способны, – уверенно и искренне отозвалась девушка. – Теперь я знаю. И… Даша, подумай! О знании. О чувствах. В том раскладе, что Дейв создал для тебя, твоим началом была именно Червонная Двойка. Это важно.
– Лео говорил, – согласилась Дарья. – И поверь, я практически только об этом и думаю. Среди тысячи других вещей. Одна из них, не менее важная, у тебя в руках.
– Истинное имя мага. – Сестра важно кивнула. – Ты права. Более чем важно. Это оружие.
Она смущенно помолчала, а потом задала еще вопрос:
– Ты никогда не говорила со мной о магии, о моей Масти. И ты не очень злишься, что не знаешь и моего настоящего имени тоже?
– Я назвала тебя Женей, – ласково улыбнувшись, напомнила Дарья. – Вместо придуманного тобой – Женевьева. Слишком длинное имя для маленькой девочки. Я дала тебе имя, и мне этого хватает. Как хватает короткого – Дейв, или, тем более, еще более короткого – Лео.
Женя поцеловала сестру в щеку и пошла исполнять ее поручение. Дарья убедилась, что девушка скрылась за деревьями у входа на виллу, и поспешила к выезду. Ее должно было ждать такси.
Франция, Канны, набережная Круазет, 73, ресторан La Palme d’Оr, 19.00
Он знал, что найдет ее здесь в этот час. Пиковая Дама никогда не изменяла своим привычкам. Или… Она уже знала, что Червонный Король в Каннах.
Лео остановился у ее столика, ласково улыбнулся. Она будто и не изменилась за эти годы. Все такая же стройная фигура, чересчур прямая осанка и чуть замедленные, царственные жесты. Те же длиннющие блестящие волосы – как называют в литературе, «цвета воронова крыла», – те же глаза. Слишком черные, большие, будто слепые. Глаза, которые видят слишком многое.
– Все так же невозможно красива, – произнес он. – Ты на самом деле любишь устрицы?
– Ненавижу, – честно призналась женщина, брезгливо морщась. – Но тогда ты считал, что их едят все состоявшиеся люди. Заказала в твою честь.
– Не мучай себя, – усмехнулся Лео. – Я рад тебе и без противных склизких улиток.
– Я тоже рада видеть тебя таким, – произнесла Пиковая Дама.
– Красивым и здоровым? – уточнил Червонный Король с долей иронии.
– Нет. – Она не стала пояснять. – Ты пришел узнать, останешься ли жив после разрушения Расклада?
– Я не спрашиваю того, что не может быть предрешено, – серьезно возразил он.
– Все спрашивают, – немного ворчливо отозвалась Пиковая Дама. – Выживет ли она?
Лео помолчал, будто обдумывал, стоит ли отвечать.
– Нет, – нехотя признался он. – Она выживет. Любой ценой.
Дама никак не отреагировала, она просто запивала ужин вином.
– У тебя мало времени, – будто в никуда произнесла женщина.
– Сегодня? – Лео даже не удивился. – Если у меня есть право на вопрос, тогда он будет другим. Почему он пошел на это?
Пиковая Дама отставила бокал. Ее тонкие пальцы вертели маленький ножик.
– А почему ты хочешь отдать за нее жизнь? – ответила она. – Ты точно знаешь: как только истратишь последнюю каплю своей магии, твоя болезнь вернется. Но ты идешь на это.
– Потому что это я, – пожал плечами Червонный Король. – Потому что это она. Каким бы ни было условие Равновесия.
– Ты сам себе ответил, – отозвалась Пиковая Дама.
– Тогда я попрошу о невозможном, – улыбнулся Лео. – Ты сказала ей, что твоя защитная татуировка, если повезет, спасет жизнь. Что это значит?
– Она встретила тебя, значит, ей повезло, – спокойно и почти равнодушно сообщила женщина.
– Хорошо, – казалось, он сдался. Или полностью утвердился в своем мнении. И остался спокоен. Почти безмятежен. – Я могу надеяться, что ты не пойдешь туда?
