Лиам вскочил с места, потому что весь бульон пролился ему на брюки и, выронив ложку, за уши вытащил испуганного зверька из своей похлёбки.
– Ты подумай, а?!– Покачал головой Эдвин, с удивлением наблюдая всю эту сцену. – Клубок-то оказался прожорливым!
– Ну а ты как думал? – Вступилась за зверя Эмили. – Ему нужно хорошо питаться. Малыш же ещё растёт!
– В кого это он интересно растёт?– Отозвался Эдвин. – Не в слона ли?
Лиам посадил Кланки на плечо, и тот тут же скрылся у него за воротником из опасения быть наказанным. Но Лиаму даже и в голову не пришло как-то обидеть животное. Он только растерянно опустил взгляд в свою разорённую тарелку, где пару минут назад плавал мохнатый сюданфлаф, а потом со вздохом сел обратно на бревно, смерившись с тем, что поесть сегодня уже не удалось. В котле у Эдвина больше ничего не было. Но за то было в кувшине!
– За место чая предлагаю всем попробовать моего фирменного компота на основе клюквенного джема!– Эдвин наполнил до верха шесть чашек и быстро раздал их друзьям (Лиаму он вручил самому первому).
Напиток, как сразу обнаружила Эльвин, сделав первый глоток, оказался совершенно необычным и отличным от всего, что ей когда-либо удавалось попробовать. Нет, он был обычного красного цвета и обычного кислого вкуса, но давал столько силы и энергии, сколько не мог дать даже глоток воды в жаркой пустыне. Эльвин показалось, что каждая клеточка её тела окрепла и невероятно взбодрилась. Она до конца осушила свою чашку и задумчиво устремила взгляд на Эдвина.
– Что ты добавил в компот?– Она отлично знала, что он что-то добавил.
– Тебе не понравилось?– Уклоняясь от вопроса, изобразил непонимание Эдвин, поднимая брови и спокойно собирая тарелки.
– Что ты туда добавил?– Снова повторила Эльвин.
– Хм.– Он пожал плечами.– Добавил клюквенный джем, как ты могла заметить, дорогая.
– И всё?– Она терпеть не могла, когда он называл её «дорогая» таким нахальным тоном.
– Ещё воду.– Засмеялся Эдвин, ничего не собираясь рассказывать.– Как ты тоже могла заметить, дорогая.– Нажав на последнее слово, закончил он, дав понять, что если ей угодно, он может изводить её до конца дней, но всё равно секрет не выдаст, и даже не обращая внимания на то, что Лиам начинает с ревностью сжимать кулаки.
– Да, я заметила.– Мило улыбнулась Эльвин, поняв его намёк и на этот раз сдаваясь.– Спасибо за чудесный обед.– Она поднялась на ноги.
– Да, большое спасибо.– Поддержал Том, тоже быстро вставая с места, так как не мог сидеть, когда Эльвин стояла.
Лиам отдал все, что осталось у него в тарелке Кланки, и теперь маленький пушистик с огромным воодушевлением уплетал остатки обеда своего хозяина, громко причмокивая и даже присвистывая.
Час истёк, и перед Избранными словно из под земли вырос Мистер Паверус Гриф, как всегда в чёрном и как всегда внеся в обстановку колкое напряжение.
– Ну что, отдохнули?– Спросил он, не сильно ожидая ответа.– А это ещё что за свинство?
Его взгляд грозно устремился на маленького Кланки, который в тот момент сидел прямо в тарелке и очень тщательно пережёвывал последний кусочек лука.
– Что это за отвратительные манеры?– Снова громыхнул он, так, что Кланки испуганно заметался в поисках Лиама. Лиам быстро поймал его за уши и посадил себе на плечо, откуда зверёк легко нашёл дорогу за воротник.
– Безобразие.– Проворчал Учитель, дёрнув рукавом. Кланки со страхом выглянул из-под рубашки, показав свои блестящие, круглые глазки.– Чтобы я больше такого не видел!
Команда заверительно кивнула. Эдвин очень быстро убрал тарелку с глаз долой. Мистер Гриф, кажется, более или менее успокоился.
– Ну, хорошо.– Вздохнул он, соединяя ладонь с ладонью.– Теперь настало самое время для разбора собранных вами трав. Я не буду отводить какое-то определённое количество времени. Просто подойдите к делу со всей требуемой серьёзностью и терпением, а я приду за вами, когда вы закончите.
И он ушёл и действительно вернулся, когда Избранные полностью перебрали, измельчили и положили сушиться все добытые в лесу травы, которые требовали переработки, а остальные, такие, например, как Фарфоровая роза (которую все с большим оживлением потискали в руках) просто отложили в особое место. Тогда команда поднялась и направилась за Мистером Грифом.
То место, куда повёл учеников Гриф, оказалось для некоторых полной неожиданностью. А именно – в свой шатёр, что было очень странно, так как запускать кого бы то ни было в своё личное помещение Учитель не любил.
Шатёр был больше и выше остальных, но не такой уютный и даже слегка пугающий. Внутри такой же кроваво-красный, как и с наружи, чуть затемнённый и поразительно загадочный. Здесь практически отсутствовала мебель, не было окон, освещением служила лишь свечная люстра из 108 свечей, воск от которой капал прямо на пол.
Слева к стене был прислонён деревянный шкаф, напротив него, справа, стояли пара старинных на вид сундуков и стеллаж с ещё более старинными книгами и свёртками, кое-где на стенах сушились какие-то травы, и даже висела цепь с кандалами! Также стояло несколько стульев, а в самом дальнем и тёмном углу чернел большой деревянный шест, на котором, по предположению Эльвин, Учитель спал ночами в обличии грифа.
В центре располагался высокий стол, к которому Мистер Гриф и пригласил своих учеников.
– Сейчас у нас с вами очень важное теоретическое занятие, друзья мои.– Начал он, вставая по другую сторону стола и кладя на него руки.– Я расскажу вам о некоторых зельях, которые вы, как служители света и люди в постоянной опасности, должны знать.
Том с оживлением и большим интересом весь превратился в слух. Он обожал зелья и при каждом удобном случае узнать о них побольше был просто сам не свой от возбуждения.
Мистер Гриф принёс уже давно заготовленный чёрный сундучок и, поставив его на стол перед столпившимися полукругом Избранными, открыл пыльную крышку.
Внутри оказалось целое множество всяких бутылочек самых разных размеров, наполненных разноцветными жидкостями и порошками, все они пестрили и бурлили как независимые живые существа.
– Итак, первое…– Учитель достал из сундучка самую большую, плотно закрытую пробкой бутыль с тёмно-синей, похожей на чернила жидкостью.– Это зелье называется Илмавеси.– Объявил он, демонстрируя всем бутыль, поднятием руки.– Очень полезная вещь для тех, кто часто путешествует по воде и боится утонуть, а в особенности для тех, кого пытаются утопить.– Даже слегка сухо добавил Гриф, откупоривая бутылку.– Так как при использовании этого напитка ни то, ни другое вам не страшно…
