— Да, было бы неплохо. Какие именно источники тут есть?
Парень моргнул. Он выглядел, как человек, который окончательно перестал понимать, что происходит и почему оно происходит.
— Моя леди не хочет воспользоваться коллекцией мастера Кана для восстановления?
А?
Ладно. Кажется, я начала кое-что понимать.
— Я это обдумаю.
Дальнейший путь мы проделали в молчании; я даже опустила паучью вуаль, частично отгораживаясь от аромата коллекции мастера Кана. Дойдя до массивной двери, над защитным плетением которой мои паучатки уже отлично потрудились, я слегка толкнула дверь, окончательно взламывая замки, и вошла в подземелье.
Оу. Ну что тут ещё скажешь?
— Как интересно, — протянула я, рассматривая ряды клеток. — Не самое впечатляющее, что я видела в своей жизни, но всё же. У мастера Кана, надо признать, крайне своеобразный вкус.
Я медленно пошла вперёд, осматривая подвал и его, скажем так, обитателей. Мне подумалось, что любой режиссёр тяжёлого хоррора о страданиях, пытках и несогласованных модификациях тел многое отдал бы за возможность снять фильм в этом антураже.
Не сказать, что это самое ужасное, что я видела в своей жизни, конечно. После того, как имел удовольствие лицезреть в режиме реального времени пару психопатов у власти, несколько смутных эпох, колонизаций и завоевательных набегов? Даже близко не топ-десять.
Но всё ещё впечатляюще.
Я скосила глаза на своего провожатого и отметила его почти мертвенную бледность. Парень хорошо держался, отлично отыгрывал свою роль, но ему явно стоило огромного труда удержать свой ментальный план в норме.
Он знал об этом месте, но едва ли бывал тут раньше.
Интересно.
Я прошла ещё вперёд, ментально отгораживаясь от видений того, что тут творилось, и не позволяя ментальным паразитам захватить контроль.
У магической силы могут быть разные источники. Желания, мечты, молитвы, страхи, жизненные и творческие силы людей — постоянно используемый в магических практиках ресурс. Многие колдуны и магические существа питаются энергией чужих эмоций, и это не всегда роковая вещь для “донора”. По факту, такие практики могут стать опытом, привести к симбиотическим отношениям или открыть новые горизонты для обеих сторон.
Но есть некоторые практики, которые дают быстрый приток сил, но требуют… особенных условий. Например, постоянных мучений жертвы и доведения её до безумия. Мастер Кан, как показала практика, решил использовать некоторые батарейки на постоянной основе. И добавить в их мучения элемент некоторого… искусства? По крайней мере, сам мастер Кан так это воспринимал. Вполне безумное утверждение с моей точки зрения — но многие мои знакомые палачи со мной бы поспорили, равно как и многочисленные почитатели историй о маньяках.
— Так вот здесь, значит, ты предлагаешь мне освежиться? — я скептически заглянула в бассейн, наполненный пропитанной чужим безумием и страданием водой. Собственно, водой эта субстанция уже практически и не была, представляя собой скорее дикий концентрат силы.
Да уж.
— Вот что, — сказала я, — Только после тебя.
Парень выдавил дрожащую улыбку, но контроль над собой удержал.
— Моя леди, это слишком щедро. Я не посмею…
— Достаточно, — бросила я. — Объясни мне, кто ты такой на самом деле и что тебе нужно — здесь и от меня. Иначе я действительно тебя в этом искупаю. Пережить ты это переживёшь, ты талантливый мальчик. Но твоё тело настроено на вибрацию высших нитей, так что усвоить эту силу не сможешь. Твой разум отторгнет её, а она — тебя. Твои энергетические каналы покорёжит; твой ментальный фон разорвёт в клочья. Тебе придётся на своей шкуре ощутить всё, что с ними делали. Сильно развитая эмпатия высокоуровнего менталиста — это не всегда дар, знаешь?
Он смотрел на меня, сцепив зубы, и с явным усилием удерживал на лице улыбку.
— Я не понимаю…
Я закатила глаза, схватила его за воротник и наклонила над бассейном. Теперь только моя рука удерживала его от падения в зловонные миазмы, которые уже тянулись в его сторону.
Парень застыл.