– Я не имею права. – В ее голосе послышались истинная боль и обреченность.
– Тоже хорошо, – удовлетворенно согласился Червонный Король. – Я был рад увидеть тебя снова. И попрощаться. Оно того стоило.
– Я закажу устриц, – ответила Пиковая Дама.
Он встал со стула, шагнул ближе, поймал ее тонкую кисть и поцеловал.
– Прощай, красавица.
Червонный Король уже не ждал от нее ответа, он уходил своей обычной вальяжной походкой.
Пиковая Дама вытерла губы салфеткой, чуть слышно вздохнула.
– Он знает, что ты здесь, – произнесла она.
Дарья только кивнула, сидя за соседним столиком, за пальмой, в честь которых и был назван ресторан.
– Устрицы – реальная дрянь, – сообщила женщина, усаживаясь на тот же стул, который оставил Червонный Король. – Зачем вы это сделали?
– Ради тебя, – спокойно пояснила Дама.
– Но вы тоже его любите, – вызова в тоне новой гостьи не убавилось. – Не верю, что Равновесие важнее.
– Важнее, – возразила ровным тоном Карта. – Именно поэтому я никогда не сказала бы ему того, от чего Равновесие зависит на самом деле.
Дарья усмехнулась.
– Спасибо, – тепло произнесла она. – И за Женю, и за Лео. За все. Даже за меня.
– Ты его убила, – напомнила Пиковая Дама непривычно живо и эмоционально. – Я не имею права желать. Но я желала.
– Рада была помочь. – Женщина нервно всплеснула руками. – Мне он тоже жить мешал. И…
Она снова усмехнулась.
– Я не буду спрашивать, выживу ли я или кто-то из тех, кто здесь со мной. Не буду спрашивать о Джокере. И так все понятно. Даже то, что мне надо спешить. Тем более что ответы Пик всегда туманны. Я просто еще раз благодарю за все. И… если можете, будьте счастливы.
Она собиралась уходить.
– Дарья. Ответы Пик буквальны.
Женщина даже удивилась. Она и не подозревала, что Пиковая Дама знает ее имя.
– Ты никогда не думала, что никто из людей не живет ради Равновесия? – спросила ее Карта.
Даша уселась обратно. Она слушала.
– Каждый просто строит свою жизнь, – продолжила Пиковая Дама. – Как может. И если ты подумаешь над этим, редко – ради только себя. В этом суть.
– Суть Равновесия? – Женщина схватила главное. – В многообразии? В том, что одни эгоистичны, другие ответственны? В том, что кто-то любит, а кто-то ненавидит? В том, что каждый уникален?
– Потому в основе ты.
Наверное, еще никто в этом мире не слышал в тоне Пиковой Дамы такой материнской теплоты. Она ласково улыбнулась той, что сидела напротив.
– Разве можно отказаться от себя? – спросила Карта вкрадчиво.
Дарья поймала себя на том, что ей хочется плакать. Впервые за все эти дни. Может быть, впервые в жизни. Вот так просто, по-женски. От теплоты, какой не было в детстве, от того, что сейчас сделала Пиковая Дама ради нее.
Она тоже, как Лео, встала, так же шагнула ближе. Неловко обняв Пиковую Даму, поцеловала ее в щеку. И снова чуть не зарыдала, когда эта странная женщина ответила ей тем же.
– Увидимся, – тихо пообещала она.
Франция, Канны, частный причал, 20.00
Она снова была здесь. Белоснежная, сказочная, с потрясающими, элегантными плавными линиями. Яхта «Сирена». Яхта Бубнового Короля.
Дейв тяжело облокотился на перила пирса. У него бешено стучало сердце и подкашивались ноги. Его тошнило. Даже на суше. Он просто не мог поверить в это. В то, что эта лодка мечты снова стоит на том же месте. Удар был ожидаем, но все же оказался слишком болезненным. Дейв до последнего по-детски верил, что
