магию.
— Ну же, очнись! — Фринт с размаху дал мне пощечину и отвернулся, бросился навстречу приближавшимся к нам воинам. Вот тебе и любовь.
От пощечины голова завалилась на бок, и я смогла видеть происходящее. У входа в крепость сражались несколько десятков мужчин, видимо те, кто пробились внутрь и ее защитники. В толпе людей я искала глазами Нектира, но не находила. Фринт рванул было к ним, но ему перегородили дорогу с десяток охранников. Самый храбрый из них решился сказать:
— Император, вам нужно уходить. Здесь слишком опасно.
— Я перебью эту шайку выродков сам, если вы не справляетесь! — заорал на него Фринт.
— Нельзя, с ними Нектир. Однажды он уже убил вас… — возразил охранник бывшего императора.
— Да как ты смеешь?! — возмутился Фринт, но рваться туда перестал.
Если бы я могла смеяться, то рассмеялась бы. С ними Нектир! И то, как этот подонок Фринт испугался его — мне понравилось. Я, наконец, увидела мужественного красавца с пепельными волосами, на которого работала. Душа моя сжалась, а потом взорвалась буйным приступом любви. Вот еще, нашла время, укорила себя, но сердцу не прикажешь. Теперь я не сводила с Нектира глаз, наблюдала, как он обрушивает на врагов одно заклинание за другим, попутно орудуя мечом. Боевой маг. Красивый. Опасный. Сильный.
— Нужно уходить, — торопил Фринта охранник. — Они побеждают. Сейчас будут здесь, а нас только десять воинов.
— И десять сильнейших магов в империи, — прибавил Фринт. — Где цвейхи?
— Сбежали, как только поняли, что крепость в осаде.
— Предатели! Долго еще? — Фринт оглянулся на магов.
Я не видела, как ответил ему один из магов, он находился за пределами моего обзора. Слов не слышала, значит, ответ был жестом… Да или нет? Долго или недолго? От этого зависела моя жизнь. Меня так бесила собственная беспомощность.
Нектир со своим отрядом расправился с защитниками замка и теперь приближался к нам. Десяток охранников Фринта ощетинились мечами в их сторону, готовые защищать своего господина ценой собственных жизней. Дураки. Нашли за кого жизнь отдавать. На чем держится их преданность? На страхе?
Фринт попятился назад. Маги заткнулись и разорвали круг, задергали руками, готовя заклинания для боя. Обо мне все забыли, и я вздохнула свободнее, хотя по-прежнему не чувствовала своего тела.
Не доходя до нас десятка метров, Нектир остановился, выбросил вперед левую руку. Россыпь мелких, но острых, как кинжалы, сосулек возникла из ниоткуда и изрешетила охрану Фринта. Кровь полилась на землю, обильно политую непрекращающимся дождем. Маги Фринта ударили в ответ, добивая и своих раненых. Ничего святого у людей.
Нектир, напротив, укрыл своих воинов серебристым щитом, а потом все вокруг поглотила созданная им серебристая буря. Воздух затрещал от переизбытка творящейся вокруг магии. Я больше не могла ничего разглядеть. Морозная взвесь плотным туманом скрыла фигуры людей и только изредка полыхала то зеленью, то пламенем в разных местах.
Когда буря чуть улеглась, и вернулась какая-никакая видимость, из тумана выплыл Нектир. Он перерезал веревки, приковавшие меня к алтарю, и подхватил одной рукой, поднимая:
— Как ты? Жива?
Я хотела ответить. Очень хотела. Но губы не желали шевелиться. Краем глаза заметила, что Фринт с оставшимися в живых несколькими магами пытаются удрать.
— Подожди здесь, — ласково шепнул мне император. — Я только добью этого негодяя и вернусь.
И вдруг моя рука дернулась к поясу Нектира, выхватила кинжал из его ножен. Тело напряглось и встало на ноги. Я этого не делала. Я пыталась это остановить, но оказалась немой наблюдательницей внутри вернувшейся в этот мир императрицы. Я хотела закричать, предупредить — тщетно. Императрица вернулась и захватила контроль надо мной. Она рванулась вперед и вонзила кинжал Нектиру в живот. По самую рукоять. Единственное, что мне удалось — это заплакать. Горячие слезы брызнули из глаз, смешиваясь с дождем. Бесполезные. Ах, если бы слезами можно было помочь. Если бы они могли что-то исправить.
Нектир упал на землю, и я безвольной тушкой повалилась рядом. То ли императрица грохнулась в обморок, то ли покинула мое тело. Ко мне постепенно возвращалась чувствительность. Дрожащей рукой я прикоснулась к набухшей от крови белоснежной рубашке Нектира. Прислонилась лбом к его лбу и прошептала:
— Прости…
Прекрасные темно-синие глаза моего любимого закрылись. Он потерял сознание. Или умер. Я не могла сказать с уверенностью. Мой мир разбился на тысячи мелких осколков и сейчас разлетался в разные стороны. Душа адски болела, чувство вины непомерной тяжестью рухнуло на плечи и вдавливало в землю.
Фринт, увидев, что все неожиданно изменилось в его пользу, вернулся и напал на воинов Нектира. Маги Фринта ударили издалека, снова пронзительно взвыла магия, загудели смертельные хлысты бьющие наповал. К счастью, в отряде Нектира тоже было несколько магов, они прикрыли щитами сбившихся в кучку и вынужденных отступить воинов.
— Моя императрица? — позвал меня радостный Фринт. — Ты убила его? Умница. Это ты?
Бывший император рассматривал меня с нескрываемым подозрением. Я быстро сообразила, что выдать себя за его жену лучшая идея в этой ситуации. Изобразила пакостную усмешку и ответила:
— Надеюсь.
Слово это застряло у меня в горле. Так противно оно мне было, что ободрало все внутренности и прозвучало неестественно хрипло с дрожью. Я отчаянно надеялась, что не убила, но теперь раненого Нектира добьет Фринт, а я ничего не смогу поделать. Черт побери, я все загубила. Зачем только привратница отправила меня в этот мир? Чтобы я погубила лучшего из мужчин? Слезы едва снова не хлынули из глаз.
— Врешь, сука! — Фринт ударил меня по лицу. — Ты не моя жена. Свяжите их обоих и уходим. Быстро!
За последнее время меня столько раз били по лицу, что на нем живого места не осталось. Оно взорвалось застарелой болью, но я приняла это с благодарностью. Я это заслужила. За то, что сотворила. Когда меня попытались связать, я отчаянно билась. Успела схватить кинжал обагренный кровью Нектира и ранить одного из магов в руку, но этого было недостаточно. Меня и Нектира обмотали веревками и потащили вслед за быстро удаляющимся Фринтом. Мы скрылись в одном из подземных ходов, видимо крепость была каким-то образом защищена от телепортации, раз даже ее хозяин вынужден убираться отсюда пешком.
Мои догадки оказались верны. Как только мы выбрались в лесок за пределами крепости, Фринт открыл огромный темный портал, который вскоре поглотил нас всех.
