откуда-то из-за спины Владимира пронесся огромный багровый шар.
Алан не ожидал. Он чудом не пропустил удар. Выставил руку, закрылся. Его щитовые чары сработали недостаточно быстро. Его обдало яростью. И болью. Где-то в груди защемило. Непереносимо, тягостно, жарко. Будто он потерял нечто важное… большое…
– Верно, – раздался голос Лео. Как всегда, чуть ироничный, с ленивыми нотками. – Правильный ход. Он боится боли.
В следующий момент гостиная взорвалась. Все пространство окрасилось магией. Переливчатые брызги силы Джокера мешались с острыми рубиновыми иглами, ломали их, но иногда пропускали. Радужный щит отбил серый сумрак Треф. Черная тень Пик петлей сдавила шею Алана. Он смахнул ее, успев испытать лишь мгновенный приступ ужаса.
Он крутился ловко, красиво. Легко. Он воспринимал это как танец. Завораживающий, плавный, пусть и удивительно быстрый. Это в его власти. В его силах. Это только разминка. Алан вел это сражение. Отбивал атаки, посылал удары сам, даже не задумываясь, попадут ли они в цель. Ведь это не имеет значения. Все четыре мага в этом домишке слабее. В конце концов, просто настанет тот миг, когда они выплеснут всю свою магию. Тогда он сможет убить каждого из них. Медленно и болезненно.
Сейчас все-таки он испытывал боль, потому что заимствованной силы Клэр хватило ненадолго. И его враги это знали. Все же среди них – три Короля. И Дарья.
Женщина все еще стояла напротив него. Спокойная, холодная. И что бы он ни делал, магия ее не касалась.
Алан видел, как она махнула рукой Трефовому Королю. Тот, лишь кивнув, по-военному сноровисто пересек пространство от его позиции до центра зала. Бывший наемник, расчетливый игрок. Пробегая мимо, он лишь ударил Дарью по плечу. Алан с трудом смог различить легкий всполох серой магии.
Тут же, вслед за ним, рядом с сестрой остановилась Шестерка Червей и окутала Дарью своим защитным коконом.
– Осторожно, – предупредила Женя сестру. – Когда магия рождается, это может быть неприятно.
– Она не родится, – отозвалась Дарья. – Тузы – это только источник.
– Тогда зачем? – удивилась девушка. В ее сторону неслась очередная волна, переливающаяся всеми цветами магии.
Сестра просто сделала шаг в сторону и закрыла собой Шестерку Червей.
– Поздно объяснять, – сказала она. – Мне нужны те данные, Женя. К компьютеру! Иначе мы проиграем.
– Но… – Сестра отбила очередную атаку.
– Лео! – Это прозвучало, как приказ.
Огромная волна рубинового пламени накрыла их. Червонный Король был рядом.
– Вперед. – С ним Женя спорить не стала.
Девушка неслась прочь, к лестнице. Трефовый Король успел прикрыть ее отход. Чуть прищурясь, рассчитав, он ударил в ответ. Не по бывшей Десятке Пик. По стене рядом с Аланом. Каменная крошка рассадила магу щеку.
– Удачно. – Лео ласково провел пальцами по груди Дарьи. – Держись. Вот теперь может быть неприятно.
Она постаралась улыбнуться. Червонный Король заслонил ее собой.
В груди что-то вспыхнуло. Будто отголосок страха. Чуть быстрее забилось сердце. Закружилась голова. Дарья поняла, что ноги ее не слушают. Она села на пол. А перед глазами все плыло. Расплывалось в оттенках магии.
Алан этого ждал. Только он из них владел этим заклинанием. Единственный выучил наизусть рецепты старого Отступника. Две татуировки. Сила двух магий. Теперь Дарья начнет понимать, что такое боль, какую пожелал ему самому ее Червонный Король.
Теперь надо только усилить эффект. Ведь она просто человек! Она умрет. Мучительно, если постараться. Он атаковал. Но налетевшая тьма полностью скрыла Дарью.
– Держись. – Дейв пытался передать ей хотя бы часть своей силы, но с отчаянием видел, как его магия тает, даже не дотянувшись до Дарьи. – Даша… откройся немного. Я выдержу защиту за двоих. Сколько будет нужно.
– Еще несколько секунд, – прошептала женщина. Ее тело больше ей не принадлежало. В нем бурлила чужая магия. Двойная сила. Две стихии, не признающие друг друга.
– Женя… – простонала Дарья.
– Держи! – Сестра всунула ей в руку скомканный лист и тут же обняла за плечи. – Давай я попробую снять татуировку.
В этот момент точный удар пробил защиту Пикового Короля и отбросил Шестерку Червей назад. Вторая атака могла ее убить. Владимир каким-то чудом успел. Вспыхнул дымчатый щит, но от силы удара оба упали на пол. Женя была на грани. Ее сил в этой битве не хватало. Трефовый Король видел это. Он аккуратно отвел ее волосы, улыбнулся, легко коснулся виска.
– Хватит, милая. – Он нежно опустил Женю на ковер.
Он тут же отразил еще один удар, атаковал сам, перекатился, будто участвовал не в магическом поединке, а в обычной перестрелке в одной из многих горячих точек. Ударил снова. Опять не по Алану, а по стене. Кладка не выдержала. Кирпич ударил Джокера в плечо, похоже, сломав кость.
Снова боль. Но это ничто по сравнению с тем, что он испытывал, когда его покидало Равновесие. К тому же он тоже умеет рассчитывать. Сейчас с противниками сражалась сила трех мастей. Алан окутал себя рыжеватым пламенем. Силы Бубен на это хватит. А вообще, пора, наверное, зайти с козырей.
Он видел, как Дарья заставила себя сесть прямо и с трудом, щурясь, прочла что-то в скомканном листке. Почему-то этот клочок бумаги в ее руках напугал Алана. Напугал и… нет, сомнений у него не было. Это нечто иное… Еще более глубокое, а потому нежелательное. Он увидел, как женщина начинает подниматься с пола, с огромным трудом, полагаясь только на свою чертову стальную волю. И это ее движение снова заставило его испытать ярость. Козыри. Точно пора.
Трефовый Король был не просто опытным бойцом – он был лучшим. Он никогда, ни при каких обстоятельствах не перестал бы следить за противником. Наверное, Владимир стал единственным, кто заметил эту тень усмешки на лице Джокера.
Он тут же атаковал сам. Громко позвал Дейва, привлекая внимание. Двойной удар буквально впечатал Алана в стену, но тот успел. Заклятье. Вокруг Дарьи образовалась плотная серо-черная стена, в которой плескались алые отблески. Женщина застыла в середине сферы и на миг растерялась. В тот же миг все три Короля отвлеклись. И тогда Алан просто щелкнул пальцами левой руки, – правая висела плетью после встречи с кирпичом.
До этого момента Дарья считала, что уже смогла смириться с болью, поселившейся в ее теле, пока две магии уживались в ее крови. Но она ошибалась. Это началось, как легкий укол чуть выше правой груди. Там, где была приколота забытая всеми проклятая брошь. Укол, легкий зуд… а потом ее тело просто сломалось.
Как она тогда сказала Лео? В ней не было места, где не жила бы боль? Мелочи. Даже прошлый раз был не таким. Каждый миллиметр тела взорвался болью. Она закричала и упала на пол, отрезанная от всех мерцающей сферой.
Червонный Король действовал не задумываясь. Вся его магия, вся его сила сейчас были пропитаны болью Дарьи и его собственным бессильным
