Уже к вечеру мы приехали в небольшое поселение, от которого до места назначения оставалось совсем немного.
— Ну, все, можно заночевать здесь, а утром двинемся дальше, — сказал нам извозчик, распрягая свою лошадь.
— Когда мы въедем в ворота города? — полюбопытствовала я. На самом деле мне не терпелось вернуться в мануфактуру, ставшую мне домом, и увидеть Алистера. А еще убедиться, что мыло отправлено королеве в срок.
— Если выедем рано утром, то окажемся там завтра после обеда, — ответил извозчик и, поклонившись, начал осторожно счищать с боков своей лошади пот и грязь. Кобылка благодарно пофыркивала, пряла ушами и терпеливо ждала, пока ее хозяин покончит с обязательными процедурами, а потом поведет ее кормить, поить и отдыхать.
Разместившись на ночлег, мы с мамой решили прогуляться по поселению. Пока отец заказывал для нас ужин, мы пошли по единственной улочке и решили посмотреть, чем живут местные.
— Здесь, наверное, в основном выращивают овощи и торгуют товарами в дорогу, да? — предположила мама.
Я кивнула, показав ей на соответствующие вывески торговых лавок.
— Думаю, здесь большая часть населения занята торговлей с прибрежным городом. Кажется, мы отсюда тоже что-то покупали в мануфактуру, — вспомнила я.
— Для варки мыла? Какие-нибудь травы? — оживилась мама и повела меня вперед. — Давай найдем аптеку или лавку с лекарственными травами, мне это очень интересно!
Усмехнувшись, я позволила ей тащить меня куда-то дальше по единственной улице этого небольшого поселения.
— Не спеши, — попробовала я успокоить ее. — Уверена, что лекарскую лавку я найду по аромату сушеных трав!
Мама покачала головой:
— Жаль, ты не стала целителем, как я. С твоей магией могла бы стать лучшим аптекарем столицы!
Я рассмеялась:
— Неужели ты, как и бабушка, жалеешь, что я не пошла по твоим стопам?
— Нет, нет, — испуганно замахала руками женщина. — Решать тебе! Я не хочу повторять ошибки своей мамы и ссориться с единственной дочерью! Но аптечную лавку все равно поищем!
Мы шли дальше, разглядывая вывески и обходя повозки. Вскоре поиски увенчались успехом, прямо перед нами оказалась небольшая торговая лавка, от которой знакомо пахло лекарственной ромашкой и сушеными ягодами рябины.
— Заходи! — открыла я двери, пропустила маму вперед, а затем сама вошла следом внутрь.
На меня сразу нахлынули воспоминания, в воздухе ощущалась смесь самых разных лекарственных и косметических запахов. Множество мешочков с сушеным сырьем висело с потолка, часть товаров была разложена на прилавке, а несколько огромных ящиков размещены по углам и вдоль стен.
— Добро пожаловать, — встретил меня невысокий щупленький продавец, по виду оборотень. Это не удивительно, у этой расы хорошее обоняние и собирать травы легче, чем людям или троллям.
— Добрый вечер, — ответили мы, разглядывая разложенные всюду образцы и вдыхая запахи сушеных трав, ягод и масляных экстрактов.
— Вы что-то конкретное ищете?
Внезапно я вспомнила по чернокоренник.
— Скажите, а у вас ест чернокоренник? Это для варки мыла, у меня рецепт имеется, а вот само растение я не встречала нигде в продаже.
Мужчина удивился.
— Есть, но его уже давно не используют для мыла. Так, для окраски тканей иногда.
— Расскажите подробнее?
Мужчина начал перебирать мешочки и одновременно рассказывать:
— Много лет назад чуть севернее этих мест разводили скот. Там были хорошие пастбища, и огромные отары пасли на этих лугах. У овец выстригали шерсть, а потом ее мыли и чесали. Так вот, мыло из чернокоренника использовали как раз для стирки овечьей шерсти.
— Ого, я не знала, — удивилась я. Мама тоже кивнула, подтверждая, что не слышала раньше об этом.
— Это и понятно, — охотно продолжил рассказ продавец. — Уже лет пятьдесят, как овец здесь не разводят, пастбища заросли лесом, и скот перегнали намного западнее, к окраинам государства. Поэтому такое мыло больше не используют. Да и не варят, насколько я знаю. А чернокоренник найти все сложнее. Вот, у меня оставалось немного.
С этими словами он протянул мне мешочек с сушеными кусочками корневищ.
Увидев знакомые этикетки, я встрепенулась:
— А ведь мы закупаем у вас кое-что для варки мыла! Мыльная мануфактура Лавендер, знаете?
— Да, но я почему-то вас не помню, — почесал подбородок мужчина.
Махнув рукой, я проговорила.
— Обычно закупкам занимается мой работник. Он эльф. Уж эльфа вы точно должны помнить.
— Алистера? — изумленно поднял брови оборотень. — Конечно! Он, кстати, недавно тут был. Лично приезжал, торопился и купил весьма странное растение. Наверное, для лекарственных целей.
— Нет, он закупает травы для варки мыла, мы заказываем доставку сразу в мануфактуру. Должно быть, вы спутали его с кем-то?
— Госпожа, у меня только один эльф среди оптовых закупщиков, и это точно Алистер! Белые волосы, синие глаза, он высокомерный, но всегда честно и вовремя оплачивает товар.
Я задумалась, описание и правда его.
— А что за растение он купил и почему оно странное? — вмешалась мама.
Продавец ответил:
— Вьющаяся мальва и она точно не используется для варки мыла.
— Разве? — спросила я. — Помню, у меня был рецепт цветочного мыла из мальвы.
— Душистой, но не вьющейся! — уточнил продавец, и я остолбенела, ведь ядовитые и опасные растения мы тоже проходили во время учебы в Магической Академии.
— Семена вьющейся мальвы вызывают безумие, — тихо проговорила я и испуганно посмотрела на маму.
Глава 51. Предательство
— Зачем ему ядовитое растение? — с напряжением в голосе спросила меня мама.
Так как она была целительницей, то точно знала, что вьющаяся мальва крайне редко употребляется в лекарственных целях. Особенно ее семена.
Я тоже обеспокоенно смотрела на нее. Продавец, увидев смену настроения, уточнил:
— Что-то не так?
Я поспешила успокоить мужчину:
— Нет, у него дядя недавно серьезно болел, и ему даже сиделку приходилось нанимать. Так что да, наверное, для лекарственных целей он и покупал эти семена.
— Тогда ладно, а то беспокоюсь. Вдруг он перепутал название? Я ведь два раза его переспросил еще на всякий случай.
Но нет, я знала, что Алистер вряд ли перепутал бы, его память почти идеальная. Внезапно я кое-что вспомнила и попросила мужчину дать мне понюхать эту мальву.
Торговец вытащил крохотный мешочек с семенами. Вдохнув аромат, я убедилась, что именно из этого вида мальвы Алистер варил то самое мыло. Мое сердце будто покрылось коркой льда, а в горле словно застрял ком.
Поблагодарив продавца, мы с мамой вышли из торговой лавки.
— Возможно, он перепутал растение? — она тоже старалась меня подбодрить. — Или, как вариант, он хотел посадить эти цветы, раз купил именно семена?
Но я знала, что все дело в рецепте.
— Помнишь, я рассказывала о пяти странных рецептах из черной книги наших предков?
Мама кивнула, начала проговаривать:
— Мыло
