Сама же Эльвин, погружённая в полный транс, не имела ни малейшего понятия, где она и сколько времени уже находится здесь. Все звуки, окружавшие её, сливались друг с другом и создавали странный звон. И она лежала в этом звоне, ощущая только его, пока, наконец, не услышала среди всего этого шума размеренные, неторопливые шаги, которые эхом отдавались в ушах.
Кто-то подошёл к ней и, постояв немного у её изголовья, сел рядом. Эльвин чувствовала, что этот «кто-то» внимательно разглядывает её лицо и даже дотрагивается до её шеи.
«– Кто это? – Устало подумала Эльвин, вздыхая. – Зачем смотреть на меня когда я в таком состоянии?»
Сначала ей показалось что это Том, но потом почувствовала – взгляд, направленный на неё, – чужой. Кто же это может быть?
Пересилив себя, Эльвин чуть приподняла тяжёлые веки. Перед глазами всё расплывалось. Она видела только неясные размытые пятна: жёлтые, голубые, серые. И две зелёные точки, всё более и более походившие на глаза. Эти две пугающие точки, в конце концов, действительно оказались внимательными глазами, словно два зелёных огонька горевшим на лице незнакомого мужчины. Этот мужчина, пожилой, но ещё не старый, сидел рядом с ней на коленях и довольно улыбался.
«– Я сплю. – Поняла Эльвин. – Это сон».
Она поскорее закрыла глаза, чтобы прогнать образ странного мужчины, зажмурилась и повернула голову в другую сторону. Но не успела она это сделать, как чья-то сильная, жёсткая рука настойчиво и даже грубо повернула её голову обратно, при этом сильно стиснув ей подбородок.
Задышав быстрее от неожиданности, Эльвин уже хотела взглянуть на этого негодяя, но кто-то положил ей на глаза холодную ладонь и, наклонившись к её уху, прошептал: «Я думал… и выбрал… тебя. Теперь смотри».
Этот голос! Он буквально въелся в уши напуганной Эльвин, которая уже отлично поняла, что никакой это не сон.
Словно связанная по рукам и ногам она ещё пару секунд пролежала без движения, беспомощно чувствуя, как эта холодная ладонь надавливает ей на глаза. Но как только мужчина неспеша убрал руку с её лица, Эльвин в ужасе подскочила на месте, заставив Тома, Эдвина и Лиама одновременно вздрогнуть.
Как будто заново вернувшись к жизни, и даже не сразу поняв, что её усталость как рукой сняло (что, кстати, очень походило на правду), Эльвин увидела, как невысокий человек в опрятном зелёном костюме спокойно направляется к лесу, размахивая длинной зелёной тростью, переступает черту и исчезает за деревьями, надев шляпу… Шляпу, которую она только сегодня утром видела в лесу на кусте!
– Кто это?! Кто это?! – Закричала Эльвин, задыхаясь. – Кто этот человек?!
– Что случилось, дорогая? – Том за считанные секунды оказался рядом с ней. – Тебе приснился страшный сон?
– Вон он! Вон он! – Ещё громче кричала Эльвин. – Смотрите! Он уходит! Кто это? Кто?
– Да где, милая? Там никого нет! – Взволнованно успокаивал Том, зажав её в объятьях.
Он просто не видел. Никто не видел.
Глава 18. НИ «КТО» И НИ «ЧТО»
– Итак, повтори-ка ещё раз. Он наклонился и прошептал тебе на ухо… Что? – Спокойно и с раздражающей расстановкой спросил Гриф, гипнотизирующим взглядом уставившись на Эльвин.
– Уже три раза было сказано! – Не выдержал Лиам, сердце которого прыгало не меньше чем у Эльвин. – Зачем мучить её снова?!
Ноздри учителя стали гневно раздуваться, но он промолчал.
– Прошу тебя, Лиам. – В полголоса произнёс Эдвин, устало вздыхая.
Всё это очень напоминало допрос или какое-то тайное совещание.
Эльвин всё так же сидела на земле, сжимая руки, напротив расположился Мистер Гриф, отогнав остальных (а особенно Тома) на определённое расстояние. Справа стояли Лиам, Эдвин и Мирком, который, услышав крики, с круглыми глазами прибежал на помощь, испугавшись, что кого-то убивают. Слева – Том и Эмили, абсолютно не замечая друг друга.
– Так что же он прошептал, моя дорогая? – Мягко повторил свой вопрос Учитель.
Эльвин взволнованно глянула на Лиама, но потом снова опустила глаза.
– «Я думал. И выбрал тебя. Теперь смотри». – Побелевшими губами произнесла она так, словно это был её приговор.
Лиам нервно потёр лоб. Мирком тихонько присел на бревно.
– Так, так, так. – Как будто в первый раз услышав её ответ, пробормотал Учитель, своей невнятной речью почему-то ещё больше пугая Тома. – Думаю, теперь кое-что разъясняется. – Он поднялся на ноги. – Судя по тому, как этот незнакомец был одет, улыбался, разговаривал и учитывая те магические силы, которые были им применены, можно без всяких сомнений установить его личность.
– Ну и? – Нетерпеливо спросила Эмили, но Том всё равно не замечал, что она стоит рядом.
– Гринмэн. Человек с Зелёной тростью. – Ответил Эдвин быстрее Грифа. Тот кивнул.
– Что? – Не понял Том.
– Кто? – Удивился Мирком.
Эльвин сглотнула.
– Ни «кто» и ни «что». – Спокойно, но и очень напряжённо объяснил Эдвин. – А дух и хозяин этой страны. Гринмэн или Человек с Зелёной Тростью.
– Дух и хозяин? – Лиам повернулся к нему. – Но что ему надо от Эльвин? – С негодованием произнёс он, взглядывая на свою возлюбленную.
– Сложно точно сказать. – Начал Эдвин.
– Ясно одно. – Оборвал его Гриф. – Этот Дух хочет нам что-то сообщить, поэтому и решил вступить с нами в диалог, а точнее, в монолог. И для этой цели он, как сам только что объяснил, выбрал Эльвин…
– Что ж… пусть так. – Задумчиво прошептала Эльвин. Ей было не по себе. Но разве ей приходилось выбирать?
– Я очень рад, что ты именно так приняла всё это, Эльвин. – Одобрил Гриф. – Я надеялся на это… А что касается последних слов Человека с Зелёной Тростью… Эдвин, что ты думаешь?
– Я не думаю, я уверен, – сразу откликнулся Эдвин, – что Эльвин будет видеть что-то такое, что не сможем видеть мы, и таким образом понимать, что он, Дух этой страны, хочет нам сказать.
– Да. – Только и смог подтвердить Гриф. – Ну а теперь, пора вернуться к нашей с вами главной теме. А именно – к зелью.
– Мы идём в лес? – Догадался Томас.
– Да, вы идёте в лес. – Гриф скрестил руки на животе. – И идёте без меня. Поэтому будьте очень осторожны. И очень прилежны. Не забывайте – сегодня последний день, когда можно собрать все ингредиенты. Завтра вы начинаете варить зелье, то есть приступаете к выполнению нашей миссии здесь. Но до того, как вы пойдёте, мне бы хотелось проверить, как хорошо вы выучили информацию о растениях, за которыми отправляетесь, другими словами – знаете ли вы что будете искать?
