меня? Даже если и так, то будет поздно. И, если честно, то я не могла всерьез на это надеяться. Кто я для него? Очередная игрушка в его дворце, которую он хотел заполучить в свой гарем, а может и вовсе просто развлекался. Тяжело терзаться бесплодной надеждой, еще тяжелее, когда надежды совсем нет. Только Зола знает, что произошло, но Роди забрал и запер ее. Да и девочка все равно не знает куда меня увезли…
— Отпусти меня, — прошептала я главарю этой банды, когда он склонился к моему лицу.
Мужчина поправил мои растрепавшиеся волосы, убрал прядку с глаз и улыбнулся:
— Обязательно отпущу, любимая. Когда ты вернешься.
— Что это значит? Куда вернусь?
— Когда вернется моя императрица. Моя единственная и любимая жена. Хозяйка великой империи Гвины.
— Что? Но у империи нет императрицы. Император Нектир не женат… — пролепетала я, вообще не понимая что несет этот безумец. Все его слова казались бредом сумасшедшего, не более.
— Нектир — самозванец! — мгновенно разъярился похитивший меня мерзавец. Его рука легла на мою шею и ощутимо сжалась, перекрывая поток кислорода. — Я — Фринт, единственный законный император. Я верну себе все: власть, империю и жену, в которую ты, жалкая приживала, по недоразумению вселилась!
Глаза Фринта, бывшего императора, как я теперь поняла, пылали красным огнем, словно у демона. Его рука продолжала сжимать мою шею, заставляя задыхаться. Я не могла даже кричать. Неожиданно он отпустил меня.
— Не хочу повредить это тело, — спохватился Фринт, разглядывая следы, оставленные стальным прикосновением на моей коже. Он вздохнул. — Из-за тебя у моей жены будут синяки. Итак лицо уже разбито, цвейхи не умеют быть аккуратными. Она расстроится.
— Из-за меня? — пробормотала я хрипло и быстро добавила. — Бывший император же погиб?
— Нет никакого бывшего императора! — Фринт замахнулся, хотел ударить меня, но вовремя остановился. — Не беси меня, девица. Меня не так легко убить, как думает этот напыщенный дурак Нектир. Он убил только мое тело. Я величайший маг в этом мире. Я владею магией переселения душ. Я вселился в тело наместника на окраине империи и ждал своего часа. Сейчас я верну свою жену.
Я — последняя буква алфавита, подумала я, но вслух этого не сказала. Действительно, не стоит злить этого психа.
— Как же я оказалась в теле твоей жены? — задала вопрос, чтобы оттянуть начало ритуала.
— Так ты ж паразитка! Я изгнал душу Дейтры, чтобы твой драгоценный Нектир не погубил ее, даже если бы он убил ее тело, я смог бы вселить ее в другую женщину. А ты… Вынырнула из небытия и захватила пустое тело, словно воришка.
— Но я не сама. Привратница… — возразила я, но меня перебили.
— Ха-ха-ха! Привратница? Тебя притащила сюда привратница? Забавнее некуда. Халтурщица эта твоя привратница. Что ж, сейчас мы вернем хозяйку на место, а ты просто сдохнешь, потому что возвращаться тебе некуда. Привратники ведь не перемещают живых…
Фринт отошел от меня и подал знак магам, молчаливо стоявшим в круге. Я сдержала порыв умолять его не убивать меня. Это бесполезно и унизительно. Стиснув зубы, я судорожно пыталась придумать что делать. Старалась порвать веревки, телепортироваться, призвать какие-то свои скрытые силы…
Маги в круге зажгли черные свечи. Цвейхи притащили связанных измученных людей, втолкнули в круг, ближе к алтарю и перерезали им горло, одному за другим… Я крепко зажмурилась, чтобы не видеть этого ужаса, но все равно слышала крики, предсмертные хрипы, а потом на меня полилась горячая кровь жертв, и я закричала.
Маги бубнили какой-то речитатив, он начался совсем тихо и постепенно нарастал, становился невыносимым гулом, сверлящим мозг. Меня уносило в какую-то муть, сознание терялось в этом жутком пении, и я открыла глаза в надежде удержаться в этом мире, в этом теле, в этой жизни. Потому что мой похититель ведь прав — возвращаться мне некуда. Проклятая привратница. Во что она меня втянула?
Открытые глаза не помогли. Воздух вокруг подернулся дымкой, поплыл, реальность расплывалась, как бы отчаянно я за нее не цеплялась. Но самое худшее зашевелилось в груди. Какой-то темный сгусток. Монстр? Чужая черная душа? Бывшая императрица, словно бутон черной лилии разрасталась внутри, превращалась в цепкий, убивающий все на своем пути плющ и постепенно заполняла собой все тело. Я сопротивлялась. Боролась изо всех сил, но чувствовала, что победить в этой битве у меня нет никаких шансов.
Глава 32
Небо над головой будто напиталось царящей тут злобной вакханалией — почернело, заклубилось иссиня-серыми тучами и пролилось вниз крупными дождевыми каплями. Что ж, хоть небо поплачет обо мне напоследок, усмехнулась я про себя и вдруг обнаружила, что больше не чувствую падающих на лицо холодных капель, не могу пошевелить ни губами ни пальцами, не могу моргнуть.
Из-за крепостной стены раздался шум, похожий на звуки битвы. Только слух мне еще подчинялся, в остальном я лежала парализованной куклой, в полной власти негодяя-императора и его сообщников.
— Император, они окружили крепость! — услышала я голос запыхавшегося незнакомого мужчины.
— Кто они?! — заревел Фринт. — Кто они?! Ритуал нельзя прерывать!
— Мы думаем, это войска Нектира… — последовал быстрый ответ.
Мое сердце пропустило удар, а потом забилось быстро-быстро, с надеждой на спасение. Но между нами крепостная стена и защитники Фринта. Успеет ли? Хоть бы успел.
— Проклятие! Держите оборону! Нам нужно совсем немного времени, — отдал приказ Фринт.
Вот же черт, немного времени ему нужно, запаниковала я. Все шло к тому, что спасти меня не успеют. Под звуки разгорающейся за стенами битвы, ритуал продолжился.
Спустя немного времени к бывшему императору снова прибежали люди:
— Ваше величество…
— Что еще?! — гаркнул на них взбешенный Фринт. — Крепость нельзя взять так быстро! Да тут месяцами осаду можно держать.
— Ваше величество, часть врагов прорвалась в крепость через один из подземных ходов. Они скоро будут здесь. Вам надо срочно уходить.
— Так убейте их! Вы вообще на что-нибудь годны?! Прочь! Прочь с моих глаз! — прогнал воинов Фринт и подошел ко мне. Наклонился, провел рукой по щеке. — Ну же, любимая, вернись ко мне.
Ты смотри-ка, зло умеет любить? Надеюсь эта история любви закончится плохо, очень печально и даже кроваво. Звон мечей раздался уже во дворе. Помощь близко. Только бы враги не успели завершить свою мерзкую
