и уже нормальным голосом заговорила:
– Отец, ты помнишь, моя мать рассказывала о белокожих аристократах-магах из их столицы? Может, это один из них?
Силан оторвалась от груди отца и произнесла:
– Атар. Их называют «атар». Я в книге читала. Они могут напрямую общаться со своими богами и очень сильны магически.
Архимагистр сощурил глаза:
– Да. Я тоже вспомнил… Очень давно они даже часто бывали у нас. Мы когда-то были их союзниками или торговыми партнерами. Потом, если не ошибаюсь, при Фредерике Четвертом… мы разругались с ними в хлам и даже было собирались воевать, но ограничились закрытием прямого портала… Да-а-а… Я тогда был еще совсем юнцом… Сейчас они к нам ни ногой, а вот в Каршлане бывают часто.
Король нахмурил брови:
– Но какого дьявола они зашевелились сейчас? Когда в каждом из королевств появилась какая-то своя беда? Да даже в оплоте стабильности, Белом королевстве, неспокойно! Наши агенты говорят, что Ашетлич впервые за пару тысячелетий у-ди-влен! Его закладки на черный день поднимаются САМИ и неподвластны ему!
Риенна зашептала, но в воцарившейся тишине ее слова были слышны всем:
– Ты помнишь, что говорила Этруллин? Если бы темные хотели разрушить весь мир, их бы никто не остановил… Мать одна, играючись, завязывала в узел на тренировке пятерых рыцарей из нашей гвардии. – Неожиданно она воскликнула в полный голос: – О, демоны Бездны! Да Сенсон до сих пор считается лучшим мечником всех королевств! А ведь это она его натаскивала…
Краа поднял глаза и прошелся взглядом по всем, не забыв и охранников. После чего твердым голосом произнес:
– В любом случае, вы все знаете особенность пророчеств Силан… Она видит наихудший сценарий развития событий… То, что произойдет, если ничего не делать! Она уже видела горящий Дракеншем. Мы поднатужились, и пираты умылись кровью еще на входе в гавань! А уж из десанта не выжил никто! Не следует опускать руки! Пусть Силан, как успокоится, запишет, что видела, а мы подтянем солдат, мобилизуем магов, напряжем гильдии… – Он сжал записывающий кристалл в кулаке, и тот издал звук голоса Силан: «За смерть моей сестры…» – Я уже вижу выход. Если эта «сестра» не умрет или мы точно здесь будем ни при чем, то буря пройдет стороной. Обдумайте, что можно сделать, а сейчас расходимся и встречаемся завтра. – Он испытующе взглянул на принцессу, но она уже мирно дремала на руках отца. – Ну вот, задала задачу – и баиньки, а мы теперь бегай, – ворчливым голосом древнего старикашки произнес он.
Риенна тихо рассмеялась.
* * *
Ночью я практически не спал: было как-то… тревожно. Опять нервничаю. Утро я встретил уже собранным и одетым.
Серьгу – знак Серх, представляющую собой нечто очень и очень похожее на перевернутую английскую букву «V», я повесил, как говорил регламент, на правое ухо. На левое – серьгу связи. Все сделано из адаманта, замаскированного под черную сталь. Управляющий костяной наруч драколича, с которым я даже спал, никогда не снимая, после сложного ритуала занял свое место в футляре. Маску атар, срочно созданную мастерами моего храма, не показывая даже мне, замотали в черный шелк и спрятали туда же (ну а мне было некогда ею любоваться: сделали – и отлично).
К слову, у каждого замаскированного храмовника был подобный футляр с личными вещами, которые планировалось надеть после того момента, когда маскировка перестанет быть необходимой. Поэтому на общем фоне я практически не выделялся. Во всяком случае, я на это надеюсь.
В разгар сборов и знакомства между собой сборных сил прибыла Эйрин с двумя вампирами и Иситес во главе арека Высших жриц И’си’тор.
Меня удивило, что полусотней Серх будет командовать атар, средняя дочь Виркс, носящая имя Вайрс. Похоже, мы переплатили матриарху Серх, если она решила не ударять лицом в грязь и прислала действительно одних из лучших солдат своего Дома.
Многие из атретасов Серх были немного недовольны тем, что их родные косы, которые отличались от обычных наличием двух лезвий, были заменены на традиционные, однолезвийные. Но напрямую выразить свое недовольство Иситес или командиру арека храмовой стражи Шеяшхи никто не решился. Максимум на что хватило солдат Серх – немного пороптать.
Формально состою я, естественно, в ареке Шеяшхи и подчиняюсь только ему. Вообще у нас в отряде, из-за наличия высокой концентрации офицеров высокого ранга, образовался настоящий хаос с субординацией: основное командование возложено на Иситес, но – вампиры, впрочем, как и все остальные офицеры, сами по себе. Приказывать Иситес может, но не напрямую солдатам, входящим в группу какого-либо офицера, то есть приказать какой-либо жрице Серх, ну, например, начать ставить лагерь, она не может, а вот приказать Вайрс, чтобы ее отряд этим занялся – запросто. Вот такая кутерьма. В принципе, Иситес может приказывать и мне – я не буду ершиться. Причины? Она намного опытнее меня в местных реалиях. Я ей так и сказал.
Поеду я на Миссе. Менять мою пантеру на неизвестного кошака я и не собирался. Чему он был сильно рад.
В подарок королю как-его-там государства Аласри мы взяли мешок мелких драгоценных камней (примерно десять кило). Эльдары относились к самоцветам довольно равнодушно: алмазы для сильного мага порядка было сделать отнюдь не сложно, и Кхитан традиционно заваливал ими рынок. Вдобавок к этому была очень большая отрасль добычи естественных драгоценных камней… Нет, алмазы не продавались по бросовой цене в торговых кварталах Великих Домов, но купить превосходной чистоты, цвета и огранки бриллиант в цену всего в трое-четверо эквивалентного веса золотом было вполне реально.
Кстати, Акешь мы все-таки посвятили в цели нашего путешествия и в то, кто поедет с нами. Она все равно узнает, а так днем раньше – днем позже? Если она задумает предать и нанести удар, то наша игра с двойником уж кого-кого, а ее не обманет…
Поверхность с ее отличающимися от подземных опасностями и непривычной сменой дня и ночи… Я еще ни разу не видел местного солнца, хотя и знал, что центральное светило является белым карликом. Темные эльдары называли его Ахетшут – «Беспощадное». Основная проблема была в том, что для глаз темных эльдаров и в особенности атаров его свет был чересчур резким и слепящим. Стандартные маски атретасов и, тем более, атаров защищали нежные глаза тех, кто их носил. Поэтому предполагалось, что днем мы не будем снимать их, а если все-таки придется, то каждый обновил в своей памяти (а я – выучил) заклинание «черные глаза», которое защищало от света до определенного порога. Минус у него
