Через день стражники явились. Они бесцеремонно схватили меня за плечи и прежде, чем вывести на улицу, опять вдоволь поводили по длиннющим и темным коридорам подземелья. В этом бессмысленном блуждании мне чудился жест блондинчика, который не смог смириться с тем, что я ускользаю из его лап.
Наконец, мы вышли на улицу. Однако все чувства оказались смазанными из-за ожидания обряда. Свежий воздух кружил голову, но я словно наблюдала это со стороны, как и то, что за дни, пока я была в камере, в город пришла настоящая весна. Деревья нарастили листву, вдоль дорог зацвели первые весенние цветы, а в воздухе стоял аромат приближающегося лета.
Мы сели в машину. С толстенным лобовым стеклом и обвешанная артефактами, она была непохожа на те, что я видела раньше. Ехала она, однако, не менее быстро, чем машина друида.
Я смотрела в окно, напоминающее огромную линзу, и пыталась понять, куда же меня везут. Но редкие дома мы пролетали на огромной скорости, и рассмотреть их было невозможно. Только когда мы остановились, я ступила на траву и поняла, где нахожусь.
В этот же момент из калитки моего дома вышел Элиан и стражники ему синхронно поклонились. Друид им холодно кивнул, и они поспешно скрылись в машине.
— В Ведуны вернулась магия, и я решил, что провести обряд нужно здесь. — Теплые ладони друида легли мне на плечи, а потом он пристально всмотрелся в мое лицо. — Ася, у тебя еще есть время отказаться.
— Нет, давай поскорее начнем, — решительно тряхнула я головой.
Ну правда, сколько можно тянуть кота за хвост?
Элиан хотел еще что-то сказать, но потом махнул рукой и кивнул на вход в сени.
— Мы уже все в сборе.
— Все? — Мои брови приподнялись, и я принялась соображать, кого Элиан мог позвать в помощь. Учитывая, насколько специфическое действо нам предстоит.
В ответ он нашел мою ладонь и легонько сжал ее в своей.
Мы вошли в гостиную, и первым, кого я увидела, был Зиновий. Он дремал в кресле, и было видно, что черная дыра в нем расползлась уже по всей его груди.
По венам расплескался адреналин, в голове запульсировало. Ступни обожгло жаром, словно я стояла на обжигающих углях.
— Ася, с тобой все в порядке? — Элиан заглянул мне в лицо.
И я нервно замотала головой.
— Зиновий… — произнесла я. — Ему нельзя здесь находиться.
И глаза друида цвета кофе с молоком потемнели.
— Да, он слаб, но он может помочь, — осторожно ответил Элиан.
Его скептический взгляд меня расстроил. Не хватало мне только доказывать сейчас свою правоту.
— Элиан, Зиновий поражен смертельным проклятьем. Его тело и разум пожирает тьма. — Я сделала драматическую паузу для сильнейшего эффекта, потом продолжила: — Он борется с ней, но уже почти проиграл.
— Ася, что ты такое говоришь. Этого не может быть.
Ну и как мне его убедить? Жаль, что я не могу впустить друида в свою голову и показать ему Зиновия через призму своего зрения.
Поэтому я молча посмотрела ему в глаза, и в какой-то момент Элиан отвел взгляд и, оторопев, уставился на своего учителя.
— Тогда почему я ничего не вижу?
— Потому что это дело рук Артура, а он пользовался магией Насти. Защита от постороннего глаза ей очень хорошо давалась.
— Тогда… — Элиан прикрыл глаза, его лицо напряглось, а на челюсти вздулись желваки.
— Пойдемте к Матрене, — раздалось из дальней части дома, и я вздрогнула от неожиданности. — Она будет рада помочь.
Игнат?
— Я решил, что если что-то пойдет не так, твой дядя может оказаться нашей последней надеждой. — Теперь друид выглядел полным решимости. — Он подал хорошую идею. Идемте.
Мы отправились к соседке, которая приветливо встретила нас и разрешила провести обряд в ее избе.
Солнце поднялось высоко, и поэтому Элиан закрыл ставни, создавая полумрак. На столе он расставил десять свечей, в центр которых высыпал горсть артефактов. Пока он чертил руны и перебирал артефакты, я следила за его лицом. Он явно старался держаться невозмутимо, но мышцы лица были напряжены. Чем ближе подходило время, тем сильнее он сжимал челюсти. В какой-то момент я стала опасаться, что так недолго раскрошить зубы.
