Бездонные, серые глаза зверя остановились на Эльвин. У неё замерло сердце.
– Лиам. – Еле слышно прошептала она, узнав этот взгляд. Ещё секунду они смотрели друг на друга. Потом вспыхнуло облако света и на ветке вместо снежного барса девушки действительно увидели Лиама. Он сидел, прислонившись спиной к стволу, и болтал в воздухе левой ногой.
– Ты? – Изумилась Эмили, больше не найдя что сказать. – Ты?
– Нет, моя тень. – С раздражением бросил Лиам. Они с Эльвин на миг переглянулись.
– Очень смешно! – У Эмили было не менее плохое настроение. – А твоя тень знает, что нам запретили перевоплощаться в животных?!
– Нет, не знает, и знать не хочет!
– В самом деле, Лиам, – с волнением проговорила Эльвин, – Мистер Гриф строго запретил нам сегодня перевоплощаться… в лесу. – Она сглотнула, вся тая от любви к нему.
Лиам только фыркнул.
– Ну что ж! Стало быть, я буду снова наказан! – Он с отвращением хмыкнул. – А потом снова! И снова! И снова! И снова! И снова!
– Перестань! – Не выдержала Эльвин. Ей было горько за него. – Зачем ты это делаешь?! Зачем?!
Лиам замолчал, со стыдом подумав, что действительно ужасно себя ведёт. Он вздохнул и потёр лоб.
– Так тебе всё равно накажут тебя или нет? – Эмили поставила корзину на землю.
– Да, всё равно. – Ответил Лиам, но уже более спокойно. – Одним наказанием больше, одним меньше, какая разница?!
– Что ж, очень странно! – Сердито сказала Эми, смеряя его взглядом. – Видно тебе нравится злить Учителя… А подумать над тем, что когда он не в духе, попадает всем, ты, конечно, не пытался?
Наступила тишина. Лиам даже не отреагировал на адресованные ему слова, но только снова искоса посмотрел на Эльвин. Она не сводила с него глаз.
– Правда, Лиам. – Умоляюще произнесла Эльвин. – Не ссорься больше с ним. Не нарывайся на наказания, не перечь ему. Пожалуйста… Я хочу, чтобы ты был счастлив.
Последние слова она почти прошептала, но они долетели до него и прижались к его сердцу.
Лиам спрыгнул с ветки прямо перед ней, и их взгляды встретились.
«– Ты моё счастье, Эльвин. – Подумал он. – Я люблю тебя».
О, Боже, если бы только Эмили не было рядом, они накинулись бы друг на друга, измученные тайной любовью, и забыли бы обо всём на свете! Как трудно скрывать то, что завладевает твоим сердцем! Как тяжело приказывать телу делать то, что оно не хочет! И как невыносимо сдерживать губы от страстных поцелуев, когда они так жаждут их!
Но Эмили внимательно смотрела на бедных влюблённых и они всё стояли друг напротив друга, безмолвно и неподвижно, пока, наконец, Эльвин не произнесла:
– Где твоя корзина?
Лиам опустил взгляд. Они оба тяжело дышали.
– Она… там, недалеко. – Он неопределённо махнул рукой куда-то вправо. – Я оставил её, чтобы спокойно побегать.
– Ты пойдёшь с нами? – Спросила Эмили, которая абсолютно не понимала, что происходит, и была удивлена поведением друзей.
– Если только вы хотите… – Он снова поднял глаза на Эльвин.
– Хотим. – Ответила она через силу, отводя помутневший взгляд в сторону.
Лиам улыбнулся.
– Тогда я сейчас быстро сбегаю за корзиной, и пойдём. – Он отошёл. – Подождите меня. Я мигом!
Через секунду его фигура уже исчезла в чаще. Сердце Эльвин выпрыгивало из груди, она повернулась, чтобы увидеть лицо Эмили. Эми хмурилась.
– Надеюсь, ты не против, чтобы Лиам пошёл с нами? – Спросила Эльвин у подруги.
– Да нет! – Проворчала та. – Но ты хоть заметила, как он странно на тебя смотрел?! – Возмутилась она. – Прямо глаз не отрывал! Вот бы Том увидел… Да и вообще он весь какой-то странный и непонятный! Тебе так не кажется?
Эльвин не ответила. Лиам уже успел вернуться. Его корзина была почти полностью заполнена мешочками и пучками со всякими растениями и грибами, в которых он разбирался лучше чем кто бы то ни было.
С этого момента они шли втроём. Девушки передали Лиаму слова Эдвина, а он, в свою очередь, пересмотрел всё, что находилось в их корзинах, на случай если они собрали что-то не то. Но всё оказалось в порядке, за исключением двух длинных жёлтых колосков, которые Эльвин спутала с мучницей.
– Это клейница. – Объяснил Лиам, вынимая колоски из корзины Эльвин. – Из неё клей делают, но она нам не нужна. В списке её нет.
Они оба опустили глаза, так как стояли очень близко друг к другу и боялись, что потеряют рассудок от обжигающих чувств. Эмили со скучающим видом слонялась рядом.
– Оставим их. – Почти шёпотом произнёс Лиам, так, что у Эльвин потемнело в глазах. – И пойдём дальше.
– Да уж, пойдёмте! – Звонко откликнулась Эмили. – Хватит уже топтаться на одном месте!
И они двинулись дальше. Один за другим находились ингредиенты. Всё было спокойно, пока из чащи неожиданно не послышались чьи-то голоса.
Глава 20. ФАРФОРОВЫЕ РОЗЫ
– Вы слышите? – Эмили испуганно схватила подругу за руку.
– Голоса? – Эльвин настороженно прислушалась. – Кто-то разговаривает совсем рядом!
Они с Лиамом обменялись взволнованным взглядами. Эми вся побелела.
– Тёмный Принц нашёл нас! – Застонала она от страха. – Он нас выследил! Выследил!
– Тс! – Шикнул на неё Лиам, прислоняя палец к губам и тихонько пробираясь на звуки, которые становились всё громче и громче.
Девушки притихли в сторонке. С секунду в лесу стояла холодная тишина. Лиам прищурился. Кажется «тех других» было несколько.
– Как лепестки роз, говоришь? – Наконец донеслось до слуха Эльвин, и она выпрямилась. – Что ж, охотно верю!
Дальше послышался другой, знакомый мягкий голос, после чего кто-то весело рассмеялся.
– Да это же Эдвин! – Улыбнулась Эльвин. – И Том!
Эмили с облегчением вздохнула.
– Слава Богу, не Вэнджел!
Лиам распрямился, но голова его почему-то опустилась.
– А кожа как шёлк! – Восторженно продолжал мягкий голос. – И вообще, она самая-самая САМАЯ прекрасная девушка на свете!
– Это точно Том. – Слегка смущённо подтвердила Эльвин, догадываясь о чём, а точнее, о ком с таким упоением разливается её жених.
Лиам тоже прекрасно это знал, и в его душе опять стала вспениваться безумная, удушающая ревность.
Вслед за голосами на глаза появились и сами герои.
– Ба! Кого я вижу! – Удивлённо воскликнул Эдвин, первым выныривая из-за кустов. За ним показались остальные.
– Эльвин! – Счастью Тома не было пределов.
