любые вопросы. За это время мои парни подготовят всё необходимое к загрузке.
— Любые вопросы? — не поверил Денис. — И вы ответите?
— В пределах допустимого, — уточнил собеседник.
Оператор подавил смешок.
Предложение было неожиданным, и он не успел составить заранее список вопросов. Первое, что пришло в голову — хронологические странности при путешествиях в вирте.
— Я шел сюда тринадцать минут, — медленно произнес Денис. — Но это же не обычная реальность. В симуляторах и рабочих локациях можно перемещаться мгновенно.
— Ты прав, — кивнул Двойка. — Время потрачено на инсталляцию конструкта. Не поверишь, но весь этот урбанистический антураж весит как три обычных игровых локации.
Думай, Денис.
Интересуйся действительно стоящими вещами.
— Этот китайский корабль, — вдруг осенило Дениса. — Что с ним не так? Почему «Барракуды» его преследуют?
Функционер вздохнул.
— Информация засекречена.
— Вы не ответите?
— Я этого не говорил. Экипаж модуля узнает правду после отплытия из порта Джорджтауна. Капитан Фишер организует инструктаж, а я максимально раскрою тему. В мельчайших подробностях. С фактами и доказательствами. Так что потерпи немного, хорошо? Мне не нужен преждевременный слив информации.
Денис задумчиво кивнул.
И тут же последовал новый вопрос:
— С кем мы сражаемся?
В глубине зала раздался механический скрежет. Затем — лязг и утробный гул. Внутренний голос любезно подсказал, что поступил удаленный запрос на подключение к нейровыводам.
— Разреши, — приказал Двойка.
Наверное, стоит основательно подумать, если в твой мозг лезут ребята из Технокомитета. Мало ли — введут программу подчинения и превратят тебя в безмолвную марионетку. Но Денис успел зайти слишком далеко. И он понимал, что другая возможность выбраться с Пустыря вряд ли будет ему предоставлена.
Доступ разрешен.
Начать загрузку программ и обновлений?
Колебания исчезли.
Да.
Его разум накрыло переменами.
Что-то хлынуло внутрь по внешнему каналу — терабайты данных. Всё запаковано в архивы и аккуратно разложено по директориям. Поток неведомого. По нейронам — в блок памяти.
Денис переместил столбик закачки на зрительную периферию. И посмотрел на функционера. Двойка терпеливо ждал продолжения разговора.
Время до конца загрузки: 00.14.27.
Часы, минуты и секунды.
Почти как дома.
— Со мной всё будет в порядке?
Двойка ободряюще улыбнулся.
— Софт успел пройти бета-тестирование. Не переживай, ты адаптирован к любым модификациям.
Хочется верить.
Столбик удлинялся медленно.
— Джорджтаун, — вспомнил Денис. — Какие инструкции по этому поводу?
— Сейчас их не будет. Я найду способ, как передать тебе послание. Важно, чтобы ты подчинялся алгоритмам, Денис. Никакой самодеятельности. Мы переоборудуем твоего мясника так, что мало не покажется.
Их голоса блуждали в гулком пространстве завода.
— Мне нужны гарантии, — твердо сказал Денис. — Я собираюсь вытащить семью с Пустыря, но никому больше не верю.
— Тебя можно понять, — согласился Двойка.
— Организуйте мне встречу с представителем «Барона Самди». Пусть это будет… тот, кого я знаю.
— Разумно, — в голосе функционера послышалось одобрение. — Я постараюсь свести вас в Джорджтауне.
— Это возможно? — оператор ушам своим не поверил. — Прямо по маршруту нашего следования?
Рояль в кустах какой-то.
— Неужели ты думаешь, — насмешливо проговорил Двойка, — что мясники разработаны на Пустыре? Это технология параллельного мира. И элементы, необходимые для модернизации, нам доставят оттуда же. Через портал «Барона Самди».
Столбик загрузки вырос на треть.
Глава 32
Ночью Денис перестраивал себя.
Сны перемешались с инсталляциями и тестовыми прогонами. В ментальном интерфейсе творилась непонятная чертовщина. Разворачивались моды и утилиты, бешеными темпами наращивались очки опыта, открывались шары умений, образовывались новые ветви. В какой-то момент Денис обнаружил, что может извлекать из блока памяти успокаивающие сновидения и расслабляться, отвлекаясь от прокачки. Телеметрию он вывел на зрительный нерв и минут двадцать следил за состоянием нервной системы, а потом махнул на это рукой. Одна из утилит Комитета оптимизировала все информационные потоки, так что срыв Денису не грозил. В итоге он скрыл телеметрию и погрузился в созерцание горного склона в Непале.
Блок памяти выдал впечатляющую базу закольцованных снов. Августовский звездопад, посиделки с друзьями у костра, сплав на плоту по серебристой реке, бегущие по небу облака. Сны релаксационные, эротические, образовательные. Космос, пляжи, горы и уютные старые скверы. Тысячи сюжетов, скроенных из чужих воспоминаний. Конструктор собственных снов, извлеченных биопроцессором в блок памяти, обрезанных и откорректированных.
Всё это время цилиндр наполнялся зеленой субстанцией. Слишком быстро для нормального развития. Периодически всплывали сообщения о том, что апгрейд вставок и биопроцессора успешно завершен. Что-то происходило со структурой нейроволокон.
Денис перевел себя в стадию глубокого сна. Ментальный интерфейс погрузился во тьму и перестал существовать.
Блаженное небытие.
Утром он чувствовал себя несколько лучше, чем ожидал. Сказались последние часы глубокого сна — мозг и нервная система немного отдохнули. Кофе Денис выпить не успел. Сработал таймер на начало пробежки. Пришлось выдержать кросс по средним палубам надстройки, хорошенько размяться на полетке под добродушный треп и подначки Рудазова и легкой трусцой направиться обратно в каюту. Приняв душ и заварив кофе, Денис приступил к самому главному.
Проверка обновлений.
Ментальный интерфейс развернулся привычной панорамой опций. Столбик в «Очках опыта» был совершенно пуст. Лишь на самом дне зеленело немного «жидкости».
«Умения» вогнали Дениса в ступор. Дерево навыков разрослось до невероятных размеров. На некоторых ветках были открыты все шары до последнего уровня. В «Боевых искусствах» открылся полный набор навыков, вот только внутри шаров мерцали единички — Денис еще не успел развить свое мастерство в реальном бою. Что касается «Управления», то здесь обнаружились две дополнительных ветви — «Альтер эго» и «Капсула». Шары в этих линиях пока были недоступны. «Трансформации» расширились в сторону сухопутных и глубоководных изменений. Раздел «Защиты» открылся целиком, но в самых верхних шарах мерцали единички. Денис успел выяснить, что эти навыки прокачиваются максимум на десять уровней.
Произошедшие метаморфозы впечатляли. Не просто впечатляли, а заставляли сидеть с отвалившейся челюстью, забыв про остывающий кофе.
Захотелось проверить «Доступные апгрейды».
В трехмерных внутренностях мясника всё переменилось. Новые связи, обилие блоков, вставок и возможностей. И всюду требовались деньги — бешеные суммы, без которых усовершенствования невозможны. Система допускала и другое решение —
