Хм.
— Человек, занявший тело другого человека… И часто вам приходилось сталкиваться с такими вещами?
— Не слишком, и в большинстве случаев речь идёт о одержимостью духами. Здесь, однако, произошло нечто иное.
— И что именно?
— Я не знаю. Но у меня есть основания полагать, что мы имеем дело с не-магом, оказавшимся в теле мага. По крайней мере, такова моя рабочая теория.
Вот как… А ведь это и правда может иметь смысл.
— Что заставляет тебя так думать?
— Господин Кан всегда был неплохим магом. С несколько… спорными путями, что характерно для колдунов Башни, но в целом ничего, выходящего за рамки здравого смысла. После трагической и едва ли естественной смерти сестры он держал племянников в заточении, не позволяя им толком учиться, но и не причиняя критического вреда. Всем было вполне очевидно, что мастер Кан планирует возглавлять орден, формально замещая его настоящих наследников. Многие ожидали, что Кан Шийни будет выдана замуж при ближайшей возможности. Кан Шану, однако, никто не предрекал долгой жизни… Так или иначе, господин Кан не представлял из себя ничего интересного, пока не изменился.
— Изменился?
— Иной сказал бы, проснулся другим человеком.
Я кивнула.
— И ты думаешь, что он был не магом, потому что…
— Потому что магия слишком быстро свела его с ума.
Разумно.
Вообще должна признать, что каждая попадавшаяся мне история о переселении обычного человека в тело мага вызывала у меня нервный смешок. В историях такие переселенцы адаптировались мгновенно, как будто магия — это нечто вроде мышечной памяти…
Реальность, однако, выглядела совсем иначе.
Магия напрямую привязана к разуму и духу. Это аксиома.
Путь, который ты прошёл, решения, которые принял, рамки, которые преодолел, изменения, которые претерпел… Если заменить в одном теле один дух на другой, то с магической точки зрения это будет уже совершенно другой человек. Сущность магии, самая прекрасная её сторона привязана к духу, не к телу; с духом она и уйдёт. Гостю, прошенному или не слишком, останутся врождённые способности собственно тела, наработанные паттерны и энергетические каналы. Не так уж мало, но и не так уж много. Если “гостю” повезёт попасть в относительно слабого мага из более ли менее нейтральной традиции, с которым они хорошо совместимы духом, а при большой удаче родственны или являются осколками одной сущности… Что же, тогда всё будет более чем хорошо. В итоге. После долгих дней трудов, тяжелейшей психологической адаптации и прохождения порога инициации, без которого маг не маг, хоть сто тел захвати.
Для сравнения, если бы дух обычного человека угодил в моё тело, то обезумел бы в первые три минуты, потерял бы форму и был бы, с большой долей вероятности, разорван на части пауками.
Мастер Кан, разумеется, не был кем-то вроде меня. Но и слабым магом его назвать трудно…
— Что же, — сказала я задумчиво, — это можно проверить. В конце концов, я в любом случае планировала поболтать с мастером Каном. Вопросом больше, вопросом меньше — разница невелика. Я, как новая хозяйка этой Башни, могу развлекаться, как хочу.
Он задумчиво склонил голову набок. Горы и корни щедро делились с ним силой, и к лицу его постепенно возвращался цвет.
— А зачем вам эта Башня, кстати?
— О? Разве я не объяснила? Я мщу за несчастную малышку Шийни, как могу… Ну, и параллельно собираюсь создать грозный орден и стать Тёмным Властелином, — я похлопала глазами и стала ждать реакции.
Она последовала, но слегка не та, которой я ожидала: парень вроде как… успокоился?!
— Понимаю, — сказал он, — я сообщу в свой орден о вашем решении.
Э?
И это всё?
Нет, ну так неинтересно!
— А ещё я собираюсь бросить вызов Ордену Равновесия.
— Звучит весело, — сказал парень безмятежно. — Что-нибудь ещё?
…
— Нет, надо было всё же окунуть тебя в тот бассейн.
— Боюсь, вы упустили шанс, — широко улыбнулся он.
— Я всё ещё могу затащить тебя обратно туда.
— Я не сомневаюсь в том, что вы можете. Но почти уверен, что не захотите.
Ладно, шах и мат.
