- Иль, бесценная, умоляю!
Зайдарец картинно упал на колени, простирая руки, но тут девушка замолчала и шагнула назад, в тень. Дейшарец грязно выругался, замахнулся на мага плетью, но раздумал, не опустил. Рыкнул сердито и приказал стражникам трогаться в путь, крикнув напоследок:
- Не прощаюсь, принц! Скоро увидимся, и тогда посмотрим, кто будет смеяться!
Повинуясь знаку своего предводителя, отряд повернул и двинулся вдоль реки. Грен попытался рвануться следом, хоть и по противоположному берегу. Но неожиданно сильные руки обвились вокруг его талии и удержали на месте. Через несколько секунд, в течение которых Грен сначала стремился выбраться из объятий магиссы, а потом — сам ее обнял и попытался поцеловать, звуки движущегося отряда стихли, свет померк и путников обступила кромешная тьма. Затем на груди у Иль засиял уже ставший привычным колдовской фонарь. Откуда-то из темноты вынырнул Тор, таща на себе все их имущество. Он и заговорил, обращаясь к девушке::
- Ты не можешь пояснить слова магистра Аккарама?
- Какие? То, что ему не под силу снять наложенное им же заклятье?
- И это тоже. Но меня интересует, какая такая герцогиня ему что-то обещала.
- Можешь мне не верить, но я тоже хотела бы знать. Предположить, что это герцогиня Дейшарская мне что-то мешает. Хотя бы потому, что такой на самом деле не существует. У герцога кроме толпы наложниц четыре официальных жены, и ни одна из них не носит титул герцогини. К тому же Нол явно знает эту даму лично, а в гарем герцога мужчины доступа не имеют.
- Хорошо, Иль. Ты рассеяла некоторые мои сомнения. Но у тебя должны быть соображения, что это за таинственная герцогиня.
- Тор, они у меня есть. Но обвинять без доказательств — преступление. Так что я пока помолчу.
Принц не встревал в разговор, но внимательно прислушивался. Потом сказал:
- У меня другой вопрос. Неужели действительно отсюда нет другого выхода? Только вдоль реки?
Вместо ответа девушка расстелила на земле свою карту и ткнула в нее пальцем.
- Мы где-то здесь. Выход, к которому мы спешим — вот он. До него еще миль пять, если не ошибаюсь. Судя по всему, он действительно единственный на этом склоне, по крайней мере другого не нарисовано. Ах нет, извините, есть и другой, но до него гораздо дальше, миль двадцать. Зато открывается он в Рамире. Это уже не соседнее государство, это наша империя.
- Идем туда?
- Решайте сами. Я не могу ручаться, что отсюда до Рамиры вообще можно добраться. Да и с едой у нас...
- Иль права. Сегодня мы доели лепешки, сыр и почти догрызли мясо. Остались орехи, мед, лук, немного муки и крупы и заварка для шера. Двое суток мы на этом протянем, а потом...
Воцарилось молчание. Тор в уме прикидывал шансы на то, что удастся проскользнуть мимо отряда, посланного за ними дейшарским герцогом. Он сразу понял, что искать выход в Рамиру — не вариант. Ильмарисса размышляла о том, сможет ли она в третий раз изменить амулет поиска и перестроить его на новую цель. О чем в это время думал принц, осталось неизвестным. Через некоторое время сыщик и магисса поделились результатами своих размышлений. Начал Тор:
- Они, в отличие от нас, знают дорогу и будут у выхода раньше. Мимо отряда нам не прошмыгнуть, придется с ними что-то сделать. Троих, ну четверых мы с Греном уничтожим сразу. Но останется еще пять человек и один маг.
Ему ответила Иль:
- Мага считать не стоит, в схватке от него не будет ни вреда ни пользы. Нол не умеет и не любит драться, скорее всего просто сбежит. Но ты прав, придется придерживаться прежней цели. Третьей перенастройки мой амулет не выдержит, а вечно блуждать в этих пещерах как-то не хочется.
- Хорошо, идем вперед.
Они подхватили вещи и тронулись в путь. Дорога по набережной подземной реки оказалась удобной: гладкой, ровной, без трещин, провалов и осыпей. Единственное, что не понравилось Грену, о чем он и объявил во всеуслышание, это то, что от реки их не отделяло ничего, даже низенького парапета не наблюдалось. Тор хмыкнул: это же не набережная Кризаны в Лертане, здесь прогулки не предусмотрены.
Девушка шла на шаг впереди, служа мужчинам своеобразным осветительным прибором. Она двигалась ровно, не ускоряясь и не сбавляя темпа, переставляла ноги как заведенная. Скорость движения была невысокой, зато ритмичность не давала уставать. Мили две они прошли вдоль реки в заданном Иль темпе. Но вдруг она остановилась, будто наткнулась на стену. Мужчины с разгона едва в нее не впечатались, с трудом удержавшись друг за друга.
- Эй, ты что?! Предупреждать надо, - буркнул Тор.
- Извини, но дальше дороги нет. Я сама чудом не улетела.
Действительно, набережная резко обрывалась. Внизу бурунами крутилась вода, которая немного дальше превращалась в уносящийся в темноту водопад. По этой стороне дальше не пройти. А вот по противоположной набережная превращалась в туннель, уходивший в толщу горы. Перебраться через поток возможности не представлялось.
- Что будем делать? - бодро спросил принц.
- Назад пойдем. Кажется, локтей пятьсот назад я видел какое-то ответвление.
Голос Тора не сулил ничего доброго. Иль его поддержала не менее мрачным тоном:
- Да, я тоже что-то такое заметила. На мой взгляд это единственное приемлемое предложение. Пошли назад.
Боковой проход нарисовался не через пятьсот локтей, а гораздо ближе, не больше трехсот. Ильмарисса осветила его и радостно сказала:
- Это не тупик, хвала Богам. Давайте сюда.
Они двинулись по новому туннелю, надеясь только на чудо. Он вел не совсем в нужном направлении, но все здешние коридоры, если не заканчивались слепо, рано или поздно разветвлялись, этот тоже не должен был стать исключением. Шли они уже долго, магический фонарь начал тускнеть, он освещал перед собой очень небольшой отрезок. Дело шло к тому, что его придется заменить. Только Тор собрался напомнить об этом девушке, как она вскрикнула и упала.
- Что с тобой? - бросился к ней принц.
- Ничего, под ноги надо было смотреть, - буркнула магисса, - Тут какие-то ступеньки.
Тор покопался в кармане и протянул ей новый фонарь. В его свете стало видно, что коридор снова делится надвое, но не так, как они привыкли. Влево уходил узкий проход, а справа вверх вела лестница. Сначала она просто поднималась вдоль стены, затем уходила в наклонную шахту. Чем она заканчивалась не было видно. Решали, куда идти, сообща. Вверх никому лезть не хотелось, пока магисса не напомнила, что им надо было подняться яруса на два, а они пока не поднимались ни разу. Пришлось лезть на узкую лестницу. Первые тридцать ступенек без перил казались страшным испытанием. Потом, когда они проникли в узкую шахту, где не получалось стоять, и ползли один за другим зажатые в толще камня, стало еще страшней. Дышать было нечем, ползти неудобно. Сорок восемь ступенек по наклонной штольне показались Торрену вечностью. Когда он наконец вылез в большой круглый зал со множеством ответвлений, то глубоко вздохнул от накатившего чувства освобождения. Как оказалось, все с облегчением перевели дух, а принц даже предложил немного отдохнуть. Нет, они не устали, но нужно же немного расслабиться после пережитого. А Иль тем временем проверит, по какому коридору стоит двигаться дальше.
