магией. Слышала мягкий шепот, преследуемая нежностью в его глазах. Я все еще ощущала на своих губах его губы, вздыхала, судорожно ловила воздух, а на рассвете проснулась, совершенно сбитая с толку.
– Правда, все прошло хорошо. Посмотрим, как будет дальше.
Довольно долго Ринни изучает меня. Но потом наконец отходит от двери.
– Ладно. Но если захочешь поговорить, я здесь.
– Спасибо. – Хотя Ринни, вероятно, будет последней, с кем я решусь поговорить о своих желаниях. Как ее король прижимает меня к стене и пальцами творит нечто непристойное где-то между…
«Сейчас же выброси из головы эти мысли, Луэлла».
– Если тебе станет легче, Эльдас, кажется, сегодня сам не свой.
«Да уж не сомневаюсь», – про себя огрызаюсь я и вхожу в тронный зал.
Эльдас сидит на железном троне, закинув правую лодыжку на левое колено. На бедре его покоится знакомый дневник. Подперев кулаком подбородок, он скользит взглядом по странице.
Я молча подхожу и замираю прямо перед эльфом. Но он не поднимает глаз. Я вижу, как он в легкой задумчивости поджимает тонкие губы, чуть морщит лоб. Теперь я знаю, каковы эти губы на ощупь. Не холодные, не острые, они напоминают бархат.
Интересно, он знает, что я здесь? Не может не знать, хотя учитывая, с каким вниманием…
– Вероятно, я должен тебя поблагодарить, – наконец произносит Эльдас. Слова эхом разносятся по тронному залу, и я резко вздрагиваю.
– За что? – Я никак не могу выбросить из мыслей вчерашний вечер.
Эльдас поднимает дневник Элис.
– За то, что рассказала мне о нем. Я взял его вчера вечером в лаборатории. – Эльф встает и протягивает книжицу мне. – Вот. Если не трудно, верни его в лабораторию вместо меня.
– Ты его… уже прочитал? – спрашиваю я и, приблизившись, забираю у него дневник. Эльдас ведет себя обычно. И в то же время нет. В нем чувствуется доброта, тепло, которых раньше не было.
«Он хочет вновь меня поцеловать?»
Не знаю, и это мне не нравится. Вот бы узнать его настолько хорошо, чтобы точно понимать, желает ли он меня поцеловать или, может, позволит самой коснуться его губ.
«А я хочу снова его поцеловать?»
Похоже, я не в силах совладать с собственными мыслями.
– Да.
– Должно быть, это заняло…
– Всю ночь. – Тем не менее выглядит он как обычно. Того же оттенка кожа, нет темных кругов под глазами. Если способность выглядеть отдохнувшим после проведенной за чтением ночи присуща всем эльфам, то, как человек, я буду крайне разочарована. – Он просто захватил меня.
– В самом деле? Ну, я рада. – Надеюсь, Эльдас не истолкует превратно мое удивление. Я натянуто улыбаюсь. При этом чувствую себя неловко.
Эльдас бросает на меня настороженный взгляд.
– Мне хотелось бы взять следующий. Какой посоветуешь.
– Прости?
– Другие у тебя?
– Да, но… – Эльдас уже шагает через комнату. – Подожди, куда ты?
– В твои покои, – как нечто очевидное поясняет он.
– Прошу прощения?
– Ну, другие дневники ведь там? Хотелось бы взяться за следующий, какой скажешь. Но, признаюсь, я пропустил отдельные, наиболее подробные описания растений. Так что дай мне тот, где больше заметок на полях, а помимо трав, встречаются еще истории из жизни.
– Ладно, – соглашаюсь я, как будто мы обсуждаем нечто совсем обычное. – Но лучше пойдем здесь. – Я направляюсь к двери в задней части тронного зала.
– Но…
– Я бы посоветовала прочитать два дневника. Точнее, три, но последний я сама не закончила. Поэтому он у меня в комнате. Но остальные я уже вернула в лабораторию.
– Отлично. Веди.
Если Эльдас пытается вести себя обычно, то и я последую его примеру. Он не хочет упоминать о вчерашнем вечере? Значит, я тоже не стану. Ведь самая лучшая, здоровая и зрелая реакция – просто не обращать внимания, верно? Несомненно.
Когда я открываю дверь, Крюк протискивается мимо меня. Волк бежит вверх по ступенькам, но, застыв на полпути, оборачивается, будто недовольный, что я иду недостаточно быстро. Он явно уже знает, куда мы направляемся.
– Вперед, – подбадриваю я. – Мы идем следом за тобой.
Издав негромкий лай, Крюк уносится прочь.
– Вчера вечером я начал изучать кое-что еще, – произносит Эльдас.
– Кое-что еще? – смеюсь я. – Ты успел прочитать целый дневник и еще что-то изучить?
– Я же сказал, что пропустил описания трав, – с некоторым сожалением поясняет Эльдас, словно его смущает сама мысль о том, что можно читать что-то не полностью.
– Ладно. И что же ты изучал? – Наверное, он ждет этого вопроса. Иначе зачем вообще поднял данную тему?
– Проверял, случалось ли прежде, чтобы звери из Грани бродили по Срединному Миру.
– И?
– Случай не совсем уникальный. Но, как правило, звери здесь надолго не задерживаются. Создания Грани – это животные, застрявшие между мирами после их разделения. Они могут выглядеть вполне обычно, но по сути являются частью самой Грани.
– Часть самой Грани, – повторяю я. – Значит, когда Срединный Мир отделился от Природных Земель, в ловушке оказались все звери, деревья и прочие создания, находившиеся в тот момент на месте разрыва?
Эльдас кивает.
– Значит, и сама Грань в некотором роде существо. Так ведь?
Поняв, что Эльдас отстал, я замираю на лестнице. И ловлю на себе взгляд блестящих синих глаз. Он смотрит на меня, как никогда прежде. Словно очень сильно чего-то хочет.
– Так и есть, – мягко произносит он. – Грань очень похожа на нечто живое, способное дышать и мыслить.
– Но пойманное в стазис. – Почему-то мне жаль эту темную изначальную дымку.
– Никто прежде даже не думал об этом, – с ноткой удивления говорит он.
– Наверняка кто-то все же задумывался.
– Нет, – настаивает эльф, делая еще шаг ко мне. Может, он снова поцелует меня? Интересно, что я почувствую сейчас, когда мы оба трезвые и рассудительные? Едва ли мне удастся отрешиться от этих мыслей. – Ты испытываешь к Грани теплые чувства, и это вселяет в меня надежду.
– Почему?
– Ведь Грань сама по себе – довольно неприветливое место. И, если она каким-то образом тебя волнует, значит, ты способна к состраданию.
«Неприветливая, вроде меня». Он явно хотел сказать именно это. Если Грань связана с королем эльфов и меня она каким-то образом волнует, значит, я тревожусь и о нем? Он сейчас об этом? Неужели все так и есть?
– Грань… – По всей видимости, эта разумная преграда – часть Эльдаса. – А разве первая Людская королева не участвовала в ее создании?
– Да, оба внесли свой вклад. Людская королева с магией, дарованной самой землей, и король эльфов, черпающий силы у Завесы.
– Видишь, работая вместе, мы становимся сильнее, – бормочу я, вновь оказываясь прижатой к стене. Эльдас нависает надо
