но главное происходило за пределами темницы. Я ощутила каждое растение во дворе за стеной нашей тюрьмы, так, будто они были частью меня, такой же неотъемлемой, как рука или нога.
Нектир вел нас. Мы перескакивали с одного растения на другое, пока не нашли подходящее — гибкую сильную лиану. Красивые крупные цветы на ней вовсе не означали, что она милое безобидное растение. Лианы по своей сути хищники, в борьбе за жизнь они способны задушить и убить все, что встретится им на пути. Договориться с ней не составило труда. Лиана откликнулась на мою магию, ожила и зашевелилась, быстро поползла в сторону одной из стен нашей клетки. Добравшись, обвила решетку маленького оконца под потолком. Крепко вцепилась в нее и обвивала все больше и больше, пробираясь внутрь, цепляясь изо всех сил за стены.
Конечно обычная лиана не справилась бы так быстро с такой сложной задачей, но усиленная моей магией смогла. Вскоре она вывернула решетку и разрушила часть стены, открыла нам проход к свободе и спасению.
— Никогда бы не подумала, что мою магию можно использовать таким образом, — выдохнула я, потрясенная увиденным. Впервые за последнее время безысходность уступила место надежде. Мы спасемся? Мы выберемся?
Нектир подошел к пробоине в стене, легко подтянулся на руках и выбрался наружу. Потом подал мне руку и помог вылезти на белый свет. От свежего воздуха слезились глаза, и кружилась голова. Опьяняющий воздух свободы так сладок! Но за каждой удачей частенько следует неудача. Привлеченные шумом разрушаемой кладки, к нам бежали четыре стражника. Хуже всего то, что они не просто бежали молча, но подняли шум и ор, призывая на помощь.
— Не бойся. Я уложу их, ничего, — спокойно заверил меня император и задвинул к себе за спину.
— Отлично, а то я уж подумала, что у нас неприятности, — пошутила я и сама удивилась тому, что способна шутить в таких обстоятельствах.
Несколько стражников остановились и натянули луки, остальные бежали к нам с обнаженными мечами и очень злыми лицами. В нас полетели стрелы. Я втянула голову в плечи и подумала, что нужно лезть обратно в дыру в стене, если успеем. Нектир небрежно крутанул рукой и в воздухе, перед нами завис толстый стой льда, об который с пронзительным звоном стукнулись стрелы. Мечников император встретил в рукопашную, предварительно послав рой тонких сосулек в лучников. Лучникам не поздоровилось.
Нектир прыгнул вперед, разрывая расстояние между нами, чтобы меня не задели в бою, наверное. Поднырнул под летящий на него сверху клинок, схватил врага чуть повыше локтя и, спустя мгновение, был вооружен неплохим мечом. Дальше все завертелось, как в крутом боевике, когда едва успеваешь следить за движениями главных героев. Алая кровь первого мечника брызнула на стриженную зеленую травку не слишком ухоженного двора. Второй сообразил, что помощь прийти не успеет и что он остался в одиночестве, и бросился бежать. Нектир догнал его играючи и рубанул мечом по спине. С первой волной было кончено.
К нам торопились новые сподвижники злого императора. На этот раз их было около десятка.
— Может… — облизнула я пересохшие губы. — Перенесешь нас отсюда? Успеешь?
— Подожди немного, — не оборачиваясь, ответил Нектир. Охрана замка быстро приближалась, но на их беду путь лежал мимо дворцового фонтана…
Вся вода в фонтане взмыла вверх, повинуясь приказу Нектира. Словно ее выбросило оттуда мощным взрывом. Влага разлетелась в стороны и обрушилась на землю ледяным дождем. Попавшие под него стражники покрылись толстой коркой льда и застыли, будто ледяные статуи. Некоторые повалились на землю, ведомые инерцией быстрого бега.
Нектир обернулся и открыл портал рядом со мной.
— Ты же мог просто взять меня за руку… — заподозрила я неладное.
— Если за руку, то мне придется переместиться с тобой, а я планирую убить Фринта, — Нектир легонько подтолкнул меня в сторону портала. — Окажешься в саду моего дворца. Там тебе ничего не угрожает.
— Ну уж нет! — я оттолкнула его руку. — Убирай давай этот свой портал. Я тебя одного здесь не брошу.
— Алиса, милая, ты будешь мне только мешать, — Нектир обнял меня за талию и попытался осторожно, но настойчиво впихнуть в портал.
Я извернулась и вырвалась из его объятий:
— Нет. Я решила, что не уйду. Или мы уходим вместе или вместе остаемся.
Император нахмурился:
— Если я уйду, то Фринт натворит еще много бед. Я обязан убить его сейчас, но ты должна уйти. Это не обсуждается…
— Хорошо, не будем обсуждать, — я направилась ко входу в замок, всем своим видом демонстрируя непреклонность. Понимаю, что это глупо, и он во всем прав, но не могу просто уйти и оставить его здесь одного. Не знаю почему… Эмоции победили. Я не умею драться, не умею толком пользоваться своей магией. — Не знаю, может, сковородкой кого-нибудь по голове долбану при случае. Может, и от меня будет польза. А, может, лечить опять придется? Тьфу-тьфу, хоть бы без этого обошлось. Или задушу кого-нибудь ручной лианой, неплохой вариант ведь?
— Алиса… — Нектир догнал меня. — Я не знал, что ты такая упрямая. Настолько я тебе не безразличен, что ты готова рисковать жизнью?
— Вот еще! — фыркнула я, нагло отрицая правду. — Просто вину свою чувствую. Мы здесь оказались из-за меня, потом я тебя чуть не убила…
— Осторожно. Весь замок слышал вопли охраны во дворе, — Нектир обогнал и пошел впереди меня. — В любой непонятной ситуации прячься у меня за спиной.
— Поняла, господин, — улыбнулась я. За его красивой широкой спиной приятно прятаться. Почему-то когда он рядом мне так спокойно…
Впрочем, спокойствие продлилось недолго. Мы слишком долго спорили, и враги выползли из своих нор. Выползли и трясущейся кучкой замерли у главного входа в замок. Мечники, видно, закончились и нас встречали исключительно маги, те самые, что творили гадкий ритуал недавно, пытаясь выселить меня из тела.
Нектир остановился в десятке метров от них. Я, как мы и планировали, осторожно поглядывала на врагов из-за его плеча.
— Сдайте Фринта и, может быть, останетесь живы! — громко заявил Нектир.
— Ты один, а их… раз, два, три… восемь, — сосчитала я. — Может, все-таки сбежим? Позовешь свою армию…
— Нет, — лаконично отрезал император. — Я с ними справлюсь.
Его уверенность вдохновляла, но, по опыту знаю, что в жизни все, что может
