и телепат?»
«Нет, это результат обмена клятвами братания».
«А почему у остальных нет таких „результатов“? — полюбопытствовал Андрей. — Или это у всех магов крови бонус?»
«Нет, не у всех. Это, скажем так, личная способность», — не стал я вдаваться в подробности.
— Комарин, я начинаю понимать отца! В хозяйстве ты — исключительно полезный субъект! — недоверчиво рассмеялся Андрей. — Перемещения, связь, финансы, мир в приданом.
— Ваше Императорское Высочество передумал?
Вопрос был с подвохом. Иметь умного союзника гораздо лучше, чем соперника, но мне очень хотелось верить в лояльность принца.
— Хрена с два! Трайордан Эсфес сделал мне слишком заманчивое предложение, чтобы я предпочел остаться в своей золотой клетке.
* * *
Давненько я не наведывался на собственную кухню в Хмарёво. А ведь там обитала добрая Марта, способная закормить до смерти любого врага или одного щупленького господина.
Кухарка, заметив меня, уже было всплеснула руками, но я знаками попросил помолчать.
Я наблюдал, как Атараши гладил Мауру, а та сыто мурлыкала у него на руках. Маленький оракул трясся всем телом, примостившись у тёплой стены в торце очага. Он запустил свои детские ладошки в шёрстку бенгалки и крепко прижимал её к себе. Выглядел ребёнок испуганным.
«Как настроение у нашего маленького предсказателя?» — поинтересовался я у Мауры.
«Кошмары мучают всю последнюю неделю, — коротко отчиталась бенгалка. — Имеет ли это какое-то отношение к видениям будущего определить не получается. Мальчик замкнулся и ни с кем не говорит. Но начал рисовать».
«Оль, загляни на кухню сейчас, пожалуйста, — позвал я эмпатку. — Ребёнку нужна помощь».
Ольга появилась спустя пять минут в фартуке, заляпанном разноцветными пятнами с резким травянистым запахом. Словив одинаково удивлённые взгляды кухарки и мой, она принялась объяснять:
— Была в лаборатории у Игната, пытались сварить один из известных мне эликсиров для укрепления организма молодых магов. Как видишь, далеко не все ингредиенты удалось отыскать, поэтому искали известные аналоги и экспериментировали.
— Лаборатория хоть на месте? — улыбнулся я. Распоряжение о начале работы в этом направлении я дал Игнату ещё до свадьбы с Тэймэй, но, если честно, совсем забыл уточнить, есть ли у них какие-либо подвижки. Я забыл, а Ольга вот не забыла о своём предложении и активно работала над курсом эликсиров для нашего с Тэймэй сына.
— На месте, правда, всё меньше желающих испытывать на себе пробники, — хихикнула эмпатка, — если уж эргов на тошноту и диарею пробивает, то людям это пока точно рано дегустировать.
Пока мы весело обменивались репликами, Атараши бесшумно подхватил кошку и двинулся на выход из кухни, стараясь с нами не пересечься. Марта хотела было его задержать, но я отрицательно мотнул головой.
Ольга заметила нашу пантомиму и уточнила уже по кровной связи:
«Это ему нужна помощь?»
«Да. Когда-то он помог тебе, теперь нуждается в обратной услуге. Маура говорит, мальчика уже неделю мучают кошмары. Видения это или сны, нам неведомо, но в любом случае ребёнка нужно успокоить».
«Займусь», — последовал лаконичный ответ, пока эмпатка на ходу снимала грязный передник и последовала за оракулом.
* * *
В кабинете сегодня собралась весьма разношёрстная компания. В планировании спецоперации были задействованы все: люди, эрги и даже аспиды.
— Арсений, — обратился я к нашему специалисту по организации работы в городе, — что по окружению объекта? Удалось внедриться?
— Так точно, но, к сожалению, пока уровень внедрения поверхностный. Объект и вся его собственность под постоянным наблюдением. У нас есть люди среди технических служащих конноспортивной кавалерийской школы и пара горничных в основном особняке. Глубокого внедрения пока не произошло. Объект избегает развлечений с дамами того сорта, к услугам которых ранее прибегал. Поэтому и сделали ставку на горничных. Есть доверенный слуга. За ним установлена особая слежка. По последним данным он занимается поиском ранее распроданных родом Виноградовых артефактов и реликвий. Кроме того, отследили часть его контактов с криминальным миром столицы и даже с Имперской службой безопасности. Ищем компромат на него, но пока это всё равно, что копать на слепоглухонемого сироту.
— Накройте их таким плотным, но невидимым куполом, чтобы при попытке решения любых деликатных вопросов они неизбежно выходили на наших людей. Мы его должны за ручку подвести к нужному нам результату.
— Занимаемся, — кивнул Арсений, — решили его чуть раззадорить, подкинув слуге информации о некоторых родовых возможностях Комариных в части финансов. Пока всё на уровне слухов, но уверены, что он клюнет.
— Эрги согласились поучаствовать в спектакле? — поинтересовался у Пашки. Огненный эрг, прибывший к нам из Египта, уверенно кивнул:
— Согласились. Если без крови, то почему бы и не развлечься. Особенно, если в перспективе это поможет обезопасить земли с источником. Но у нас всё равно с учётом охотников Ксандра выйдет не больше полусотни статистов.
— Этого хватит с головой, — вспомнил я результативность эргов в Японии. — Нужно лишь, чтобы он поверил в дуальность подчинения армии, а затем плавно подошёл к мысли о единоличном владении и управлении.
— Его бы к этой мысли плавно подвести, — задумчиво проговорила Ольга.
— О, нет, влиять мы на него не будем. Объект у нас — зверь краснокнижный, любая проверка: ментальная, эмпатическая, лекарская, проклятийная должна показать, что он чист от воздействий. Нет. Мы предоставим ему информацию, а выбор он сделает сам. Наша задача, чтобы при любой необходимости он попадал на наших людей. Будь то поиск артефакта или убийцы, эликсира или куртизанки на ночь. Только на наших.
— А если он не решится? — как ни странно, но вопрос задала сестра.
— Склонный к жестокости, упивающийся властью и насилием, получивший в руки свою мини-армию и свободный от обязательств? Если он решит довольствоваться вторыми ролями в империи или решит завоевать какую-нибудь изнанку лично для себя, я его не трону. Я очень редко ошибаюсь в людях. Но если объект, вопреки своему тотему и собственным склонностям, вдруг решит проявить адекватность, я сильно удивлюсь.
— Кто будет его вести лично? — задала немаловажный вопрос Ольга. — У меня нет второй ипостаси для подобной роли, да и думается мне, что с равным по статусу он не станет секретничать, а с низшим тем более. Остаётся подневольная женщина…
Эмпатка даже скривилась, что-то себе представив.
— О, у нас есть превосходный специалист по внедрению для этих целей, — поспешил я её успокоить. — И ещё неизвестно, кто в этом тандеме будет
