– Мам, ну что такое? Ты сорвала мне все планы. Я как раз разграбил ее земли, хотел было голодом морить…
Я чуть не поперхнулась.
– Тамара, ну он же нарывается, – подмигнула Лидия. – Самое время использовать запрещенные приемчики.
– Немедленно перестань учить ее плохому, – прищурился он.
– Он боится щекотки и канала «Дискавери», – шепотом сообщила она мне.
– Это было давно и неправда, – снисходительно заявил Лейман. – С тех пор я немного подрос.
– Неужели? – Лидия округлила глаза. – В прошлый раз, когда я вышла на шум, с твоего этажа в гостиную вылетел вертолет и атаковал люстру. Успешно. А потом вылетел еще один вертолет и вы с папой. Вопя как индейцы на тропе войны. Все трое снесли диван.
– А не надо было их нам дарить, – ни капли не смутился он.
– В следующий раз подарю вам совочки, – мстительно сказала Лидия. – Надеюсь, ими вы ничего не разобьете. Слоны!
– Это слишком жестоко. – Лейман картинно положил руку на сердце. – Можно я сдамся?
– Пленных по субботам не беру, – парировала она и отпила из чашки кофе. – Приходи завтра.
Я переводила взгляд с одного на другого. Они так всегда общаются? Лейман прошел к столу, приземлился на стул рядом с Лидией. Кивнул на мой кофе и язвительно предостерег:
– Лучше не пей.
– Не слушай его, – усмехнулась Лидия. – Это в нем водоросли говорят.
Я выпрямилась, осторожно коснулась губами края горячей чашки. Набралась смелости, сделала глоток. Внутри разлилась терпкая горечь, окутало теплотой.
– Боже, – наигранно содрогнулся Лейман и скосил глаза на Лидию. – Ты переманила ее на сторону термоядерного зла.
– От любителя бурды с молоком слышу! – Она глянула на часы, быстро доела бутерброд. Поднялась со стула и от души потрепала сына по голове. – Мне пора бежать. Не забудь…
– Помню, завтра в четыре. – Он вывернулся, чмокнул ее в щеку и пригладил взъерошенные волосы. – Я приду.
Лидия улыбнулась мне на прощание, я смущенно кивнула ей вслед. Едва она ушла, Лейман посмотрел на меня укоризненно и покачал головой.
– Строкова, ну что ты делаешь? Еще немного, и мне придется на тебе жениться.
От кофе во рту стало нестерпимо горько, желудок скрутило. Я совершенно неожиданно для себя икнула и закашлялась.
– А я предупреждал. – Лейман взял двумя пальцами чашку с недопитым кофе и отставил прочь, словно она в любой момент могла взорваться. – Бурды с молоком?
– Ага, – прохрипела я.
Он приготовил нечто среднее между латте и кофейным молочным коктейлем. Я выпила залпом оба стакана и заела двумя бутербродами. Горечь во рту рассосалась, язык снова начал что-то чувствовать. Полегчало – по всех смыслах. Лидия ушла, Лейман явно не собирался меня прибивать. Только посмотрел странно на второй пустой стакан, махнул рукой и сгреб посуду в раковину. А потом включил воду и стал ее мыть. Сам! Зрелище было невероятное: звезда нашего курса и губка… Обычная такая, желтая. Я почти залипла, но в коридоре хлопнула дверь, и меня мгновенно сдуло наверх. Вдруг это отец семейства проснулся?.. Лучше подожду Леймана в его комнате!
Уже там поняла, что домой совершенно не хочу. Закрытый ноутбук напоминал о моих бесславных поражениях, рождая в душе жажду реванша. Чувствовала, что должна отыграться. Просто обязана! Я попыталась отогнать эту мысль. Понаблюдала за рыбками в аквариуме, пожала руку роботу и прилегла на кровать. Это было фатальной ошибкой. Когда открыла глаза, в наполовину зашторенное окно светило солнце, часы на стене безжалостно показывали обеденное время.
– Я уснула? – обреченно простонала я, хотя ответ знала прекрасно.
– Вырубилась, – доложил с кресла Лейман, не отрываясь от компьютера.
Я залилась краской, встала с кровати. Поправила покрывало и неожиданно для самой себя ответила:
– Ну а что? Я к тебе уже вломилась. Гулять так гулять!
Лейман отлип от монитора и заинтересованно уставился на меня.
