За городскими стенами, в деревнях, люди тоже обращаются в демонов.
– Тогда что же нам делать?
– Найти старую Хибби и выпросить ключ. Дверь спрятана в её келье, за книжным шкафом, и ведёт в подземный тоннель. Если будете держаться правой стороны, не заблудитесь. Но без ключа всё бессмысленно – дверь не откроется.
– Я поняла, госпожа. Спасибо вам за помощь, – сказала Олаи и почувствовала, как Эсса разжимает пальцы.
– То немногое, чем я могу отблагодарить тебя за дракона. А теперь прощай, Исмем, и удачи! Пусть пребудет с тобою Палланта!
Посвящённая ушла в храм, а Атсуш с Олаи отправились в Женский Дом. Площадь полыхала в пламени костров, разведённых дозорными. Воины сопровождали людей, возводили баррикады и выстраивались вокруг источников света. Обращённые не торопились атаковать. Они скрывались во мраке и наблюдали, но Олаи всё равно ощущала их присутствие. Вязкие нити демонической магии окутали Эдду, отравляя воздух, дома и землю. Зло было повсюду.
Когда беглецы проходили мимо колодца, где Фраса обычно охотился на рурру, волшебная сфера замерцала, а затем уменьшилась. Содержатель так крепко сжал в руках метёлку, что та затрещала, едва не переломившись пополам. Олаи взглянула на ночное небо – ни звёзд, ни луны не было. Лишь ветер гнул деревья и сыпал в лицо снегом.
В колодце что-то зашевелилось. Из чёрных каменных недр раздалось сердитое шипение. Атсуш заградил собой Олаи, приняв оборонительную стойку, но волшебница мягко коснулась его спины и сказала:
– Господин содержатель, ничто не заставит меня усомниться в вашей храбрости. Но поверьте, будет лучше, если я призову чары, а вы прикроете меня с тыла.
Атсуш подчинился. Из колодца вылезло нечто сродни огромной змее с чешуйчатыми лапами: морда вытянута, пасть полна зубов, а на спине раздвоенный костяной гребень.
Олаи вздохнула, припомнив, что надзиратели отобрали у неё сумку, в которой лежало перо, усиливающее магию, но делать было нечего. Пришлось сосредоточиться и начертить круг арканы. Узлы волшебной энергии связали печать, и она засияла ярко-голубым светом.
Чудище зашипело, свернувшись в кольцо.
Колдовать было сложнее, чем во сне, но Олаи справилась. Из печати вырвался морозный вихрь и ударил по обращённому. Демон изогнул тело, намереваясь совершить бросок, но глаза его заледенели, а следом и пасть покрылась ледяной коркой.
Напрягая волю до предела, волшебница удерживала печать, но этого не хватило, чтобы заморозить чудище целиком. Обращённый метался из стороны в сторону, уклоняясь от вихря, и в миг, когда магия ослабла, демон бросился на чародейку.
Испугавшись, Олаи утратила концентрацию, и печать арканы распалась. Атсуш среагировал мгновенно. Сломав метлу о колено, он выпрыгнул вперёд и вогнал деревянное острие в шею обращённого. Тварь вздрогнула и обмякла. Змеиное тело повалилось на снег.
– Ну-с, а вы говорили прикрывать с тыла… – задыхаясь, произнёс содержатель. – Воистину, ваши заклятья впечатляют, но эти твари – сущая катастрофа!
– Ещё какая, – согласно закивала Олаи. – И почему-то мне кажется, что обращённые, напавшие на Седьмой Угол, были куда сильнее убитой вами гадюки.
– Страшно даже подумать… Надеюсь, мы больше никого из них не встретим.
– Да уж, не хотелось бы! – Волшебница напряжённо посмотрела во тьму. – Пойдёмте, Атсуш, пока сфера не погасла. Дом совсем близко. Осталось только выйти из рощи.
