разглядеть под капюшоном. Волосатые ступни Грипа с острыми когтями тоже не особо отличались от тролльих лап. Но Альба была совершенно уверена, что у Лудкинда на ногах по пять пальцев, а у троллей только четыре. И если бы у него был хвост, кто-нибудь это уж точно заметил бы? Но ведь она не догадалась, что Сири – тролль в человечьем обличье. Вдруг Грип тоже умеет менять свою внешность?
Пока рыси мчались по полям Фолькванга, Альба рассказала Хильде и Юару о мальчике, пробравшемся к ней в комнату во время летнего праздника, о том, что она слышала, как Астрид сказала, мол, в Сессрумнире завелся шпион, и о том, что произошло в голубятне. Юар и Хильда с серьезным видом слушали.
– В записке может быть еще больше важной информации о том, где находятся эйнхерии, – заметила Хильда.
– Нужно перехватить ее, пока она не попала к троллям, – сказал Юар.
Альба вглядывалась в небо и, уже подъезжая к Фольквангу, наконец заметила в вышине одинокого голубя.
– Вон он! – воскликнула она, указывая на птицу.
Хильда натянула тетиву и прицелилась. Альбе не хотелось, чтобы голубка погибла, но, если это разрушит планы Сири и спасет жизни эйнхериям, оно того стоило. Хильда отпустила тетиву, и стрела пронзила ночное небо, но голубь заметил ее и ловко увернулся.
– Бьёрин помет! – рявкнула Хильда и достала еще одну стрелу. Тщательно прицелилась и снова выстрелила. С крыла голубя упало несколько перьев, но он продолжал лететь и вскоре затерялся среди крыш Фолькванга. Они вышли из повозки и стучали в городские ворота до тех пор, пока им не ответил заспанный ночной стражник.
– Мы ученики эйнхериев на задании. Откройте ворота!
Хильда показала медную брошь, которую позволяли носить старшим ученикам.
– Цель вашего визита?
– Нам пришлось разделиться, но, если вы немедленно нас не впустите, остальные приедут сюда позже и преподадут вам урок, который вы не скоро забудете.
Хильда говорила так убедительно, что стражник тут же открыл ворота и пропустил их. Они бежали между домами, пока не добрались до голубятни. Юар достал маленький ножик, вскрыл замок, и они помчались наверх по лестнице. В большой клетке Альба увидела птицу с растрепанными перьями и привязанной к лапке запиской и обрадовалась, что они ее не подстрелили. Она схватила голубку, сняла записку и развернула ее. В записке было десять слов:
– Что там написано? – нетерпеливо спросила Хильда.
Альба нахмурилась и прочитала вслух.
– И что это значит?! – разочарованно воскликнул Юар.
– Похоже, это шифр, – предположила Альба и пожала плечами. Ей казалось, что слова звучат довольно страшно.
Что-то за окном привлекло внимание Хильды.
– Вон еще один голубь летит. Или нет? – Она прищурилась, вглядываясь в темноту, и вдруг воскликнула: – Никакой это не голубь! Прячьтесь!
Альба, Хильда и Юар спрятались в темном углу голубятни. Вскоре они услышали хлопанье крыльев, что-то тихо стукнулось о подоконник. Альба выглянула из укрытия. В маленькую дырочку в стальной оконной решетке пролезла эльва. Она, жужжа, порхала по голубятне и оглядывала птиц. Альба видела не так уж много эльв, но эта казалась удивительно знакомой.
Юар выпрыгнул из укрытия и схватил эльву. Та пискнула от ужаса и попыталась улететь, но он крепко держал ее за крылья.
– Тюра?! – воскликнула Альба и вышла на свет.
– Альба?! – так же удивленно пропищала эльва.
– Ты ее знаешь? – спросила Хильда.
– Да, мы уже встречались. Тюра, что ты здесь делаешь?
– Дочь Фрейи, какое счастье снова видеть вас. Кхм… Не могли бы вы попросить вашего друга отпустить меня?