— Ещё раз, — вздохнула я. — Из какого ты ордена? Или отвечай, или…
Очевидно, энергия, захлестнувшая парня, была достаточно убедительна.
— Из ордена Тишины… — выдохнул он.
Вот как.
Я дёрнула парня на себя, оттаскивая его от “воды”.
— Отлично, — сказала я, — ты можешь, когда хочешь. А теперь, почему бы нам с тобой не найти нормальный источник? Колодезная, родниковая или ледниковая вода идеально подошли бы. Нам обоим надо стабилизировать ментальные потоки, если уж на то пошло. Там же мы можем и поговорить, как адепты родственных путей. И как адекватные люди. Возражения?
Он пару мгновений смотрел мне в глаза, потом медленно кивнул:
— Следуйте за мной, моя леди.
* * *
Купель была отличная.
Тихий грот, практически не тронутый рукой человека, с тремя потоками, сходящимися в один, светом, падающим из отверстия наверху, юркими рыбками, кружащими в прозрачной воде, и переплетением мощных древесных корней. Опустив ноги в ледяную воду и смыв с лица паутину липких нитей чужих страданий, я мгновенно почувствовала тепло и покой.
Мой спутник последовал моему примеру и присел на камне напротив.
— Итак, — протянула я, задумчиво рассматривая его, — орден Тишины. У меня сложилось впечатление, что вы редко вмешиваетесь в чужие дела, предпочитая занимать нишу книжников, лекарей душ и проводников для ушедших. Я ошибалась?
— В целом нет, — ответил он, — но “редко” не равносильно “никогда”. Мы порой берёмся за дела, которые имеют некое родство с высшими материями определённого толка.
— Высшими материями? — удивилась я. — И что же за высшие материи привели тебя сюда?
Парень имел наглость слегка улыбнуться.
— Наши коллеги из ордена Вершин получили просьбу от Хранителя мира; старейшие пряхи из моего ордена увидели возмущение нитей, которое вело сюда. Решено было отправить меня, как одного из адептов внешнего круга.
Я закатила глаза к потолку. Эта уж мне Хранительница и её махинации…
Нити зазвенели успокаивающе и, пожалуй, слегка виновато.
Нет, правда?
Курица светлая, вот ты кто! Как меня уже достало твоё миростроение!
…
Ладно, сейчас не время.
— …И потом ты обнаружил ситуацию с мастером Каном.
Парень помолчал, рассматривая меня, а потом выдал:
— Я ведь верно понимаю, что леди не из этого мира?
Впечатляет.
Как и ожидалось от Тишины, впрочем.
— Что заставляет тебя так думать?
Он позволил себе лёгкую снисходительность тона:
— Ваша аура слишком нестандартна, тип использования силы и нитей отличается от того, что принято у нас. И потом… нет шанса, что наш орден мог не знать о существовании кого-то вроде вас.
Ладно, пожалуй, это имеет некоторый смысл.
— Да, ты прав.
— Действительно ли Кан Шийни призвала вас?
— Это имеет значение? — экий любопытный.
— Скорее да, чем нет. Я пытаюсь понять, не обладают ли члены семьи Кан выдающимися способностями к демонологии. Это многое бы объяснило.
Я даже поморщилась.
— Слушай, при всём уважении, но у меня есть пара вопросов к твоим учителям магической теории. То, что мы видели в подвале, не имеет отношения к демонологии как таковой; или имеет, но косвенное. И уж точно вся эта грязь не делает мастера Кана выдающимся демонологом. Вот если бы он призвал при мне Легиона…
— Пожалуйста, лучше не надо, — сказал мой собеседник с чувством. — И вы меня неправильно поняли. Видите ли, тот, кто сейчас управляет телом мастера Кана, на самом деле не мастер Кан.
Что, простите?
— Он не одержим демоном, я уверена. В таких вопросах я не ошибаюсь.
— Я не говорю, что демоном; но я утверждаю с большой долей уверенности, что в какой-то момент место мастера Кана заняло существо из другого мира. Разумное существо, с большой долей вероятности — человек. Исходя из того, что я пока что смог узнать, в какой-то момент этот человек занял место мастера Кана. Не знаю точных обстоятельств, но готов предположить, что это было в ходе ритуала; потому я и сказал, что выдающиеся способности семьи Кан на этом поприще многое объяснили бы.
