черепушка была раздроблена.
Лиетарис поковырялась зачарованным кинжалом в грудине монстра, и выудила небольшой камешек, поблескивающий на солнце голубым.
— Другое дело! Не зря пахали! — обрадовался я.
Мои ближайшие союзники сразу же переглянулись, прищурившись. Даже Мякотка призывно заржала, глядя на источающий энергию камень. Я понял, что решение мне придется принять непростое. Ибо голубой осколок на дороге не валяется, а возвыситься желали все.
Глава 21
[Лиетарис Ал Тарде’Неску]
Охота на Кочующее Стадо чуть не окончилась плачевно. Сначала переправа не хотел рушиться, а затем им пришлось иметь дело с группой высокоранговых Облачных Буйволов. К счастью, каменный мост удалось подорвать. Копытные посыпались вниз, истошно мыча. Им осталось лишь разобраться с сильнейшими монстрами, успевшими перебраться на другой берег каньона.
Лиетарис осторожно кружила на дистанции от стаи Буйволов, стараясь не подставляться. Совместными усилиями одаренные противники могли задавить любого, даже столь умелого Воителя как она.
Лишь изредка эльфийка позволяла себе сблизиться с отделившейся от основного костяка особью и полоснуть зачарованным клинком. Лия старалась не лезть на рожон.
Тем не менее Облачные Буйволы не стали безвольно следить за тем, как их вырезают одного за другим. Скооперировавшись, монстры принялись наносить массированные Воздушные удары то по одному всаднику, то по другому.
Лиетарис серьезно зацепило. Ее гурд получил повреждения. Эльфийка приняла решение спешиться и сражаться на земле. После взятия зеленого ранга Воительница сравнялась с гурдами по скорости. Даже могла дать им фору, как на короткой, так и на длинной дистанции. Магия усиления тела делала ее поистине выносливой и быстрой.
Лиетарис принялась кружить поблизости от стада, нанося разящие удары по зазевавшимся целям. Буйволы перестали видеть в ней серьезную угрозу, как это ни странно. Они сосредоточились на крупных всадниках, считая их основным противником. Миниатюрная по меркам огромных буйволиных туш Лия не привлекала их внимание. Эльфийка чувствовала себя достаточно вольготно.
Один из Воздушных залпов пришелся прямо по Хорану и его гурду. Сильнейшие монстры огрели мастера ворохом стихийных заклятий. Даже магический щит чародея не выдержал, а ведь Мрадиш имел голубой ранг, и его заклинания были отточены до идеала. Мало что могло противостоять слитному удару высокоранговых монстров.
Человек выпал из седла и покатился. Гурда тоже откинуло в сторону. Лиетарис осознала вдруг, что Хоран не успеет убраться с пути несущихся Буйволов. Ее сердце пропустило удар.
Лия бросилась на выручку, хоть и понимала, что остановить буйволиное воинство в одиночку невозможно. От Кочующего Стада на этой стороне остался лишь небольшой осколок, но он представлял смертельную угрозу их скромному отряду.
Тем не менее, эльфийка не могла бросить человека на произвол. В этот момент она особо не раздумывала, положившись на свои чувства и эмоции. А ведь ее действия сами по себе удивительны. Еще год назад она бы не помышляла о том, чтобы прийти на выручку человеку, а уж тем более Мрадишу — существу, которое она ненавидела всеми фибрами души.
Высокая эльфийка сблизилась с монстрами и нанесла несколько глубоких ран, исполосовав тварей. Вот только Буйволы уже наметили своей целью Мрадиша и не желали отвлекаться на помеху в лице Лии. Ульдантэ с остальными тоже пытались помочь Хорану, но рогатые все равно наступали.
Заклубилась серая тьма. Неллис применила свою Пепельную магию и окутала поле боя кружащейся хмарью. Видимость моментально снизилась. Хоран оказался в эпицентре Пепельной бури.
Лиетарис все равно двинулась ему на помощь, не забыв накинуть защитные очки на глаза. Экипировку они приобрели сразу после того, как Пепельная колдунья присоединилась к ним.
Однако в темном хаосе Пепла ориентироваться ей было сложно. Буйволы неслись сплошным потоком. Лиетарис видела столько же, сколько и монстры. Единственное ее преимущество — это слух. Он помогал вовремя отпрыгивать с пути бегущих исполинов.
В итоге ей так и не удалось помочь чародею. Один раз Лиетарис сбила несущаяся туша, откинув в сторону. В следующий — массивный рог чуть не пропорол ей бок, глубоко поцарапав доспех.
Затем эльфийка услышала безумное бормотание Мрадиша о том, что это их заперли с ним. Или что-то в таком духе. Лиетарис поняла, что Хоран справляется и без ее помощи. Скорее всего, благодаря магическому зрению, коим эльфы почти не владели.
Поэтому эльфийка отступилась и покинула Пепельный эпицентр. Воительница продолжила кружить вокруг стаи Буйволов и вырезать их по одиночке.
Вскоре и Хоран вынырнул из серой хмари. Бой продолжился на их условиях. Буйволы погибали один за другим, и вскоре преимущество людей стало неоспоримым. Вожак сопротивлялся дольше остальных, но и здесь его ждало неминуемое поражение. Лиетарис в стремительном выпаде пронзила голову Облачного главаря.
Наконец у них появилась возможность отдышаться, остановиться и подумать о том, что произошло.
— Ты действовала неосмотрительно, Высокая сестра, — заметила ей Ульдантэ. — Но спасибо что явилась на помощь Хорану.
— Это было весьма самоотверженно с твоей стороны, — сузила глаза Ниуру. — Что ты замыслила?
— Всего лишь исполняю долг вассала, — ответила Лия степенно.
Отряд еще долго разбирался с последствиями бойни. Исцеляли раненых, собирали осколки и другие трофеи. Мясо с собой тащить не стали, а вот некоторые органы вроде печени и сердца забрали. Организовали специальные мешки с ледяными осколками, которые генерировала Неллис, чтобы еда сохранилась подольше.
На дно ущелья тоже спустились, чтобы забрать добычу. С помощью длинной веревки, которую прихватили с собой на миссию. Помимо некоторых органов и осколков также спиливали наиболее крупные рога Буйволов. Как для возможной продажи, так и в качестве доказательств. Вряд ли архижрица Оозарту поверит им на слово.
У Лиетарис появилось время поразмышлять о случившемся. Понять причину, по которой она не раздумывая бросилась на помощь Хорану. Эльфийка очень не хотела признаваться в этом, но, по всей видимости, она больше не испытывала ненависти к чародею. Стойкая неприязнь за месяцы совместных странствий сменилась иными чувствами. Признанием и даже уважением. Возможно, здесь примешивались и другие эмоции, в которых эльфийка не хотела признаваться даже самой себе.
Обратный путь до Цитадели Света прошел без особых приключений. Несколько саламандр вились за ними следом, учуяв запах крови, но напасть не решились. Видимо, чутье подсказало им, что с людьми и гурдами высоких рангов лучше не связываться.
Среди добычи помимо красных, оранжевых и одного желтого осколка им удалось захватить целый голубой камень. В дороге часто вспыхивали обсуждения и ссоры, доходящие чуть ли не до драк. Многие приближенные Хорана имели зеленые ранги, и каждый из них желал получить заветный камень. Лиетарис не была исключением.
—
