вариант, заставят избавиться от Хадара. Мира до боли сжала пальцы, готовясь сражаться до конца, пробежала глазами по толпе лесных, но не смогла прочитать по их лицам ничего определённого.
— Кто эта девица рядом с тобой? — крикнул лесной Владыка Гаю.
Гай поднялся в полный рост, закрыв собой Миру.
— Это избранная, — крикнул он.
Среди лесных началось волнение. Мира заметила, что лицо Найры перекосилось от злости, отчего девушка сразу стала некрасивой.
— Та самая, о которой сказано в пророчестве от Вседержительницы? — уточнил Вилюн.
— Да, та самая, — ответил Гай.
«Чтобы вы сказали, узнав, что пророчество составила тоже я?» — подумала Мира.
— Колдуну удалось её похитить и заточить в Башню, — продолжал Гай. — Но я освободил её и привёз сюда, потому что во всём Азаре нет места достойнее.
Несмотря на напряжение, Мира мысленно отметила, что это Гай удачно завернул.
— Ты убил Колдуна? — спросил Вилюн.
— Нет, ранил. Ему удалось убежать, — с досадой ответил Гай.
— Так и есть, его аура стала лишь немного слабее, — произнёс, как бы разговаривая сам с собой, Вилюн.
После чего взглянул на Миру и в её голове неожиданно прозвучал его насмешливый голос:
«Ну здравствуй, незадачливый канжди. Такой облик идёт тебе больше».
Мира почувствовала, что заливается краской и мысленно ответила:
«Здравствуйте, Вилюн. Не думала, что вы меня ещё помните».
«Как можно забыть избранную», — он определённо издевался.
«Вы нас примете?» — решилась напрямую спросить она.
«Тебя — да. А вот насчёт того, кто лежит на дне лодки — решать жителям Леса».
Мира судорожно сглотнула.
Она увидела, как Вилюн пальцем поманил Владыку наклониться к себе и тот уважительно согнулся. Они о чём-то посовещались. Владыка выпрямился и сказал Гаю:
— Что же, для нас честь принимать у себя избранную. Мы наслышаны о чудесах, которые она являет, — он будто случайно взглянул на Дарину, и девушка кокетливо потупила глаза.
— Но ты привёз нам ещё подарочек, — добавил Владыка, и в его голосе прозвучало неприкрытое презрение.
Гай досадливо поморщился.
— Не назову его подарочком, но да, привёз, — ответил он.
— Мы дали тебе приют, когда ты в нём нуждался, — произнёс Владыка и теперь неприязнь в его голосе звучала в полную силу. — А ты нам так платишь? Зачем ты притащил сюда этого дерджо[6]? Он долгое время был главой службы агентов Элсара, и всем известно, какие грязные дела он творил. К тому же, он оказался таким плохим вождём, что его предали собственные люди. В завершении, он признался в измене всего народа Азара.
Мира увидела, как на лицах лесных презрение смешалось с ненавистью.
— Это ложь! — закричала она, не в силах молчать.
Увидела предупреждающий взгляд Гая, мол не вмешивайся. Но её было уже не остановить. Это не справедливо, что Хадара сначала оболгали и унизили в Элсаре, а теперь эту ложь притащили сюда.
— Вы не знаете, как всё произошло на самом деле! — закричала она, сжав руки в кулаки и прямо глядя на лесного Владыку. — Мы с Хадаром ехали к вам, в Лес, чтобы заключить перемирие. Хадар говорил, что двум великим народам незачем истреблять друг друга, он хотел видеть Азар сильным! Даже на эшафоте, когда произносил последнее слово, он сказал, что ему не в чем каяться перед жителями Элсара. Да, Хадара предали его же люди, но он в этом не виноват. Так сложились обстоятельства...
Мира почувствовала, как на глазах защипали слёзы.
— Если бы Хадар был при власти, он бы не допустил того, что случилось сегодня в Элсаре! — добавила она, обводя взглядом лесных. — Ваши отцы и мужья были бы живы! Но Хадар стал опасен для Великого Хранителя, и тот его уничтожил.
Гай пихнул её ногой в колено и одарил возмущённым взглядом.
«Замолчи!» — читалось в нём.
Мира поняла, что говорить, чего не допустил бы Хадар — было ошибкой. Это было видно не только по лицу Гая, но и по лицам лесных — они немного посветлели после её первой тирады и вновь нахмурились после второй. Многие из этих людей только что узнали, что их близкие погибли. Не надо было даже касаться этой темы. Но слова уже сказаны и назад не вернёшь.
— Ты не можешь знать, что сделал бы Хадар, находись он при власти, — произнёс Владыка тоном, не допускающим возражений. — Прежде Старший агент не славился великодушием и благородством.
Мира заметила, что Найра яростно закивала. Остальные тоже были согласны с мнением Владыки. Мира в замешательстве замолчала, думая, как исправить оплошность.
Владыка отступил на пару шагов от своего народа, повернулся к толпе и, воздев руки к небу, провозгласил:
— Свободные люди Леса, решение за вами. Оставим ли мы этого человека в крепости или пусть о нём заботится Река?
Мира с надеждой вгляделась в лица людей. Но она видела только враждебность.
— Кто за то, что бы оставить его у нас, поднимите руку, — сказал Владыка.
Поднялись три или четыре, но тут же опустились, словно лесные устыдились своего решения.
— Кто за то, чтобы изгнать его из крепости? — спросил Владыка.
В воздух взметнулся лес рук. Мира увидела, что Найра старается, чтобы её рука оказалась выше рук соседей.
— Так нельзя! — прошептала Мира.
Она сорвала с головы шляпу и поднялась в полный рост. Лодка закачалась, и Мира схватилась за руку Гая. Выровняв равновесие, она подняла шляпу над головой и крикнула:
— Тогда я прошу вас продать Хадару место в крепости!
Все посмотрели на неё с удивлением.
— Продать? — удивился лесной Владыка. — Чем же ты заплатишь?
Она потрясла в воздухе грязной, пропитанной кровью Прола и давно потерявшей форму шляпой:
— Здесь доказательства того, что Великий Хранитель Элсара незаконный правитель — как и его сын Тиред.
Все в замешательстве смотрели на Миру. Она заметила, что люди медленно опускают руки. Только Найра упорно и непримиримо держала её поднятой к небу, словно хотела проткнуть его и сбросить на Хадара.
— Покажи, что у тебя там, — сказал Мире Владыка.
Она опустила руку, расправила шляпу и сдвинула пряжку в основании пера. Сейчас же в водную гладь ударил широкий голубой луч. Люди на берегу в испуге
