момент, когда мой эльф вернулся и тоже присоединился к чаепитию.
— Знаешь, характер дяди и правда, улучшился, — сказал он, наливая чай в свою чашку.
— И это значит, что ты должен мне желание? — обрадовалась я, любуясь изящными движениями эльфа.
Алистер усмехнулся:
— Да, я же обещал. Так что подумай и сообщи!
Я кивнула, предвкушая, как попрошу его о чем-нибудь необыкновенном. Может, позвать на свидание? Представив в подробностях, как мы с ним гуляем по набережной, а солнце подсвечивает его светлые волосы, я мечтательно вздохнула. Потом быстро посмотрела на эльфа, чтобы проверить, не заметил ли он моих вздохов? Но нет, Ал был сосредоточен и чем-то встревожен. А взгляды, которые он периодически бросал на меня, были, скорее виноватыми. Неужели он переживает, что его дядя погостит у нас? Но я же сама это предложила… Странно.
Так и не поняв причину плохого настроения Алистера, я легла спать с мыслями, что утро вечера мудренее.
На следующий день, ближе к вечеру нам пришел заказ от господина Мосса, и самые красивые листы упаковочной бумаги я отнесла в мастерскую. Вытащив два драгоценных куска омолаживающего мыла, я так и не рискнула заворачивать их сама. Королева не потерпит неряшливости, значит, упаковать должен Алистер. Его пальцы изящнее, а движения аккуратнее, к тому же опыт упаковки заказов больше. А вот во дворец поехать можно будет и вдвоем. С такими радужными мыслями я отправилась искать эльфа. Его дядя уже приехал ранее и сейчас обживался в гостевой комнате. Он привез с собой немного одежды и парочку книг. Чертеж тоже был с ним, и я понимала, что совсем скоро мне предстоит оказаться под натиском предложений о реставрации фасада и внутреннего убранства мануфактуры. Удрученно вздохнув, я огляделась в поисках Алистера. Но едва я решила, что он куда-то вышел без предупреждения, как вдруг колокольчик над входной дверью звякнул. В лавку зашел мой эльф.
— Лера, — сказал он, и я даже не сразу узнала его голос. Сейчас Алистер был напуган и опечален. Как будто узнал какую-то ужасную новость. Он смотрел на меня немигающим взглядом.
— Что случилось? — спросила я и тут заметила в его руке обрывки бумаги. — Что это?
— Лера! — повторил он. — С твоими родителями что-то случилось! Тебе нужно срочно возвращаться домой, в столицу!
Глава 48. Что с мамой и папой?
Сначала я не поверила, потом испугалась, потом ничего не поняла и подбежала к Алистеру:
— Что? Мне послышалось? Ты что-то сказал про моих родителей?
Он показал мне обрывки бумаги:
— Я сам не понял, к сожалению, письмо безнадежно испорчено! Но судя по словам, с ними что-то случилось!
Пытаясь унять сердцебиение, я взяла клочья бумаги, затем подбежала к прилавку и разложила их на гладкой поверхности. Это, действительно, было письмо от моих родителей, я узнала почерк мамы. Но все, что я смогла прочитать, это какие-то обрывки фраз.
— «Дочь, мы…» — вслух я прочла то, что было на одном куске бумаги, затем перешла к другому. — «Необходимо… приезжа…», — затем к третьему, — «отец…». Это все?
Алистер развел руками в стороны.
— Думаю, обрывки письма потерялись где-то.
— Но как оно порвалось? Тут же ничего не понятно! — проговорила я, очень стараясь не переживать раньше времени.
Эльф искренне ответил:
— Наверное, кто-то из посыльных его случайно порвал. Едва я вышел за порог, как незнакомый мальчишка вручил мне его в руки и убежал. Но в тексте явно родители просят тебя приехать к ним!
— Думаешь? — с сомнением спросила я.
— А вдруг что-то случилось? Там написано «приезжа…» и, наверное, они просят тебя приехать.
— Но нам нужно упаковать мыло и отвезти королеве, — вспомнила я свои заботы.
— Это же твои родители! Разве ты сможешь спокойно оставаться тут, зная, что там что-то произошло?
Я похолодела. Он прав. Это шок заставляет меня не верить в то, что с родителями могло случиться что-то плохое. Схватившись за сердце, я села на стул для посетителей. К счастью, покупателей не было и в торговой лавке было тихо. Алистер метнулся на кухню и принес мне стакан воды. Дрожащей рукой я взяла чашку. Эльф обеспокоенно наблюдал за мной.
После пары глотков я смогла внятно думать.
— Значит, надо срочно ехать? Прямо сейчас? — проговорила я, поставив чашку на прилавок.
— Да! А за мануфактурой я пригляжу, ты же мне доверяешь?
Взглянув в синие глаза эльфа, я заметила некоторую холодность, но, наверное, он тоже переживал.
— А как же мыло для королевы?
— Я сам упакую и отвезу, а дядя пока побудет за прилавком. Не волнуйся. Или ты сама хотела упаковать?
— Нет, у тебя все равно получится лучше, — покачала я головой и решительно встала. — Ты прав! Я еду прямо сейчас.
— Я найду тебе самую быструю повозку! — пообещал Алистер и выскочил из мануфактуры.
Вскоре они с дядей провожали меня. Взяв самые необходимые вещи на несколько дней пути, я с волнением взобралась в повозку.
— Не забудь отметиться на выезде из города! — посоветовал мне Алистер.
— Отметиться? — не поняла я.
— Проследи, чтобы твое имя внесли в журнал выезжающих и дату поставили сегодняшнюю! Так нужно по правилам!
Пожилой возничий — тролль вмешался:
— Это старое правило, сейчас так строго не отмечают приезжих и выезжающих.
— Все равно! — настаивал на своем эльф. — Дело минутное, зато все по правилам.
Я кивнула. Раз вскоре нам предстоит разговор с королевой, лучше, чтобы с моей стороны не было нарушений законов. Даже если эти законы не выполняются должным образом.
— Остановимся у ворот, ладно? — попросила я тролля.
Возничий согласился и стеганул лошадку, повозка тронулась, мы поехали.
Я помахала рукой Алистеру и его дяде, они долго стояли у входа в мануфактуру и не торопились уйти, пока совсем не скрылись с глаз. Повернувшись вперед, я уставилась в окно. Небольшая сумка лежала рядом, ведь много багажа я с собой не брала. Пригладив рукой подол утепленного платья, которое в спешке надела, особо не выбирая, я вздохнула и продолжила смотреть на дома, проплывающие мимо. Вечер опускался на город, и я понимала, что проведу в дороге всю ночь. До столицы было несколько дней пути, если удастся договориться с возничими. Они тоже едут на небольшие расстояния, отдыхая по пути в придорожных гостиницах. Никто бы не смог несколько дней без перерыва вести повозку, да и лошадям требуется время на восстановление сил.
Осень окончательно вступила в свои права, и листья на деревьях почти все пожелтели. Прибрежный городок, в котором я провела уже полгода, был очень красив, и я сама не заметила, как прониклась им.
