вместо возни с арбалетом он был вынужден заняться животным. А дальше я прикончил и скотину, и самого алхимика, просто снеся своим плазменным резаком голову как всаднику, так и лошади. Офигеть эффект, я такого не ожидал.
Бредан Кейгарт впереди яростно вопил от страха и боли… вот замолчал. Только истерично ржала лошадь и топала копытами, убегая. Задерживать лошадей я волков не просил, а мясо их, в отличие от живых родичей, не интересовало.
Отлично.
Я спрыгнул с моей собственной Звездочки-два, одновременно еще раз утешая и успокаивая ее Жизнью. Прижался на миг лбом к лошадиному крупу. Так, простой этап позади. Осталось самое сложное — допросить их всех. И Кейгарта, и Юльнис. Можно еще того алхимика, которому я живот прожег, он, наверное, говорить сможет. Второй, который без головы остался, точно нет.
Ну ничего, должно хватить.
* * *
Майское утро выдалось ясным и ласковым. Синие небеса, теплое солнце блещет на свежей листве, безудержный птичий хор звенит под лесными сводами. Я же смотрел на это все, как до смерти уставший сварщик после трех смен подряд: перед глазами алые круги, в ушах только шум сварочного аппарата на репите, в голове одна мысль — скорее бы добраться до дома и упасть.
Мною владела даже не злоба. Даже не грусть. Только пустота.
За собой я вел единственную уцелевшую лошадь алхимиков (одна сбежала, одну я убил) с навьюченными на ней телами Юльнис и Кейгарта. Обоих — с безошибочными следами волчьих зубов и отсутствующими кусками. Двух других алхимиков я сжег. Можно было бы, конечно, заставить моих химер поиздеваться и над ними, скрывая следы огненной смерти, но я решил, что моя история будет натуральнее звучать, если скажу, что они бросили своего хозяина на погибель от волков и сбежали в город. А то либо выходит, что в окрестностях орудует огромная волчья стая, которая справилась с тремя вооруженными людьми — не сезон, так-то! Либо я супермен, который тоже троих вооруженных людей каким-то образом одолел.
Возможно, зря я вообще вез трупы с собой. Второй-то раз, пожалуй, это будет выглядеть даже подозрительно — тогда тела разбойников-добытчиков вот так же доставил, теперь — тела алхимика и Юльнис… Но мне уже было все равно, честно говоря. А бросать Юльнис на диких зверей казалось все равно неправильным. Несмотря на то, что она оказалась именно такой тупой и злобной дурой, какой я подозревал.
Нет, смягчающие обстоятельства у нее были… но тоже настолько тупые, что я за голову схватился: как я просмотрел вообще⁈ Как умудрился два года общаться и два месяца делить постель с этим одноклеточным — и вообще не заподозрил там не просто девичью неопытность и избалованность, а полное отсутствие какой-то соображалки⁈
Короче, как оказалось, Юльнис очень не хотелось за меня замуж. Прямо дико не хотелось. Она меня ненавидела и презирала (умертвие мне это прямо не сказало, так как не могло давать оценочных суждений себе-живой, но я заключил из контекста). Я казался ей, во-первых, слишком старым, во-вторых, низкостатусным (не алхимик из города, а не пойми кто!), в-третьих, мямлей и рохлей, который не может себя поставить и идет всем на уступки. Потому что настоящий мужчина должен, как ее папочка, со всеми сраться — видимо, так!
И еще оказалось, что все эти два года я, думая, что имею дело с деревней Королевский брод и примерно знаю, что от нее ожидать, на самом деле имел дело только с половиной деревни. С мужской половиной. Именно мужская половина устами старосты сказала мне: «Выдавай ее замуж за кого хочешь, только приданое дай!» У женской имелось совсем иное понимание ситуации — и совсем иные планы на меня и Юльнис!
Мамаши и тетушки Королевского брода, с одной стороны, хотели меня оженить на местной девушке, чтобы привязать к интересам деревни. С другой стороны, никто из них не хотел отдавать за меня свою кровиночку! Из объяснений умертвия-Юльнис я не очень понял, почему, но, рассуждая логически, решил, что дело в двух факторах. Во-первых, я пришлый, моих родителей, они не знают, а это важно. Во-вторых, только что сгорела алхимическая лаборатория, а я — алхимик. Кому же хочется, чтобы дочка или внуки погибли огненной смертью?
А тут Юльнис — со всех сторон идеальная партия: и своя, и не жалко. Да и в невестки ее никто не хочет: пофиг на приданое, характерец ее деревенским дамам отлично известен, а влиятельного и уважаемого отца у нее больше нет.
Так что женская половина деревни неуклонно и планомерно выдавливала Юльнис замуж именно за меня — как только бедняга начала хотя бы с постели вставать! Ей исподволь внушалось, а то и прямо говорилось, что рассчитывать ей не на кого, что, кроме меня, о ней никто не позаботится, и что раз отец оставил ее без гроша в кармане, такой мужчина, как я — ее единственный шанс.
Естественно, Юльнис возненавидела и деревню, и меня. С ее точки зрения, деревня раньше ее хвалила и любила, а потом предала. Ну а я и вовсе лишил ее всего едва ли не собственноручно. (К счастью, Юльнис все же не подозревала меня в поджоге: она знала, что меня в тот момент в лаборатории не было, да и вся деревня это потом видела. Но обвиняла в том, что я «отжал» у нее дом и занял место папочки!) А что лечил, то это исключительно из собственных корыстных интересов! Но, хотя мозгов у девчонки не хватало разобраться в мотивах всех действующих лиц получше, хитрости вполне хватило скрыть эту ненависть.
А тут алхимик из города, старый отцовский приятель. Поспрашивал, знает ли Юльнис, где я держу свои лабораторные журналы, секреты зелий и другие ценности. Посетовал, что, мол, жаль, что так быстро замуж сговорилась, а то бы он ее за своего племянника отдал, хорошего парня, и в городе бы их поселил. И все, можно подсекать. Она до самого конца не понимала, что ее тупо разводят!
Каковы же были в этом деле мотивы алхимика? Проще, чем я думал! Деньги. Тупо деньги. Так-то ему пришлось бы сдать мой штраф в казну Гильдии — а то мог прикарманить. И остальное тоже, что у меня есть ценное, что ему Юльнис вынесла. Ему показалось, что раз я так легко согласился заплатить штраф, не стал торговаться, не попытался соврать, что распродавал запасы моего «учителя», а потому штрафу не подлежу, и даже готовую отсрочку не взял, значит, у меня
