Эльвин первый раз за всё время весело рассмеялась.
– Ну, теперь тебе придётся взять это сокровище! – Складывая руки на груди, подмигнул Лиаму Эдвин.
Зверёк выглянул из-под воротника Лиама и довольно зашевелил ушками – антеннками.
– Он полюбил тебя. – Улыбнулся Томас.
– Он думает, что ты его мама! – Светилась от счастья Эми, у которой никогда в жизни не было родителей. И шесть несчастных круглых сирот, носивших гордое название Избранные, с минуту стояли и безмолвно смотрели на маленькое счастливое существо, только что нашедшее свой приют. Долго никто ничего не говорил, просто не было слов.
– Ведь мы оставим его, правда? – В глазах у Эмили задрожала крохотная слезинка.
– А как же иначе? – Согласился Том. – Мы не можем прогнать его, раз он так сильно привязался к Лиаму.
– Подождите, притормозите немного! – Остановил друзей Эдвин. – Сначала мы должны проверить, не шпион ли это, принявший облик животного. И если нет, я не против, пусть этот розовый клубок остаётся.
– Не будь такой занудой! – Надулась Эми. – Как ты вообще можешь подозревать бедную малютку?
– Проверить лишний раз никогда не помешает. – Настаивал Эдвин. – И лучше сделать это сейчас, чем потом, когда он доложит о нашем местонахождении в нужную инстанцию.
Эмили поджала губы. Лиам еле-еле вытащил зверька из-под рубашки, так как тот ужасно рвался и ни в какую не хотел расставаться со своим новым хозяином.
– Держи его на вытянутой руке, Лиам. – Приказал Эдвин. – Не отпускай. Команда, проверим, не враг ли это! – Скомандовал он громко.
Все как один, Избранные направили на пушистый комочек руки с перстнями.
– Итак, – начал Эдвин, – именем всех светлых сил, приказываю тебе: кто бы ты ни был, покажи своё истинное лицо!
– Покажи своё лицо! – Хором подхватили друзья. В следующую секунду от перстней разом ударили шесть ярких малиновых лучей и, соединившись на зверьке, произвели ослепительную вспышку. Бедный маленький комочек ещё больше сжался и жалобно запищал, но так и остался комочком. Свет от колец постепенно растаял. Все переглянулись.
– Отлично! – Улыбнулся Эдвин. – Наш новый приятель чист. Ну что, берём его в команду?
– Берём! – Радостно откликнулась Эми.
Эдвин кивнул.
– Мы принимаем это существо в наше братство! – Крикнул он с явным облегчением.
– Мы принимаем! – Звонко присоединились голоса остальных.
Кроваво-красные рубины снова засветились и по очереди окутали зверька яркими сгустками света, после чего сразу погасли.
– Чудесно! – У Эльвин почему-то стало очень спокойно на душе. Она с лёгкостью вздохнула, наслаждаясь моментом и тем, как сильно она любит Лиама.
Том перенёс корзину Лиама через черту и сам Лиам наконец смог зайти на поляну, больше не натыкаясь на преграды. Пушистый розовый зверёк безмятежно покачивался у него на плече, водя по сторонам чёрными глазками – угольками и, кажется, был очень доволен.
– Что здесь происходит? – Угрюмо осведомился Мистер Гриф, неожиданно появившийся на горизонте. – Что за крики я слышал?
– У нас пополнение! – Робко улыбнулся Мирком, но, встретив взгляд Учителя, поспешно скрылся за близстоящим Томом.
– Какое ещё пополнение? – Загорланил Учитель. – Кого вы посмели притащить без моего разрешения?
Но показывать команде ничего не пришлось, так как зверёк сам выдал себя, громко пискнув, как будто хотел вежливо представиться.
– Ах вот оно что! – Мгновенно заметив розовый комочек на плече у Лиама, произнёс Учитель. – Как вы умудрились его поймать? – На несколько секунд вся злость на его лице сменилась удивлением (но только на несколько секунд).
– Видите ли, сэр, – начала Эмили, – мы его не ловили. Совсем не ловили. И даже не пытались…
– Он сам словился. – Добавил Мирком, выглянув из-за спины Тома.
– Да, он забрался в карман к Лиаму. – Подхватила Эльвин, оглядываясь на своего любимого. – И Лиам заметил это только когда попытался пройти через черту…
– И не смог… – Снова вставил Мирком.
– Да, сначала он не смог пройти. – Продолжила Эми. – Но мы произнесли над зверьком нужные слова, и теперь он будет жить с нами.
– Болваны! – Рассердился Мистер Гриф. – Кто вам позволил это сделать? А если это шпион?
– Мы проверили – это точно не шпион. – Уверил его Эдвин. – Не о чем волноваться.
– Что плохого, если этот зверёк останется с нами? – Очень выразительно спросила Эльвин.
Мистер Гриф нахмурился – в самом деле, веских причин отказа не было.
– Вам нельзя привязываться ни к каким живым существам. – Всё-таки сообразил он. – Вы прекрасно знаете это. Всё равно потом придётся расставаться и расставание это будет крайне болезненным.
Какие жестокие, какие безжалостные слова! Избранные тревожно переглянулись. Они знали, что по истечении некоторого времени судьба снова разведёт их по разным дорогам, но усиленно пытались не думать об этом.
– Я отпущу его, – после некоторой паузы произнёс Лиам, – … потом…
Он опустил глаза. Естественно, в те моменты он думал совсем не о зверюшке, а о том роковом часе, когда его покинет возлюбленная; а с ней уйдёт и его жизнь. Да, уйдёт…
«– Если судьба отнимет у меня Эльвин, – содрогаясь, решил про себя Лиам, – … я покончу с собой…»
Эдвин внезапно дёрнулся на месте, с такой силой, что даже сам не ожидал, да вдобавок напугал Мистера Грифа, стоящего рядом.
– Ты что, больной? – Крикнул на Эдвина Учитель, в сердцах давая ему подзатыльник. – Сумасшедший мальчишка!
– Извините. – Приглушённо произнёс Эдвин, потирая голову и взволнованно отходя в сторону мимо Лиама.
– Так можно нам оставить пушистика? – Первая заговорила Эмили. Гриф нехотя перевёл на неё острый взгляд. – Соглашайтесь! Ведь малютка уже так сильно полюбила Лиама! – Добавила она поспешно, пока решение ещё не было принято.
– Полюбил? – Презрительно повторил Учитель, кидая на Лиама небрежный взгляд. – Ну, значит, у него совершенно отсутствуют мозги. Разумное существо не совершило бы такой глупости. Или, по крайней мере, выбрало бы человека достойного этого чувства.
Все затихли. Том был категорически не согласен.
«– Он достоин! Достоин! И я люблю его! – Хотела что есть мочи запротестовать Эльвин, но что-то (или кто-то) не позволило ей сделать этого; и, повернув голову, она увидела, что Эдвин пристально смотрит на неё и мотает головой.
Эми тоже на некоторое время подавилась несказанными словами, но потом быстро пришла в себя, потому что Учитель сказал:
– Ладно, пусть сюданфлаф остаётся.
