в примирительном жесте. Повязка скрывала половину лица, а от терпкого запаха трав кружилась голова. Я доверяла Мире, но все равно переживала за успешность перехода через Зачарованный Лес, к границам которого мы подступали.
Келси мотнула головой, тоже недовольная запахом повязки. Все нервничали, в том числе и лошади. Радовало то, что протяженность опасной зоны небольшая и мы сможем миновать ее часа за три.
О том, что мы вошли в Зачарованный Лес сообщила тишина. Вокруг так же высились лиственные деревья, а тропу обрамляли густые кусты. Но не было слышно пения птиц, жужжания насекомых и шорохов грызунов. Даже ветер затих и не волновал прикосновениями листву. Стало не по себе. Обернувшись через плечо, я встретилась взглядом с черными глазами Дайроса. Он кивнул, глядя уверенно и ободряюще. Волнение немного отступило. Это просто лес с редкими травами. Не все из них галлюциногены. Мира вообще говорила, что период цветения большинства из них прошел. А главное, есть надежда на то, что ни Орден, ни Ишари не рискнут следовать за нами по этому пути.
— Стоп! — Аркарион поднял руку, призывая всех насторожиться.
Дернув поводья, я остановила Келси, тоже прислушалась. В тишине Зачарованного Леса раздавались звуки шагов и шелест листвы. Ладонь сама собой легла на рукоять меча. Лалиэн наложила стрелу на лук, внимательно присматриваясь. Только произвести выстрел так и не решилась.
— У меня галлюцинации? — спросила я ошарашенно. — Вы тоже видите полуголых дворфов?
— Да, — пискнула Лалиэн опустив лук в нерешительности, ведь лишь несколько из них держали палки в руках в качестве оружия.
Один за другим из-за кустов начали появляться мужчины-дворфы. Израненные, встрепанные, большей частью лишенные одежды.
— Они одурманены, — предупредила Мира, забросив сумку на седло перед собой и принявшись в ней рыться. — Сейчас… — пробормотала, вытаскивая одну бутылочку за другой.
— Это торговцы, — подсказал Винс, указав на самого одетого.
На куртке была какая-то эмблема, но я не разбиралась в кастах подземного народа.
— Вырубаем, не убиваем — решила я, бросив короткий взгляд в сторону спутников.
Никто не стал спорить. Вот только я все же надеялась, что дворфы не нападут. За спиной послышался шелест, и по другую сторону тропы выступили еще мужчины. Они бросились вперед, крича и ругаясь. Выхватив меч из ножен, я развернула его в ладони и держась за луку седла, ударила эфесом в лоб первого подбежавшего к Келси дворфа. Лошади заметались, встревоженные яростными криками. Гораздо легче было бы убить, а вот не причинить вреда и вывести из строя намного сложнее.
Лошадь Аркариона вдруг встала на дыбы, выбрасывая того из седла. Тогда я и заметила, что кто-то умудрился сорвать с ее морды повязку. Встав на копыта, лошадь понеслась вперед, унося с собой и Аркариона, нога которого застряла в стремени.
Келси среагировала даже раньше, чем я пришпорила ее. Понеслась во весь опор, пытаясь нагнать обезумевшую лошадь. Арка мотало из стороны в сторону. Он приподнялся, ухватившись одной рукой за седло. Но быстрый бег и ударяющие по бокам кусты мешали подтянуться и освободить ногу. Низкие ветки ударяли в лицо, затмевали взор, но я гнала Келси вперед. Пыталась дотянуться до разума лошади, но обезумевшее животное не слышало.
— Арк! — воскликнула, глядя вперед.
Деревья редели, уходя под уклон. Это мог быть обрыв или просто овраг. Но для Аркариона это падение могло закончиться плачевно. Пришпорила Келси, приподнимаясь в седле и отклоняясь в сторону, когда удалось сравнять лошадей. Лезвие ударило по креплениям. Арк рухнул в кусты, оставшись позади. А Келси пришлось уйти в сторону, пытаясь избежать столкновения с деревом. Меня мотнуло, одна нога выскользнула из стремени и чудом удалось удержаться рукой за луку, чтобы не упасть. Келси резко затормозила, развернулась боком, позволяя мне увидеть, как лошадь Аркариона переворачиваясь несется по покатому берегу, потом скрывается в болоте, подняв тучи брызг.
Наступило краткое затишье, пока я пыталась отдышаться. Сердце носилось в груди, как бешеное. Но я все же успела. Надеюсь, Арк не пострадал при падении. Лошадь Аркариона внизу пыталась выбраться, но тонула, увязая в тине, пока не исчезла под бурой водой. Я подтянулась в седле, и копыто Келси вдруг соскользнуло вниз, когда под ним обвалилась земля. Второе копыто тоже провалилась. Келси подалась вперед, пытаясь удержаться и отскочить от опасного места. Понимая, что мы сейчас вместе покатимся вниз, и меня придавит весом лошади, я отпрыгнула в сторону, чуть, как и Арк, не запутавшись в стремени.
Рыхлая после падения лошади земля заскользила под ногами. Я потеряла равновесие, упала и покатилась, переворачиваясь. Земля попала в глаза, забилась в нос. Бока прострелило болью от нескольких ударов о выступающие корни, пока я не достигла берега. Вода сомкнулась над головой, руки утонули в вязкой тине и грязи. Я резко вынырнула, высвобождая руки, но увязая ногами, замолотила по воде, пытаясь за что-нибудь ухватиться. Благо, приземлилась я недалеко от берега и нащупала корни деревьев, склизкие и полусгнившие. Но они помогли выбраться из вязкого плена болота.
Чуть выше металась обеспокоенная Келси. К счастью, ей удалось удержать равновесие и не упасть вслед за мной. Тяжело дыша и хватаясь за растущие на берегу травы и корни, я выбралась из воды. В нос ударил слащавый запах, когда я случайно сорвала желтый цветок с ближайшего куста. Глаза распахнулись в испуге, когда рука метнулась к лицу, чтобы проверить то, что и так стало понятным. Я потеряла защитную повязку в воде.
— Черт, черт, черт! — погрузила руку в карман, чтобы вытащить запасную, прижала ее к лицу.
Но ткань промокла, а вонь болота звучала ярче спасительного аромата трав.
В мыслях поселился туман, окружающее расплывалось перед глазами, приобретая новые очертания. Соскальзывая и хватаясь за все подряд, начала карабкаться наверх, потому что, если отключусь там, меня подберут друзья. А вот из болота вытащить уже не успеют.
В голове звучали крики людей и звон оружия. В нос ударил тошнотворный запах крови. Я карабкалась вверх по оврагу, а мыслями уплывала в свой первый день в этом мире, в день, когда впервые вступила здесь в бой, чтобы защитить свою жизнь.
Лучница
Лалиэн гнала лошадь вперед, следуя по хорошо отмеченному пути в виде сломанных кустов и примятой травы. Александра с Аркарионом скрылись буквально пять минут назад, после чего наступила зловещая тишина. В мыслях поселился страх за сестру и друга.
— Там Келси! — крикнула Лалиэн спутникам.
Верная лошадь Александры выскочила вперед. Лалиэн ощутила страх и беспокойство животного. А еще боль в ране на плече.
— Нужно спешить! — Дайрос обогнал ее, устремившись
