богине Тьмы. Многие об этом часто забывают. И это основная причина моего появления. У нее есть пятеро детей. Вы можете сами выбрать из них себе покровителя или покровительницу. В этом я вас не ограничиваю. Хочу вам еще кое-что сказать… Если кто-то из вас решит подсидеть своего соседа, и он… м-м-м… погибнет, то на его место будет посажен другой демон, либо ваша территория расширится. Но хочу вас предупредить: в случае открытых столкновений и, не дай темные боги, нарушения законов кахртэ – весь мой эксперимент будет признан неудачным, а вы отправитесь на… – я выразительно поболтал в воздухе ладонью. – Расходные материалы. Вы все уяснили?
Они кивнули.
– Что такое кахртэ, вас просветит ваша охрана, и она же высадит вас в трущобах. Ступайте. Надеюсь, в ближайшее время я о вас не услышу.
Наконец-то подготовка завершена: обращенный атар снял одежду и лег рядом с парализованным «добровольцем». Одна полукровка из храмовой стражи стала внедрять в тело пленника «ат» смерти. Я запоминал последовательность действий, ведь книги – это одно, а практика – совсем другое. «Ат» соединились в единую систему, и заклинание активировалось, выпустив ману смерти, содержащуюся в каждом из них, словно жидкость из шприцов, прямо под кожу в тела. Неприятное зрелище. Кожа распухла-раздулась и лопнула на лоскуты, которые сами притянулись и облепили храмовника со всех сторон. На пленнике остался лишь скальп. Один из целителей тут же наложил на него «исцеление» и на окровавленном теле стала островами нарастать кожа. Я перевел взгляд на храмовника – здесь тоже все было в порядке: кожа разглаживалась, словно перчатка. Исчезали складки и чудовищные морщины. Пара секунд, и замаскированный атар открыл глаза и, просипев ругательство, сел, тяжело дыша. Ему помогли подняться и отойти в сторону, где на него наложил слабое заклинание лечения один из целителей. Но, похоже, этого было мало, и тот, порывшись в аккуратно сложенных вещах, извлек небольшую бутылочку с каким-то маслом, тут же начав втирать его в тело стоящего солдата. Перейдя на магическое зрение, я сильно удивился, увидев радикальные изменения в его ауре: радикально черный цвет с частыми вкраплениями других сил стал намного менее насыщенным, а огромное количество «тер» значительно поредело. Невероятно, и как его отличить от атретаса? Я подошел ближе и все равно ничего не понял. Рядом раздался голос Ашриллы:
– В энергетическом плане ты и не увидишь. Смотреть нужно через астрал. Вот в нем эхо настоящего потенциала не скроешь. Вообще от опытного астральщика невозможно скрыть ничего. Он и через месяцы сможет увидеть следы творимых здесь заклинаний.
– А в Академии меня не раскроют? Там же должны быть по идее мощные преподаватели-маги…
– Астрал у людей практически не изучается. Да и в преподавателях обычно находятся не боевики или высококлассные специалисты, а те, кто хорошо умеет подать материал, заклинания, заинтересовать слушателей. Понимаешь, то, что маг прекрасный боевик и на фронте незаменим, отнюдь не означает, что он хороший терпеливый рассказчик. И это действительно так. Хорошие преподаватели не потрясают своих учеников сверхмощными заклинаниями или невероятной скоростью их создания. Хорошие преподаватели помогают раскрыть потенциал будущего мага, заинтересуют слушателей интересной подачей нудного материала. А ведь в будущем маг осознает, что каждая лишняя и, на первый взгляд, никому не нужная крупица знаний может спасти ему жизнь. К сожалению, как ты знаешь, у нас совсем не так. Наше обучение заточено под жесткий бой, и, особенно в последнее время, инструкторы стали ограничиваться лишь необходимым, считая, что умные и так выживут, набравшись знаний по книгам, а бездарность… Вот только они ошибаются – мы не можем разбрасываться ресурсами. И вдобавок иногда бездарность со временем становится Высшей жрицей, а так называемые «гении» гибнут в течение первых лет. Куда далеко ходить – вон, уже говорят, что стихии не нужны, а программу обучения нужно сокращать…
Ашрилла раздраженно дернула плечами.
– А под действием «Второй кожи» я смогу создавать мощные заклинания?
– Да, вплоть до Великих Заклинаний Сил и Высшего Круга Стихий. Понимаешь. Внешне оно так просто не слетает, но в энергетическом плане проявляется твой истинный потенциал со всеми атрибутами. Задействовав же что-то особо мощное, ты нарушишь внутренние дублирующие потоки маны, и оно само разрушится.
– Возможно ли его наложить в походных условиях?
– Думаешь воспользоваться атретасом Серх? Я тебя разочарую – при первом этапе «Второй кожи» боль настолько огромна, что, бывало, пленники сходили с ума, и это невзирая на «исцеление», «паралич», «заморозку», «очистку сознания»… Он скорее сбежит, чем согласится.
– Тогда нужно подумать о неком сигнализаторе для меня, чтобы я, увлекшись, не преступил черту.
Ашрилла кивнула.
– Нечто подобное есть у нас в сокровищнице.
В храме было несколько огромных накопителей, один из которых я использовал для обращения тогда, полгода назад, и собираюсь использовать сейчас, обратив пленников. Последний же из них, отдав свою кожу, будет дожидаться моего возвращения… или своей смерти… в случае моей неудачи. Да, мы предусмотрели почти все, но ведь дьявол скрывается в мелочах?
Ну что ж. Вот и все. Я бросаю взгляд на последнего парализованного атретаса, лежащего на столе в ожидании меня, и выхожу вслед за храмовой стражей, несущей на руках измученных заклинаниями пленников. Мы проходим по коридору мимо ряда дверей и входим в залу с огромным накопителем.
Гигантский алмаз, жестко зафиксированный держателями, похожими на чудовищные когти. Когда я его увидел в первый раз, был потрясен его размерами. Вопрос, откуда его взяла Акриста, не имеет ответа до сих пор. Не Хетрос же ей его дал? Слишком много тайн и загадок проявилось в последнее время.
Мрачно следя за храмовниками, рисующими звезду и укладывающими в острия тела пленников, я перебирал все мелочи подготовки к походу. Вроде бы учли все, что можно при остром дефиците информации о том, что происходит на поверхности.
Все дело в том, что прямое сообщение через порталы было нарушено по приказу Акеши более восьмисот лет назад. Причина была проста: в королевстве Аласри в тот момент усилились антиэльдарские настроения. Акешь разумно не захотела начинать войну. Тем более что она была бы затратна и бессмысленна: особых богатств в Аласри не было (да и откуда им взяться?), а все достоинство маленького королевства было в Магической академии…
Королевская магическая академия. Монументальная группа строений, созданная еще первым поколением людей, прибывших в Хейреш. Они бежали от войны владык и слишком поздно осознали, в какую глубокую задницу их занесла судьба… Построили пару-другую городов-крепостей и только начали расширять границы, и тут оказывается, что они на Хейреше не одни.
