где Хадар создавал кукров. У него была над ними власть, пока Великий Хранитель не отобрал её.
Гай не смотрел в её сторону, но на этот раз Мира чувствовала его одобрение.
«Немного искажения фактов — кажется, я осваиваю политику?» — подумала она.
Владыка наклонился к Вилюну и довольно долго с ним переговаривался. Мира поймала руку Гая и судорожно сжала её. Он пожал в ответ. Ей казалось, что время замедлилось, а затем вовсе остановилось. Были только эта Река и этот берег, и дикий чужой народ на берегу.
Внезапно к ним в лодку запрыгнула бронированная белка. У Миры при виде неё буквально челюсть отвисла. А эта здесь как и откуда?! Кажется, она появилась прямо из воздуха.
Скрежетя железными пластинами, белка обошла Хадара, прыгнула ему на грудь, заглянула в лицо красными лампочками глаз. Мира порывисто взмахнула рукой, пытаясь отогнать тварюгу, но Гай удержал её.
— Приветствую тебя, Дух леса, — сказал он, и в его голосе не было даже тени иронии.
Дух Леса?! Этот сошедший с выставки робототехники андроид?!
— Здрасьте, — пробормотала Мира.
Не обращая на неё и Гая внимание, белка в один прыжок перемахнула расстояние, отделяющее её от берега и села напротив лесного Владыки, опираясь на хвост. Все люди тут же в почтении склонили головы.
— Что скажешь, дух Леса? — спросил Владыка. — Ты всё слышал. Какое решение советуешь принять?
— Народ Леса привык побеждать умениями и воинской доблестью, — проскрежетал дух уже знакомым Мире металлическим голосом. — Но времена меняются и нужен иной путь. По нему проведёт тот, чей свет — тьма.
Все переглядывались, соображая, что это могло значить.
Мира взглянула на страшные раны на месте глаз и вскочив в полный рост, закричала:
— Так это же Хадар! Вы слышите, дух Леса говорит про Хадара! Он больше не видит, это его свет — тьма.
А белка уже растворилась в воздухе — так же внезапно, как появилась.
Владыка развёл руками и сказал:
— Вы все слышали — дух Леса говорит нам принять изменника.
Он махнул рукой Гаю:
— Можете пристать к берегу, — затем повернулся к магу и добавил: — Вилюн, он полностью твой.
Маг кивнул.
Глава 20. На новом месте
Всё остальное прошло как во сне, в который Мира боялась поверить. Гай взял вёсла, и вскоре лодка пристала к берегу. Лесные по-прежнему стояли тёмной массой. Хотя Владыка принял решение принять Хадара, никто не трогался с места, чтобы помочь Гаю занести больного в крепость.
Гай поднял Хадара на руки и вынес на берег. Мира заметила, что несколько женщин, взглянув на лицо бывшего Старшего агента, с содроганием отвернулись. Мира поискала взглядом Дарину. Она ведь целительница, может помочь Вилюну. Но магиня скрылась в толпе.
— Неси его ко мне, — сказал Вилюн Гаю и зашагал в крепость.
Лесные расходились, бросая в сторону гостей недружелюбные взгляды, хотя до этого Мире казалось, что у Гая с лесными хорошие отношения. Были.
Мира потянулась следом, как вдруг заметила Дарину. Магиня кокетничала с одним из лесных воинов. Найра была рядом. Прежде чем Мира решила подходить или нет, обида волной поднесла её к магине. Ей просто хотелось посмотреть в глаза той, которая была любовницей Хадара, а теперь вела себя так, будто не знакома с ним. При виде Миры, Найра отошла на пару шагов, отвернулась и сплюнула на землю.
— Привет, — громко сказала Мира Дарине. Голос подрагивал от гнева и волнения.
Девушка посмотрела на неё, как на чужую, вежливо улыбнулась:
— Привет.
На лице магини не было ни тени смущения. Мира даже растерялась: почему-то ей казалось, что Дарина будет виновато прятать глаза.
— Мы тебя потеряли... — сказала Мира. — Как тебе удалось уехать с Больших кочек?
— Спряталась. Найра с Кауло меня нашли и сюда привезли, — ответила Дарина ангельским голоском.
— А с Хадаром вон что сделали, — вырвалось у Миры.
Дарина промолчала, только взглянула вслед уходящему Гаю.
— Может, Вилюну помощь нужна в его лечении? — спросила Мира, злясь на себя за то, что испытывает стыд, будто в самом деле просит о чём-то недостойном.
— Я не лечу изменников, — холодно отрезала Дарина.
Миру будто ледяной водой окатило.
— Хадар не изменник! — воскликнула она. — И тебе это известно не хуже меня!
— Не изменников не казнят, — сказала Дарина, как само собой разумеющееся.
В её голосе не было и оттенка сомнений. Похоже, для неё это была единственная правда.
Мира в растерянности заморгала, не зная, что сказать. Внезапно Найра подступила к ним и с яростью заявила:
— Чужакам не понять, что такое преданность. У вас, мокрозяв, нет Родины.
Это было так неожиданно, что Мира окончательно потерялась. Она видела, что лесные со всех сторон смотрят на неё, и в их взглядах не было сочувствия.
Да и какое сочувствие можно ожидать от тех, кто вырезал безоружных жителей Сухири. Вот он Лес — такой, как есть, без прикрас и романтики.
— Мне... надо идти, — скомкано пробормотала Мира и побежала следом за Гаем.
...
Во дворе крепости всё было так, как осталось у Миры в памяти: площадь, чаны со шкурами, котлы с варевом. Лесные расходились по своим делам. Шерстяное солнце каталось ещё высоко по азарскому небу, и работа никого ждать не будет.
Мира увидела, как Владыка удаляется в свою половину крепости в окружении вооружённых мужчин. Мира заметила среди них одного странного человека — очень худой, с головой напоминающей голову ящерицы, весь покрытый кольцеобразными татуировками. Интересно, кто это такой?
На Миру никто не обращал внимание. Она решила дождаться, пока Гай унесёт Хадара в «больничку» к Вилюну и потом вместе с ним присоединиться к собранию. Вот Гай быстрым шагом вышел от мага и направился в покои Владыки. Мира окликнула его, но он сделал ей знак: жди.
«В смысле, жди?! — опешила она. — А как же собрание, на котором мы сообща обсудим, как бороться с Абрахазом? Мы же для этого сюда плыли!»
Мира подумала, что, может быть, неправильно его поняла и потянулась следом к входу в покои. Гай уже исчез внутри, а ей преградили путь вооружённые копьями