– Сначала ответь на вопрос, – строго сказала Альба. – Что ты здесь делаешь?
Тюра Одуванчик явно нервничала.
– Просто хотела узнать, не пришло ли мне письмо. Я жду письмо из Мюрквида от матери.
– Разве это не могло подождать до завтра, когда голубятня откроется? Вряд ли законно забираться сюда посреди ночи.
– Вы совершенно правы, но мне так не терпелось…
Альбу это не убедило. Она показала записку, которую они только что вытащили.
– Может, ты хотела найти вот это?
Тюра нервно захихикала.
– Ну что вы!..
– Возьмем ее с собой в Сессрумнир, – предложила Хильда. – Эйнхерии умеют выпытывать правду.
– Нет-нет! – в ужасе закричала Тюра. – Альба, пожалуйста! Мы ведь не чужие друг другу! Не знаю, в чем вы меня подозреваете, но…
– Хватит врать! – рявкнула Альба и увидела в глазах эльвы страх. Тюра до смерти ее боялась.
– Если прямо сейчас не скажешь правду, мы запрем тебя в голубиной клетке и отвезем к Астрид Шторм с этой запиской. Так что говори: кто тебя послал?
Тюра Одуванчик громко сглотнула и, заикаясь, заговорила:
– В-в-вы должны понять, дочь Фрейи… Я не знала, что это за записки. Она давала мне по эльвийскому кресту за каждое послание. Отец едва сводит концы с концами… Все деньги я отправляла домой. Каждую монету. Не судите меня слишком строго, дочь Фрейи! Вначале я даже не знала, что это… – она перешла на шепот: – …шпионские послания!
– Вначале? – резко спросила Альба. – А потом?
– А потом я сообразила, что все записки приходят из Сессрумнира. И однажды вечером проследила за ней. За той, кому передавала записки.
– За Сири Ярнсаксой? – сказала Хильда.
– Нет! – в ужасе воскликнула Тюра. – Что вы! Я бы ни за что не стала работать на эту троллиху!
– А кому ты передавала записки?
– Маленькой девочке. Я не знала, откуда у нее столько серебра, и мне стало любопытно.
– Маленькой девочке? – озадаченно спросила Хильда.
– Да! Ну, как сказать… Она примерно вашего возраста, дочь Фрейи.
Альба задумалась, потом спросила:
– Растрепанные светлые волосы, зеленые глаза?
– Точно!
– Кто это? – спросил Юар.
– Идунн, – коротко ответила Альба, но это имя Хильде и Юару ни о чем не говорило.
Тюра кивнула.
– Я ни за что бы не догадалась, куда она меня приведет, когда пошла за ней.
– Мы тоже гадать не собираемся, так что выкладывай! – Хильда начинала терять терпение.
– Разумеется, уважаемая ученица эйнхериев! Я пошла за ней, и она убежала с запиской в руках в лес, к логову троллей. Залезла в нору, как будто это для нее обычное дело. Маленький человечек, а живет у троллей. Можете себе представить?
– А в том логове была Сири Ярнсакса? – потребовала ответа Альба.
– Нет, никакой Сири Ярнсаксы я не видела. Если бы я знала, что она тут замешана, я бы, конечно же, сразу сообщила в Сессрумнир.
– Но ты передавала сообщения от шпиона в Сессрумнире, даже когда узнала, что они попадают в логово троллей?
– Я хотела забрать эту записку, чтобы отнести эйнхериям как доказательство и признать свою ошибку.
– Чушь! – рявкнула Хильда. – Ты совершила государственную измену и продолжила это делать, даже когда узнала, что помогаешь троллям. Все ради нескольких жалких эльвийских крестов!
Альба тоже вскипела:
– И это после того, как ты обвинила Горма в том, что он что угодно сделает ради кучки монет?
– Простите, дочь Фрейи. Но вы не понимаете, как тяжело приходится моему отцу. Наш род в Мюрквиде цепляется за каждый жалкий эльвийский крест, который удается