Предлагая ему совместный отдых в источниках силы, я банально хотела ускорить процесс и получить свои ответы без пыток и прочих скучных вещей: маги, разделившие общий энергетический источник, лучше понимают друг друга и проще резонируют.
Но понятно, что это работает в обе стороны.
— Как тебя зовут?
— О, леди наконец-то заинтересовалась моим именем?
Я подавила желание закатить глаза.
— Не наглей слишком уж сильно.
— Прощения просим, моя леди. Меня зовут мастер Мин.
Я задумчиво осмотрела мастера Мина и сказала:
— Мои пауки делают своё дело, но некоторые вещи мне придётся уладить самостоятельно. Ты сразу отправишься в свой орден или предпочтёшь остаться и послушать, что расскажет мастер Кан?
— Я предпочёл бы остаться.
— Ладно, — вздохнула я, — Но учти: если ты начнёшь творить глупости, я действительно тебя убью. Тот факт, что я не слишком люблю убивать магов, идущих схожими путями, совсем не значит, что мне не приходилось этого делать. В случае необходимости сомневаться я не стану. Это понятно?
— Вполне, моя леди.
— Вот и хорошо.
Я с сожалением вытащила исцелившиеся ступни из воды и встала. Пора свернуть пару шей, навестить пару тюремных камер и озаботиться прочими интересностями… Эх, этот бедный Тёмный Властелин совсем не знает веселья!
25
— Моя леди? — позвала Шийни. — Я… нормально выгляжу?
Я окинула критическим взглядом подопечную.
Наряд из паучьего шёлка, застывших слёз вечерней росы и древесных жил был ей очень к лицу — величественно, прекрасно, потусторонне. Стильно, в целом. И роскошная заколка из ветвей, конечно, ещё совсем не паучья корона — но тень её, маленькая шутка для меня одной, символ наследования традиции и того, кем ей однажды суждено стать.
Девочке очень шло, правда. Если бы тут обитали фейри, Шийни в этом облачении определённо могли бы за принять одну из ши…
Если бы не глаза.
— И что такое? — спросила я, прекрасно зная ответ. — Ты выглядишь так, как будто не рада. Разве не твои мечты исполнены? Ты теперь — Хозяйка Северной Бшни. Как звучит?
Шийни стояла, сжав руки в кулаки, и смотрела на себя в зеркало.
— Это был с самого начала твой план, да? — спросила она тихо. — Ты знала, кто я? Ты для этого меня выкупила? Чтобы я стала — поводом? Игрушкой в твоих руках?
Эх, паучок-паучок…
— А ты и так игрушка в моих руках, — сказала я пренебрежительно, слегка проведя чёрными когтями по её блестящим волосам. — Ты забыла? Я купила тебя, и ты молила меня, чтобы я забрала и твоих братьев и сестру тоже; тот факт, что я позволяю тебе обнаглеть, вовсе не значит, что что-то изменилась. Ты как была, так и осталась моим человеческим миньоном…
— И сейчас ты посадишь меня на трон, как свою марионетку, — в голосе Шийни звучало отвращение.
Подумать только, какие мы драматичные.
— Не без того. А ты получишь свою месть, свою Башню и своё имя в колдовском мире. Разве это не честная сделка?
Шийни отвернулась.
— Так скажи же мне: ты знала? — спросила она снова.
— Это спорный вопрос, — ответила я насмешливо, — зависит от того, как понимать узор пряжи.
Шийни стремительно обернулась ко мне и уставилась мне в глаза. Гнев, гнев, гнев… Какой же она ещё ребёнок!
— Не морочь мне голову своими дурацкими загадками! Ответ “да” или “нет”! Какой ещё тут может быть ответ?
Я стукнула её когтём по носу.
— Подрастёшь — узнаешь. И довольно, а то я могу разозлиться всерьёз. Ты готова?
Глупый вопрос: конечно же нет.
Но это никогда не был вопрос готовности.
Она сглотнула.
— Я… я не уверена, что знаю, как себя вести. Я… не настоящая хозяйка Башни. Я даже не умею колдовать.
Я усмехнулась.
— Научишься. Я видела те нити, которые ты втайне от меня сплела в комнате, чтобы защитить брата и сестру. Впечатляюще. Вижу, наш с тобой милый разговор в колодце не прошёл для тебя даром.