– Но мне пора домой, – спешно добавила я, пока он не подумал что-нибудь не то. – Не представляю, как добираться… Ни вещей, ни денег не взяла.
– Я тебя не повезу, – отрезал Лейман. – Там точно Троицкая в засаде. Спасибо, обойдусь.
Он прав, Лина наверняка ждет в моей квартире. Ей в голову не придет, что Эф организовал мне обратный портал в другое место. А когда она об этом узнает, вряд ли поверит, что выбор на квартиру Леймана пал случайно.
– Может, я у твоей мамы что-нибудь из верхней одежды одолжу? – робко предложила я. – Отдам сегодня же.
– Ну да, это твою подружку совсем не смутит, – скептически отметил Лейман. – Особенно при твоей манере одеваться.
– Что тогда делать? – растерянно спросила я.
Ни намека на сочувствие в его ухмылке не уловила и обиженно отвернулась. Ну Эф… Удружил! Как теперь домой попасть? Хоть прямо так иди! Было бы еще лето – ладно, но в ноябре…
– Вот и останусь у тебя жить, – пригрозила я.
– Ты где живешь? – мигом отреагировал Лейман.
– На Красных воротах.
– Удачно снимаешь. Универ недалеко.
– А я не снимаю. – Я все-таки не выдержала и повернулась. Вид у него был довольно озадаченный. – Папа подарил.
И непонятно зачем добавила:
– Он в Москве живет.
– Погоди… – Лейман присвистнул. – Твой отец что, тот самый Строков, который президент Энкома?
– Угу.
Ну да, мой драгоценный родитель – основатель крупной транспортной компании. И что? Я к нему не имею никакого отношения, кроме генетического. У него другая семья, двое сыновей. Но почему-то мне впервые не захотелось забиться в угол и себя пожалеть. Правда, чего страдать? В мире есть множество брошенных отцами детей. И не всем квартиры покупают…
– А ты что, в свободное от учебы время учишь фамилии президентов транспортных компаний?
– Только этим и занимаюсь, – ухмыльнулся он. – На партнерских вечерах отца. Больше там делать нечего. А ты у нас, оказывается, скрытная.
– Уж кто бы говорил! – протянула я точь-в-точь Леймановским ехидным тоном. – И вообще! Знаешь ли, не всем нравится быть на виду.
– Зря. Я тебе уже говорил. Нам полезно быть в центре внимания.
Точно… Эмоции, энергия, суперсила.
– Хотя… – Лейман нахмурился и окинул меня задумчивым взглядом. – Не твое оно. Характер не тот.
– При чем тут характер?
– При том. Будь все так легко, каждый охотник бы заделался преподом, клоуном или в метро в час пик песни распевал. Только фиг там – не сработает. Разовые акции, вызывающие у людей сильный отклик, не катят. Тут что-то регулярное нужно. А чтобы обычные эмоции перехватывать, они тебе должны нравиться. На самом деле нравиться. Это не подделаешь.
Давно стоило догадаться! Камилла говорила, что не всем дано пополнять энергию жизни естественным путем. Должна быть некая предрасположенность. Юра обожает русский язык и окружающих воспитывать, его мать любила танцевать, а у Леймана тщеславия вагон и самомнение, раздутое безмерно. Конечно, ему приятно его постоянно тешить.
– Понятно, – печально вздохнула я, осознав, что не накопить мне энергии ни за что.
Еще и Эф налепил на мою силу каких-то блоков, запретов и прочих ограничений. Эх… Вроде бы и дали сверхспособностей, а пользоваться нельзя.
Лейман истолковал мое уныние по-своему. Поднялся с кресла и обнадежил:
– Не ной, вернем тебя домой.
– Порталом? – обрадовалась я.
Лина и не поймет, чья это была воронка – его или Эфа!
– Нет. Порталы людей переносят только между мирами. Но я знаю фокус получше.
– Какой? – спросила я с подозрением. – Волшебный пинок до родного подъезда?
– Ну и представление у тебя о фокусах, – укоризненно покачал головой Лейман. – Я за более точную доставку.
– Бандеролью? – ничуть не воодушевилась я. – По частям?
– Я не настолько люблю конструктор.
– Поняла! Это такси.
– Чтобы тебя по дороге славные сородичи Эфа доели? – хмуро спросил он. – Нет уж. До метро довезу, а дальше – в темпе до Троицкой. Несколько минут в запасе будет. Портал нам пригодится для другого. Сейчас что-нибудь из твоей одежды достанем…
