они на самом деле.
— Они используются для очищения, избавления от всего, что тебя беспокоит. Они символизируют начало. Что-то вроде новой тебя. — Он замолкает, пытаясь подобрать слова. — Поскольку сегодня тебе исполняется двадцать четыре, я подумал, что они могут стереть… некоторые плохие воспоминания. — Я сразу же вспоминаю жестокие прикосновения Стефана. Его разрушительные слова, которые врезались мне в сердце. Позорную неуверенность, которую он во мне посеял.
Я смотрю на Аарона, не находя подходящих слов. Он понимает меня. Он понял, что мне нужно, ещё до того, как я смогла осознать это сама. Он показывает, что по-своему заботится обо мне. Мужчина, который не заводит романов, сегодня обещает мне будущее. Обещает, что мы отпустим наших демонов. Тех, кто блокирует наше будущее. Тех, кто не позволяет нам исцелиться.
— Спасибо, Аарон. — Я самодовольно улыбаюсь, стараясь, чтобы это прозвучало не слишком эмоционально. — Как я должна это сделать?
— Я не совсем уверен. Просто загадай желание, самое сокровенное, а затем зажги фонарь, прежде чем отправить его в небо.
— Сделай это со мной, — умоляю я его взглядом лани. Аарон откашливается и смотрит на меня так, словно пытается понять, можно ли мне доверять. Я беру его за руку и прижимаюсь к нему всем телом, мой голос звучит слабо, я пытаюсь ещё раз заставить его открыться мне. — Я знаю, что твоё прошлое под запретом, но я… я хочу узнать тебя. Всёго тебя.
Глубокая печаль охватывает его, и он делает глубокий вдох.
— Помнишь первую ночь, когда мы приехали на Гран-при Канады? — Я киваю. В тот день позвонила Моника, и он изнурял себя тренировками в спортзале.
— Ну, это был день смерти моего брата. И я был с тобой, так хорошо проводил время, что я... — Он смотрит на воду, его взгляд затуманен. — Что я забыл об этом, пока Моника не заставила меня вспомнить. — Его губы кривятся в отвратительной улыбке, как будто он винит себя за то, что не хочет жить дальше. — Он умер два года назад, и это была моя вина. — Его голос дрожит, эмоции пытаются взять его под контроль. — Я убил своего брата, Элли.
Его пронзительный взгляд встречается с моим, и все, что я вижу, — это его боль.
Я приоткрываю губы, задерживая дыхание.
— Я уверена, что это не твоя вина, — шепчу я, поглаживая его по руке, чтобы облегчить боль в его душе. — Я здесь, Аарон.
— Ты не будешь смотреть на меня так же, как раньше.
— Я сомневаюсь в этом. — Я кладу голову ему на грудь, обхватываю его тело руками, прежде чем поднять на него глаза. — Ты можешь мне доверять. — Он смотрит на меня с грустью, как будто готов попрощаться. Я беру его за руку. — Ты не можешь всё держать в себе. — Я ободряюще киваю ему, чувствуя, что он вот-вот расскажет мне правду.
После долгого молчания он наконец говорит.
— В тот день я подрался с кучкой ничтожеств. Я был в ярости. — Он морщит лоб, словно пытается стереть болезненное воспоминание, его кулаки сжимаются, а глаза краснеют. — Я был сам не свой. — Он отстраняется от меня, прежде чем бесстрастно уставиться на открывающийся перед нами пейзаж. — Я должен был привезти брата на рабочую встречу, но наша машина была у механика, чтобы починить противотуманные фары, поэтому я одолжил спортивную машину Томаса. — Он сжимает в кулаках бортик бассейна. — Когда я участвую в гонках, я забываю. Мой брат что-то говорил, но я едва его слышал.
Выражение лица Волка становится презрительным.
— Там был светофор, я знаю, что он горел зелёным. Я видел это. — Его горло дрожит, губы трясутся, все мышцы напряжены. Он поворачивается ко мне лицом, в его глазах читается глубокая боль. — Я видел, что он горел зелёным, Элли, клянусь.
Я беру его за руку, а он снова отводит от меня взгляд. Пытаюсь сморгнуть слёзы, которые уже наворачиваются на глаза, когда я вижу, как он страдает.
— Итак, я продолжил гонку, но не знаю, что произошло. С другого конца дороги на полной скорости выехал грузовик. И врезался в нас. Он ехал прямо на нас, не сбавляя скорости, я попытался развернуться, но было слишком поздно. Я, чёрт возьми, гонщик «Формулы-1», и я не мог…
Он издаёт громкий крик ярости, и у меня замирает сердце. Я с трудом удерживаюсь на ногах, чувствуя всю его боль, пока он продолжает рассказывать о своём личном кошмаре.
— Я выжил, но мой брат… он умер от травм, полученных в результате аварии. Я не смог его спасти. Я, чёрт возьми, убил его.
Он уходит от меня, повернувшись ко мне спиной, как будто не хочет, чтобы я заметила его страдания.
Я изо всех сил пытаюсь говорить, вытирая слёзы, которые текут по моим щекам.
— Аарон, несчастные случаи случаются. Я не могу себе представить…
— Почему смерть забрала его, а не меня? — рычит он. — Каждый чёртов день я рискую на трассе. Мне всё равно, умру я или нет, но смерть продолжает меня спасать. Это я должен был умереть, а не он!
В душе Волка осталась только боль. Как и на его татуировке. Череп символизирует смерть его брата, а волк… это он. Он одинокий волк. Альфа-волк без стаи.
— Мы не можем контролировать смерть, Аарон. — Я не могу представить, что он пережил. Видеть, как человек, которого ты любишь больше всего на свете, умирает у тебя на глазах, — это самое ужасное. Вот почему Волк не пришёл на похороны брата. Стыд. Чувство вины за то, что ты уничтожил то, что было для тебя так ценно.
— Он был хорошим. Он должен был выжить. Я просто… — он замолкает, морщась от отвращения. — Ебаная ошибка! Его любовь ко мне была ошибкой.
— Не говори так.
Я не могу выносить его боль. Я не могу позволить ему уничтожить себя. По необъяснимой причине, все, что он причиняет себе, он причиняет и мне.
— Свет был зеленый, Аарон, ты не сделал ничего плохого!
— Это я был тем, кто вёл машину, Элли. Безрассудно. Я мог бы этого избежать, — взрывается он от ярости. — Что, если я ошибся? Что, если свет был красным, а я…
— Если ты будешь винить себя, это не вернёт тебе брата. Это просто уничтожит тебя. — Мои слова резки, но я должна быть честной с ним. Между нами нет места лжи. — Генри никогда бы не хотел этого для тебя.
— Я. Убил. Его. — Он смотрит на бассейн, как будто это кровь его брата.
Я не оставляю ему другого выбора — прижимаюсь
