делся тот самый энергетический шторм, из которого вы вынимали наш отряд? — нахмурился Андрей. — Или его не было?
Про тварей он не решил заикнуться. Слишком красноречивыми были показания выживших о местных тварях, похожих на червей с пастями наподобие циркулярной пилы.
— Это, к сожалению, был не шторм. Как местные фанатики пытались завоевать нас, так и местный мир пыталась завоевать некая немагическая цивилизация. Нам даже пришлось повоевать. Но, хвала богам и Матери Великой Крови, мы одержали победу. Ваш отряд умудрился попасть в самую мясорубку. Мы наткнулись на них по великой случайности. Шансов у них не было. Про капсулирование мира я тоже не врал. Нынче в него могут провести и вернуть обратно лишь два существа, одно из которых я.
— Каков этот мир? — не удержался от вопроса Андрей. Хотя мозг при этом послушно обрабатывал полученную информацию. Защитить мир от проникновения извне дорогого стоит. Получается что-то вроде заповедных земель с собственной эволюцией.
— Как и многие другие. Сложный, — Комарин встал со своего места и подошел к одному из оконных проёмов с видом на горы. — Есть остатки древней высокоразвитой цивилизации, которые постоянно подстраивают подлянки, но если взять их за яй… вернее, за горло, то начинают сотрудничать. Есть последователи религиозных орденов, которые считают меня кем-то средним между богом и духовным лидером. Есть кочевые пустынные племена, проживающие в огромной пустыне, занимающей примерно одну шестую часть суши. Их мы тоже привели к единоначалию власти. И здесь существует орден магов крови, который сам следит за своими адептами и чистит свои ряды, если у кого-то мутнеет разум от жажды силы и власти.
Андрей размышлял над услышанным, не спеша продолжать разговор. Выходила преинтереснейшая картина. Везде чувствовались незримое участие и руководство Комарина. Сами интонации пояснений Михаила очень напомнили Андрею собственного отца. Уставший голос с примесью гордости и тяжести бремени ответственности за сотни тысяч, а то и миллионы жизней. Из всего услышанного следовал единственно верный вывод:
— М-да… это у нас вы — граф, а здесь — практически властитель мира. Представляю, как вас коробит постоянная необходимость считаться с мнением отца.
— Не особо, — пожал плечами Комарин. — Но необходимость хранения некоторых тайн доставляет неудобства. Опасности империи они не несут, но, зная императора, он не преминет попытаться поставить этот мир на службу империи. А я против этого.
— Да уж, — хмыкнул Андрей, мысленно соглашаясь с Комариным, — на службу империи он готов поставить всех и вся.
— Это проклятие всех правящих семей, — Комарин замер и кивнул невпопад, а следом в кабинете открылось зеркало портала, и оттуда вышел смуглый лысый мужчина с вертикальными зрачками и юная эффектная блондинка с глазами разного цвета. Мужчину Андрей помнил ещё по поединку чести с датским дуэлянтом, да и на свадьбе он был. А вот девушку видел впервые. Красивая. Они пристально разглядывали друг друга, пока их молчаливый обмен взглядами не прервал Михаил:
— Софья Алексеевна, знакомьтесь, ваш племянник, Андрей Петрович Кречет. Пришёл ценой собственной жизни выкупать вас из плена у чудища страшного из рода Комариных, — чуть схохмил граф о причине прибытия принца, хоть смысл и передал верно.
— А у меня спросил кто-то, хочу ли я обмениваться? — фыркнула блондинка. — Мне наша продажная семейка вот где сидит, — она провела ладонью по горлу. — Один раз уже продали в рабство ради государственных интересов, на второй раз я точно не пойду.
Как-то не так он себе представлял возвращение любимой сестры отца в лоно семьи.
— А я уж думал, вы намеренно документы решили подписывать крылатой сигнатурой, подавая сигналы бедствия, — колко поддел Комарин тётку, внимательно отслеживая её реакции.
Та в ответ выругалась весьма не по-женски и далеко не по-аристократически, причём половина ругани почему-то шла ещё и на японском, насколько мог судить Андрей по своим скромным познаниями языка восточных соседей.
— Дура, не подумала и не отследила. Виновата.
— Впредь, пожалуйста, думайте. А то сегодня у моего порога появился Андрей Петрович, а завтра вся имперская рать стоять будет, — Михаил сделал паузу, а после добавил: — Пообщайтесь пока с племянником, а я пойду исправлю вашу оплошность. Жить, знаете ли, хочется. Да и вам ещё одна война между Кречетами и Орлановыми ни к чему.
На этом Михаил и его спутник ушли, оставив родственников на личный разговор.
* * *
Софья сама сообщила об окончании разговора с племянником. За это время я успел смотаться всё в ту же каморку при лазарете в Раменском, поцеловать невесту и умыкнуть последний лист письма от Софьи Алексеевны Подорожникову, пока тот был на процедурах у Светы, очень «своевременно» возникших по моей просьбе.
Оставалось надеяться, что глазастым оказался только принц Андрей, храни Кречет его благородную душу.
Принца я застал в глубокой задумчивости. Он даже не отреагировал на моё появление.
— Может, поужинаем? А то я вас то холодом, то голодом морю! — внёс я конструктивное предложение.
— А? — принц поднял голову и, кажется, только заметил, что за пределами башни опустились сумерки. — Твою мать! Я же никого не предупредил об уходе… Там, наверное, Медведева уже по тревоге подняли.
— Нет. Пока никто и не заметил там вашего отсутствия. Здесь время течёт намного быстрее.
— А… Да… Вы говорили что-то такое, — рассеянно проговорил принц.
— Я теперь понимаю, почему вы, уж простите за правду, несколько хилее своих братьев и сестёр, — покачал я головой, — вы же когда уходите в размышления, то теряете всякий счёт времени, игнорируя любые человеческие потребности. Держите, — я протянул принцу артефакт для материализации пищи. — Подумайте, что бы вы хотели сейчас съесть, и получите это меньше, чем через минуту.
Принц растерянно вертел каменную плитку, разглядывая. После замер и закрыл глаза, загадывая себе ужин. На артефакте появилось несколько кусков запечёной рыбы с чесночным соусом и горка свежих овощей. Сопровождалось это столовыми приборами и холщовой салфеткой.
— Ого! — не сдержался он. — Нам бы такие не помешали. Были бы нарасхват, однозначно. Комарины стали бы миллионерами, а продавали бы как материализаторы вашей супруги, — тут же выдал бизнес-модель впечатлённый результатом принц.
— Они работают исключительно на местном источнике магии, — тут же разрушил я все его деловые стратегии. — Да и смешивать кровь со всеми ради безопасности клиентов я бы не хотел.
— М-да… незадача, —
