– Нет. – Выдавила Эльвин, больше всего на свете не желая, что бы он думал так.
– Как же нет, когда да? – Томас с волнением запустил руку в волосы. – Эльвин, почему ты не говоришь правды?
Это было уже слишком! Эльвин, зажмурившись, отвернулась.
– Ну конечно! – С отчаянием воскликнул Том. – Я виноват во всём, дорогая! Это я заставляю тебя плакать. Ты нашла символ нашей любви! Ты смогла доказать мне своё чувство! А я так невнимателен к тебе! Я так незаботлив! Я так редко говорю тебе, что люблю тебя!
– О, перестань, Том, прошу! – Эльвин не могла больше слушать это.
– Прости меня, любимая, умоляю! – Он схватил её руку. – Скажи, что мне сделать? Как загладить свою вину? Я готов на всё! Только прости!
Эльвин хотела высвободить руку но, чуть повернув голову, с ужасом заметила, что он стоит на коленях.
– Господи, Том! – Закричала она. – Что ты делаешь?! Сейчас же встань!
Их взгляды, наконец, встретились. И как же отвратительно почувствовала себя Эльвин из-за того, что смела повысить голос, когда прочитала грусть и смятение в его карих глазах.
– Я не встану, пока ты не простишь меня, моя королева. – Ответил он тихо.
– Мне не за что тебя прощать, Том. Дело не в тебе. – Устало проговорила Эльвин. – Пожалуйста, поднимись.
– Да, поднимись, Том! – Поддержал просьбу подошедший к кусту Эдвин (а за ним подошёл и Лиам!) – Иначе в такой позе тебе будет довольно неудобно передвигаться по лесу… Мы уходим в лагерь. Время вышло. – Эдвин похлопал по наручным часам. – Его глаза довольно созерцали фарфоровую розу в руках Эльвин. Тому пришлось подняться на ноги. И команда отправилась на Пятно Дракона.
Подобрав по дороге Эмили и Миркома, которые по заданию Эдвина вылавливали из маленького прудика махровую ряску, Избранные построились в шеренгу по два человека и равномерно тянулись за Эдвином, который иногда сверял правильность маршрута по компасу.
Шли совсем недолго и поразительно тихо и безмолвно, словно шесть теней, погружённых в свои мысли.
Глава 21. КЛАНКИ
Совсем скоро зажурчал у их ног серебряный ручей, потихоньку одно за другими суетливо расступились деревья, и перед Избранными расстелилась знакомая круглая поляна.
– Вот и пришли! – Ободряюще оповестил Эдвин, первым перешагивая черту. – Теперь немного передохнём и с новыми силами займёмся проверкой трав.
– Сейчас бы поесть. – Мечтательно вздохнул Мирком, устало таща свою корзину. – А то от этих поисков все мои…
Он оборвался на полуслове, так как внезапно совсем рядом раздался громкий глухой стук.
Лиам, стоящий у кромки леса, покачнулся и изумлённо потёр расшибленный лоб.
– В чём дело? – Глаза Эдвина подозрительно засветились.
– Она меня не пускает. – Лиам растерянно посмотрел на черту.
– Как это не пускает? – Испугалась Эмили.
– Вот так… – Лиам снова попытался перешагнуть линию, но его нога опять стукнулась о какую-то невидимую, глухую стену и он взволнованно огляделся по сторонам. Как бы ни бился Лиам, пойти он не мог.
– Ну-ка подожди! – Очень странным повелительным тоном крикнул Эдвин, когда Лиам снова принялся толкаться сквозь преграду. – Подожди-ка минутку! – Он медленно приблизился к черте. – Просто так ничего не бывает. И пройти в наш лагерь ты не в состоянии либо потому что ты несёшь с собой незнакомое нам живое существо, либо… – он вгляделся в его лицо, – либо ты вообще не Избранный.
Воцарилась напряжённая тишина.
– Чушь собачья! – Разозлился Лиам. – А кто же я тогда, по-твоему? – Он кинул корзину на землю и с вызовом вскинул голову. – Надеюсь, ты не хочешь сказать, что меня прислал Вэнджел или я только прикидываюсь тем человеком, который уже двадцать два года влачит на себе бремя, символом которого является это чёртово кольцо?!
Красный рубин так же гневно заискрился у него на пальце, как будто сам выражал недовольство из-за того, что его подлинность поставили под сомнение.
– Дай мне левую руку. – Спокойно потребовал Эдвин, протягивая Лиаму свою. Он вышел за черту.
– Прошу!
Они пожали друг другу руки и камни на перстнях молниеносно вспыхнули. Всё как полагается.
– Да, он один из нас. – Несмело подтвердил Мирком то, о чём думал каждый.
– Неужели! – Проворчал Лиам, поправляя манжет на рукавах рубашки. – Так что мне теперь делать?
Остальные подошли ближе. Эдвин задумчиво нахмурился.
– Ой, Лиам! – Неожиданно воскликнула Эльвин. – У тебя карман шевелится!
Взгляды Избранных мгновенно направились на указанную точку. И правда, левый карман брюк Лиама слегка шевелился и выпирал бугорком.
– Что там? – С безумным интересом и с таким же безумным страхом пискнула Эми, даже подаваясь вперёд. – Может, змея?
Лиам был заинтригован не меньше других. Он осторожно запустил руку в таинственный карман и медленно вынул на свет притаившееся там существо. Но это была не змея, а небольшой пушистый розовый комочек.
Глаза Избранных широко раскрылись, но никто не мог понять что перед ними.
Внезапно комочек заёрзал, немного покрутился у Лиама на ладони и ловко перекувырнулся. Из розового меха высунулись тоненькие ушки-антеннки с бусинками на концах, и настороженно воззрились на команду из шерсти блестящие маленькие глазки.
– Какая прелесть! – В один голос ахнули Эльвин и Эмили, с умилением любуясь чудесным зверьком.
– Так вот почему я не мог пройти! – Лиам приблизил находку к лицу. – Теперь понятно!
– Но как он оказался у тебя в кармане? – Задалась вопросом Эмили.
– Наверное, залез пока Лиам бродил по лесу и продирался через кусты. – Высказал своё мнение Мирком.
– Верно. – Кивнул Лиам. – И я даже знаю зачем. – Он потянулся свободной рукой и вывернул левый брючный карман. На землю посыпались хлебные крошки.
– У меня здесь лежал бутерброд, который я не съел. – Признался он, игнорируя укоризненный взгляд Эдвина. – Видно этот мохнатик его учуял, поэтому и проник чтобы немного поесть.
– Н-да. – Протянул Эдвин. – Скорее всего, так и было.
– Ну что ж, – вздохнул Лиам, – не буду тебя задерживать, дружок. Беги домой!
Он наклонился и аккуратно посадил розовый мохнатый комочек на траву. Но вместо того, чтобы пугливо скрыться, зверёк проворно зацепился за широкую штанину Лиама, на коротких, почти незаметных когтистых лапках как ни в чём не бывало поднялся вверх, и не успел никто и глазом моргнуть – шмыгнул ему за шиворот.
Эльвин первый раз за всё время весело рассмеялась.
– Ну, теперь тебе придётся взять это сокровище! – Складывая руки на груди, подмигнул Лиаму Эдвин.