Глава 15
Воссоединение
В окнах Женского Дома горел свет. Понемногу чадила печная труба, и слышались голоса людей. Снаружи охраны не было, но когда Олаи приоткрыла кухонную дверь, увесистый клинок пролетел прямо перед её носом и с силой вонзился в косяк.
– Секретное слово, или следующий нож всажу тебе в ухо! – закричала Айола.
– Аам джа лан?! – сглотнув, ответила Олаи и перевела взгляд на метательницу. — Вроде бы так здороваются на Ильсате?
– Нет! Правильно аамжаралан! И слово другое, но погоди-ка… Ис, неужели правда ты?..
– Да, это я, и со мной Атсуш. Мы выбрались из темницы.
– Дыханье Палланты, как я рада! – «Ящерка» сунула клинок в ножны и крепко обняла Олаи. – Зачем так пугать? У меня чуть сердце в пятки не ушло. Уж подумала, что монстры лезут.
Из коридора на кухню вбежала Беррэ, а следом за ней Аристей с Геббом.
– Ребята, смотрите, кто к нам вернулся, – оглянувшись, сказала Айо. – Наша даалан маади и господин Атсуш из Седьмого Угла!
Беррэ улыбнулась, приставила к стене боевой посох и тоже кинулась обнимать Олаи.
Аристей подошёл к содержателю, поклонился и попросил прощения за то, что не смог спасти Грога:
– Когда обращённые напали, мой отряд был далеко от таверны. А потом затрубили горны, и дозорным приказали отступить к храму. На закате разведчики доложили, что южная часть города пала под натиском чудовищ. Вероятно, что и Седьмой Угол тоже.
Атсуш помрачнел, понурил плечи и ничего не ответил принцу.
– А что Докка… Зеф?.. Вы забрали его из Мужского Дома? – с замиранием сердца спросила Олаи.
– Да, они с Вокком и Фрасой сейчас в нашей с Беррэ келье, – сказала Айола. – Я спустилась на кухню, чтобы разогреть для них еды. Только огонь разожгла, и тут вы.
– Хорошо! – облегчённо вздохнула Олаи и вдруг поняла, что волшебная сфера пропала. По спине пробежали мурашки. – Атсуш, вы заметили? Давно ли исчез светящийся шар?
Содержатель почесал голову.
– Похоже, что за мгновение до того, как мы вошли в Дом, госпожа.
– Значит, он всё-таки победил… – Олаи растерянно посмотрела на друзей. – Астара погибла, и больше некому его сдерживать.
– О чём ты, Ис? Кто победил? – Беррэ взяла чародейку за руку.
– Сперва я должна извиниться перед вами за то, что скрывала это. – Олаи начертила круг силы. Тот вспыхнул и сразу же распался на сотни бирюзовых искр. Все, кроме Атсуша, пораскрывали рты от удивления. Даже Аристей, хоть он и сталкивался с чарами не в первый раз. – Я – ведьма, а то, что я вам показала, – магия.
Повисло напряжённое молчание. Гебб склонил голову, как это положено в Иллионе: если рядом чародей, люди обязаны выказать ему почтение. «Ящерок» охватил суеверный трепет. Олаи продолжила:
– К несчастью, обращённые – дело рук демона, который проник в наш мир по вине Астары. И рано или поздно монстром станет каждый, кого она исцелила во время проповедей.
– Но… Но как такое возможно? – выходя из оцепенения, спросила Айо. Колдовство Олаи испугало её, пусть даже она подозревала подругу в чём-то таком. Но одно дело – строить догадки и представлять себе магию, и совсем другое – столкнуться с нею лицом к лицу. – Пророки ведь не служат злу, писание не может лгать!
– Астара не была ни Дочерью Палланты, ни пророчицей. Она была колдуньей, творившей чудеса в угоду собственных интересов, а зло допустила по ошибке. Демон обманул её и захватил власть над телом. – Олаи коснулась пальцами амулета. – Я знаю, потому что говорила с Астарой в подземелье и видела, как демон начал её обращать.
– Всё так, – поддержал волшебницу Атсуш. – Я тоже там был.
– Разве
