полголовы. На какое-то время Мира выпала из реальности, глядя на кровавое месиво в которое превратилась левая половина лица мальчишки и думая, что где-то кто-то его сегодня ждёт... волнуется.
Неожиданно мимо неё пропахав рогами мостовую, прокатился канжди. К нему тут же подбежали двое кукров. Мира буквально вросла в стену, чтобы кукры её не заметили, но им не было до неё дела. Взвалив канжди с двух сторон на плечи, кукры понесли его прочь с площади.
«Ещё одного пленного захватили», — подумала Мира.
Она подбежала к мальчишке-разносчику, стараясь не глядеть на него, вытащила лоток из-под его руки. Затем накрыла лотком голову и, перелезая через мёртвые тела, направилась к Пролу. Старик ждал её, прижавшись к стене.
— Как хорошо, что я вас нашла! — воскликнула Мира, чувствуя в горле комок слёз.
Он затряс головой, соглашаясь, дрожащими, покрытыми пигментными пятнами руками достал спрятанную под одеждой шляпу и передал ей. У Миры сдавило горло — в миг вспомнился Жэй и его смерть. А старик торопливо повторял:
— Прячь, прячь скорее!
— Это вещь... — сказала Мира. — Как вы с ней связаны? Почему помогаете мне?
Он хотел ответить, но вдруг вздрогнул всем телом. Глаза его выкатились, а из открытого рта потекла кровь. Мира инстинктивно обхватила его руками, почувствовала под пальцами древко стрелы и горячую липкую кровь. Шляпа теперь была зажата между их телами. Прол осел на землю, и Мира под его весом тоже. Ей охватила полная растерянность, она не знала что делать. Совсем не знала.
— Дай ход... этому, — прошептал старик. — Люди... должны знать... Я боялся... Был личным магом наследника... Защищать поклялся. Но испугался... Моя семья... Я купил им жизнь молчанием... Отказался от магического сана... Высокая цена... Никого уже нет... Боги всех забрали... Только спрятал в шляпу... Надеялся, кто-нибудь, вдруг, однажды.
Его глаза затуманивались, он водил ими из стороны в сторону, скользя по лицу Миры , но уже не видя её.
— Я здесь! — прошептала она. — Не бойтесь, я всем расскажу. Люди узнают правду. Всё было не зря... Вы молодец.
Она понимала, что несёт полную чушь, но нужные слова не подбирались.
— Правда — хорошо, — шепнул старик.
Его челюсть дрогнула, и он обмяк в руках Миры.
Она медленно опустила его на землю, дрожащей окровавленной рукой закрыла глаза.
— Спите с миром, — прошептала она.
Перевела взгляд на шляпу. Та намокла от крови Прола. Куда её спрятать? Под платье? Оно слишком открытое сверху и плотно прилегает к телу. Мира надела шляпу на голову. С полей на грудь упало несколько капель крови.
У дома, где она пряталась до этого, появился Гай. Грязный, потный, всклокоченный как чёрт, с окровавленным мечом и без канжди. Он оглядывался по сторонам, разыскивая Миру.
— Гай! — закричала она и взмахнула руками. — Я здесь!
Он бросился к ней. Миру охватил ужас, что сейчас его убьют также, как Прола, как мальчишку разносчика, как всех этих людей, тела которых завалили площадь Правосудия. Как только Гай подбежал, Мира в исступлении обхватила его руками за шею, прижалась так крепко, что чувствовала, как бьются их сердца — бешено, вразнобой.
— Ну всё, тише, тише, — Гай погладил её свободной рукой по спине. — Идём, я нашёл нам лодку.
Мира не тронулась с места. Тогда он поднял её с земли и, обхватив за талию, повёл прочь. Она шла, как во сне. Перед глазами проплывали кровавые картины порубленных тел. Мира в отчаянии пыталась проснуться, но ничего не получалось — кошмар длился и длился.
Они вышли к Реке. Мира увидела лодку и двух мужчин в ней. Сперва она решила, что это враги, в панике стянула с головы шляпу и обеими руками прижала её к груди. Но по тому, как мужчины заговорили с Гаем , поняла, что это друзья. Они стерегли для него лодку. Гай помог Мире сесть в лодку, попрощался с друзьями. Она отвернулась и стала смотреть на Реку. Там было спокойно, там не было ужаса бойни, в которую превратился Элсар.
— Эй! Подождите! — раздался за спиной мужской голос. — Мира!
Она обернулась. Держа на плече Хадара, к ним бежал немолодой бородатый мужчина. Его рука была перевязана окровавленной тряпкой, лицо покрыто грязью и каплями чужой крови, одежда изорвана. Мира с трудом узнала в нём дворника Хадара. Бывший Старший агент лежал на его плече лицом вниз, будто куль.
Остановившись возле Гая и его друзей, дворник просипел:
— Заберите господина с собой! Его дом разграблен, там вовсю орудуют агенты. В городе он обречён. Великий Хранитель найдёт его и...
— Прости дружище, но мы не можем его взять, — перебил Гай не терпящим возражений тоном. Друзья стояли молча, переводя взгляды с одного на другого.
Дворник поник. Мира вскинулась, машинально натянула на голову шляпу.
— Что значит не можем взять?! — закричала она. — Мы должны забрать его в Лес!
— Нет! — сказал Гай, будто отрубил.
Мира выбралась из лодки на берег и заявила:
— В таком случае, я тоже остаюсь. Там, где я воспитывалась, не принято вот так бросать.
Дворник молча смотрел на них. Он выглядел до смерти уставшим.
— Садись в лодку! — приказал Гай, глядя на неё с яростью.
— Нет!
Вишневский сквозь зубы выругался и сказал:
— Его не примут в Лесу, как ты не понимаешь? После всего, что произошло — молись, чтобы нас с тобой приняли.
Мира встретилась глазами с дворником, посмотрела на лежащего у него на плече Хадара. Заметила, как тот сжал и разжал пальцы на правой руке.
«Он слышит нас! — обожгло её. — А мы говорим о нём, как о вещи...»
Стараясь, чтобы голос звучал уверенно, Мира сказала Гаю:
— Нас примут в Лесу. Я беру это на себя. Я обменяю наши жизни на то, что хранится здесь, — она дотронулась до шляпы.
Гай поморщился:
— Ты придаёшь этой вещи слишком большое значение, — сказал он. — Это пятьдесят лет назад она была бомбой, а теперь превратилась в... хлопушку. Ещё своё пребывание в Лесу мы можем попробовать ею оплатить. Но с Хадаром точно не сработает.
Дворник тяжело вздохнул. Гай повернулся к друзьям:
— Позаботьтесь тут о нём, — сказал он.
Мужчины кивнули, и Мира прочитала по их глазам, что Хадару конец. Они убьют его. Мира судорожно сглотнула вставший в горле
