Сама же Эльвин была очень огорчена тем, что Лиам так быстро скрылся из виду, потому что надеялась побыть в его обществе, пусть даже молчаливом, хотя бы те минуты пока команда заходит в лес. Но в то же время она не могла винить Лиама, так как прекрасно понимала его чувства (не все, конечно) и задетую гордость.
Эдвин неожиданно остановился.
– В чём дело? – Мирком затормозил рядом.
– Пора разбиться на группы и пойти в разные стороны. – Объявил Эдвин. – Так будет больше шансов, что мы найдём всё, что ищем.
– На группы? – Взволнованно переспросила Эми, с надеждой взглядывая на Миркома. – Может лучше на пары?
– Можно конечно и на пары, но при условии, что хотя бы один из двух знает все растения. – Спокойно ответил Эдвин, проследив за её взглядом. – Главное не ходить поодиночке. Это очень опасно.
– А Лиам ушёл. – Забеспокоилась Эльвин.
– Знаю, знаю. – Эдвин нахмурился. – И меня это сильно тревожит.
– Так кто с кем пойдёт? – С нетерпением спросила Эмили, опять взглядывая на Миркома.
– Сейчас всё скажу… – Эдвин выпрямился.
– Я с Эльвин! – Сразу предупредил Том.
Эдвин улыбнулся и отрицательно покачал головой.
– Извини, приятель, но думаю, что нет. – С лёгким сочувствием проговорил он. – Потому что если я отпущу вас вдвоём, боюсь, до ингредиентов дело у вас дойдёт в последнюю очередь. Поэтому, чтобы всем было спокойнее, и никто не отвлекал нас от нашей работы (он с нажимом посмотрел на Эми) распределение такое: Эльвин и Эми идут налево, а я, Том и Мирком направо.
Послышалось недовольное сопение Эмили. Она ужасно не хотела расставаться с Миркомом и сердито сверлила взглядом пустое пространство. Том тоже не светился от счастья, но понимал, что Эдвин в чём-то прав. Мирком только грустно молчал, как в последний раз смотря на милую Эми.
И, наверно, единственным человеком, кому такой расклад пришёлся по душе, была Эльвин. Честно говоря, несколько часов наедине с Томом в густом лесу сильно волновали её, и теперь она с облегчением думала, что сможет скрыться от его горящих глаз якобы не по своей воле.
– Так, слушайте теперь сюда. – Эдвин подозвал всех ближе. – Когда время на сборы истечет, и нужно будет возвращаться, рубины на ваших перстнях начнут светиться и излучать тонкие алые нити света. Не пугайтесь, а просто идите туда, куда устремлён луч от кольца, и найдёте меня.
– И ты знаешь, как заставить свой рубин звать наши? – Том внимательно разглядывал свой камень.
– Не заставить, а попросить. – Поправил его Эдвин. – И последнее. Если кто-то окажется в беде, делайте следующее: поднимите руку с перстнем вверх и скажите: «Взываю к рубину.. и называете имя Избранного. Услышь меня где бы ты ни был. Найди меня по свету! Да будет так!» Понятно?
– И что произойдёт? – Спросила Эльвин.
– Рубин того человека к которому вы обращаетесь, начнёт мигать и так же испускать алый луч, по которому вас обязательно найдут. – Эдвин пожал плечами. – Всё просто. Запомнили слова?
– Кажется, да.
– Тогда вперёд! – Скомандовал Эдвин. – И кстати, если кто встретит Лиама, передайте, пожалуйста, ему всё, о чём мы договорились.
Избранные разошлись.
************
– А это что? – Эмили склонилась к какой-то кочке, облепленной длинным зелёным мхом в густой слизи. Эльвин выглянула из-за дерева.
– Кажется, мышиный папоротник или что-то типа этого.
– Нам надо?
– М-м… да, думаю в списке было указано пара щепоток этой… этой…
– Этой гадости ты хочешь сказать? – Эмили обречённо натянула на руки пару драных перчаток и упала на колени перед отвратительным скользким бугром.
– Хочешь, я? – С сочувствием предложила Эльвин.
– Да ладно уж, справлюсь. – Проворчала Эми и, вздохнув, достала из корзины очередной мешочек.
Прошло уже почти три часа с того момента, как две подруги остались одни в дремучем Морвинском лесу, и всё они бродили и собирали ингредиенты для зелья.
Эльвин как могла вспоминала все сто шестьдесят семь пунктов в списке, который видела всего пару раз, и изо всех сил старалась не перепутать травы, их названия и действия, о которых прочитала вчера. Но чем бы она ни занималась, в её голове всегда, каждую секунду витали сладкие мысли о Лиаме.
– Фу-у-у! – С отвращением сморщилась Эмили, вырывая комок склизкого мха и, отвернувшись, запихивая его в мешочек. – Мне сейчас худо станет! И зачем вообще на свете живёт такая гадость?
– Он вроде бы хорошо избавляет от насморка. Если приложить на нос. – Откликнулась Эльвин, подходя ближе и стряхивая с платья муравьёв.
– Может, и избавляет. – Эмили плюхнула кулёк в корзину. – Зато одним своим видом вызывает у меня тошноту.
Она нахмурилась. По правде сказать, Эмили находилась не в слишком хорошем настроении, так как всё ещё дулась на Эдвина за разлуку с Миркомом. Поэтому была всем не довольна.
– Идём дальше. – Позвала Эльвин. – Я тоже уже закончила со своими листьями.
– Ох-х. – Надулась Эмили. – У меня уже ноги болят ходить туда-сюда! И корзина такая тяжёлая!
Эльвин устало вздохнула.
– Ну не знаю… – Произнесла она, помогая ей встать. – Потерпи ещё немножко. Нужно постараться всё найти.
Эмили огляделась по сторонам.
– Мне здесь жутко. – Она нахмурилась. – А тебе?
Их глаза встретились. Эльвин молча кивнула. Эми капризно нахмурила брови.
– Ладно уж, пойдём. – Нехотя согласилась она, поднимая с земли свою корзину, которая, кстати, не была уж такой тяжёлой. Они взялись за руки и снова направились на поиски.
Ах, ну зачем Эмили сказала Эльвин, что боится? Эльвин и так испытывала ужас от того, что видения могут повториться когда угодно. И в любой момент, из-за любого куста или дерева может высунуться костлявая старческая рука и схватить её длинными пальцами. Эльвин просто необходим был рядом человек, способный хоть как-то поддержать её и вселить в сердце спокойствие.
Эмили таким человеком не была, так как сама то и дело пищала о том, что никто не успеет им помочь, если слуги Тёмного Принца нападут на них. А потом могла залиться слезами, говоря, что не хочет умирать.
Так они и продвигались, перепрыгивая через поваленные деревья, распугивая диких зверей и иногда останавливаясь, если находили нужное растение, пока не случилось «нечто».
Сначала стояла тишина, потом послышался тихий лёгкий топот, и через мгновенье из чащи вырвалось что-то большое, сверкающее. Ослепительной серебряной вспышкой пронёсся мимо девушек прекрасный снежный барс и, взметнувшись на дерево рядом с ними, очутился на нижней ветке. Несколько секунд, совершенно опешив от неожиданности, Эмили и Эльвин смотрели на барса с открытыми ртами, а барс на них, свесив с ветки длинный пятнистый хвост.