Игнат тоже занялся делом — загрохотал тазами. И я вспомнила, что, кроме Зиновия в гостиной нашего дома, меня удивили четыре таза с водой. Похоже, настойчивости дяде не занимать.
Вода в тазах вытащила из памяти первые мгновения моего попадания, и мне перекрыло дыхание. Но я закрыла глаза и попыталась расслабиться.
— Еще есть время передумать, — произнес друид, встав передо мной. И, словно почувствовав мое состояние, он уронил руки мне на талию и прошептал чуть слышно: — Если хочешь, я уйду с тобой в Загорье.
Предложение Элиана ошеломило. Но мне не нужны от него такие жертвы.
— И что ты там будешь делать? — Мои брови поднялись вверх. — Лесничить?
— Да хоть и лесничить, — дернул он плечом.
Но я покачала головой. Магия леса и природы — это огромный кусок его жизни. Я не могла отнять ее у Элиана.
— Все будет хорошо, — прошептала я. — Я справлюсь. А потом займусь лечением Зиновия.
Я встала на цыпочки, Элиан чуть склонил голову, и мы соприкоснулись губами. Я услышала стук его сердца, вдохнула запах его кожи. Эти небольшие жесты поддержки придали мне сил.
— Начинаем, — объявила я.
И меня в платье и кофте уложили на лавку. Лозой закрепили руки и ноги. У изголовья Элиан разложил несколько артефактов, зажег свечи и пальцами принялся чертить руны над моим телом. От каждого движения его рук исходила неведомая сила.
Темная магия в моей крови всколыхнулась. Элиан замкнул круг рун над головой, и кровь в моих венах, наполненная магией, разогрелась. Она бурным потоком неслась к сердцу и пропитывала все тело, сжигая его изнутри.
Жар усиливался, и прежде чем мои мысли разлетелись в ошметки, я успела подумать, что хулиганство с ограничителями была жалкой тренировкой. Перед глазами вспыхнули мириады огней. От испепеляющей меня изнутри магии я чувствовала себя одним одним большим костром.
Все мысли исчезли, окружающие меня люди перестали существовать. Была только я, пламя и темная магия.
Как долго длился обряд, я не смогла осознать. В какой-то момент пламя стало стихать. Я услышала невнятное бормотание. Открыла глаза и увидела Игната, застывшего над тазом с водой. И только потом перед моими глазами мелькнуло изможденное лицо Элиана.
Не сводя глаз, он уставился на меня.
— Элиан, у нас получилось? — простонав, приподняла я голову и тут же уронила ее на деревянную лавку.
— Ася, ты вернулась, — обхватив за спину и под колени, он поднял меня со скамьи и направился в дальнюю часть дома, где бережно уложил на софу. — Ты вернулась.
— Получилось или нет? — прошептала я и, увидев утвердительный кивок Элиана, провалилась в сон.
***
Хорошо иметь в возлюбленных мага. А еще лучше целого друида. Потому что наутро проснулась я с ясной головой и самочувствие мое было намного лучше, чем я могла ожидать. По телу разливалось приятное тепло, мышцы переполняло энергией. Я сразу сообразила, что Элиан опять вылечил меня.
Осмотрелась по сторонам, и оказалось, что я лежу прямо в платье и кофте на своей постели. Через тонкую стенку послышались привычные кухонные постукивания. Все ясно: кто-то занимается готовкой. Я принюхалась, и под ложечкой потянуло от голода. Торопливо вскочила и выглянула в коридор.
Пусто. Заглянула на кухню и обнаружила там друида. Его волосы были собраны в хвост, к лицу приклеилось сосредоточенное выражение, словно прямо сейчас в сковородке с яичницей решается судьба вселенной.
— Привет, — уткнулась я носом в его спину.
— Привет, — он обернулся, и мягкие губы коснулись моих. — Ты с вырезкой будешь или с зеленью?
— И с вырезкой, и с зеленью, — прошептала я, и мое сердце замерло в груди. — Только мяса побольше положи. Я готова съесть целого слона.
Через полчаса мы сидели в гостиной и я торопливо уничтожала свой завтрак. И боялась поверить, что все это все происходит со мной.
