Ни поклона, ни подношений, и даже в общении Нейтон держится как равный. Будто говорит не с тем, кто выше его по статусу и положению, а со своей ровней.
Мы направились к выходу. Я вновь мазнула взглядом по Сильвестру. Хвала всем богам, он не стал бросаться вслед за нами с криком: «Дети, я ваш дедушка!». Возможно, тому виной его удручающее физическое состояние. Напоследок он посмотрел мне в глаза. Сложно сказать, что я прочитала в этом взгляде, но в нем не было ни презрения, ни злобы, ни даже упрека, только какое-то нейтральное спокойствие.
Короткий переход через портал, и вот, мы ступили на паркетный пол поместья Бельмонтов.
- Ну, здравствуйте! – нас встретила сияющая Розали. Гувернеры на сегодня отпущены, поэтому мне по старинке помогает любимая подруга.
- Розали, во дворце так красиво! Нам дали такие вкусные пирожные! А император сказал, что я стану самой красивой невестой, когда вырасту! – они принялись наперебой рассказывать своей любимой няне, как провели время. Розали с улыбкой слушала их и одновременно помогала снять торжественные наряды.
Мы с Нейтоном тоже разошлись по своим комнатам, чтобы надеть привычную одежду. Нам предстоит поговорить, но для этого надо хотя бы переодеться.
Еще около двух часов семейство приходило в себя: дети изливали на Розали свои впечатления, а мы с Нейтоном говорили о прошедшей встрече.
- Почему он вообще был там?! – допытывалась я.
- Арина, он глава рода. Они могут…
- Посещать императорский дворец, когда захотят! Я помню, ты говорил. И все же, я не ожидала его там встретить! Я не хочу, чтобы он приближался к моим детям. Он убьет их! – заявила я слишком опрометчиво. От меня не укрылось, как потяжелел взгляд Нейтона.
- Арина, ты перегибаешь палку. Отец никогда на такое не пойдет, - произнес он так уверенно, что у меня руки зачесались врезать отцу своих детей.
- Когда я исчезла, ты тоже так думал? – отрезала очень зло.
- Ари… Я не то имел в виду! – Нейтон понял, что сказал что-то не то. – Мой отец не подарок, но убийство детей – это слишком!
- Он даже не считает их своими! – скривилась я. – Может, своих и не тронет, а чужих?! Решит убрать с дороги нагуленышей, чтобы род не позорили!
Нейтон дернулся, будто его ударили. Он внимательно воззрился на меня прищурившись.
- Ты подслушивала наш разговор?! – догадался он и, кажется, был ошарашен.
- Не переводи тему! Такое чудовище, как твой отец, не должен приближаться к детям! Если я еще раз увижу его рядом с ними, клянусь, я обращусь в императорский суд! – угроза была совсем не шуточная. – Не смотрит на меня так, Нейтон! Я действительно готова на это. Потребую оградить моих детей от того, кто обрек меня на скитания! Уверена, суд примет мои аргументы!
- Не нужно, - мрачно буркнул дракон. – Больше он к ним не приблизится
- Мама, а мы еще пойдем в гости к императору? – неожиданно за рукав меня дернула Адель. Посмотрев вниз, я увидела ее. Как давно она здесь? И почему мы оба не заметили, как она подкралась?
- Не знаю, солнышко, наверное, - выдавила улыбку я, стараясь скрыть от ребенка свое состояние. Надеюсь, она не успела услышать слишком много. - Уже поздно. Идемте спать.
Какой там! Дети начали наперебой рассказывать мне, чем они занимались с придворными нянями. Как я поняла, в основном с ними играли в игрушки, обращались очень хорошо и исполняли все их желания. Конечно, дети пришли в полный восторг.
- А еще мы кушали пироженки! – с нежностью лепетала Адель. Все никак ей не дают покоя десерты, которыми ее угостили. – Такие вкусные, такие сладкие! С маслом и сгущенным молоком! Мамочка, а ты сделаешь нам такие же?
- Конечно, куколка, - вместо меня ответил Нейтон. – И не надо заставлять маму горбатиться на кухне. Я сам закажу вам пирожные из дворца, какие захотите.
Детвора завизжала от таких новостей. Похоже, пирожные и вправду очень вкусные.
- Главное, съесть их после основного обеда, - вставила я. Нейтон, конечно, щедрый отец и часто идет на поводу у детей, но иногда он перегибает палку. Накормить их сладостями перед обедом? Наш папа и не на такое способен!
Вся семья оживленно обсуждала прошедший прием, и я тоже пыталась включиться в их беседу, но делала это больше для того, чтобы унять свою тревогу. Она не отступила даже после возвращения домой.
- Арина, что с тобой? – от Нейтона не укрылось мое состояние. Он подошел сзади и положил теплые руки мне на плечи.
- Сердце не на месте, - честно призналась я ему.
- Должно быть, ты переволновалась от встречи с императором и моим отцом, - предположил он, с сочувствием глядя на меня.
- Не знаю, - я покачала головой. – Знаешь, наверное, сегодня я останусь спать в детской, - решение пришло само. Нейтон удивленно приподнял брови.
- Я думал, ты отказалась от этой привычки, - вырвалось у него недовольное. В последние месяцы я спала в отдельной спальне, которая имеет прямой выход в комнаты Нейтона. Эдакие смежные покои, хоть дракон и старался не играть с огнем и никогда не входил через эту дверь.
Ничего не ответив, я покачала головой и пошла в ванну, чтобы подготовить детей ко сну. Я помогла им искупаться, почистить зубы и переодеться. Каждого уложила в кровать и поцеловала на ночь.
Ложась на диванчик в комнате Лео, почувствовала, как в груди поселилась липкая и тяжелая жаба. На удивление, заснула я быстро, но среди ночи проснулась как от толчка. Распахнув глаза, увидела темную детскую спальню, очертания мебели, которые видно лишь благодаря слабому свету полумесяца. И что-то еще. Спросонья я не сразу поняла, что именно заставило меня проснуться, но вдруг осознала – звук. Странный, хрипящий, свистящий, пугающий звук.
Потянувшись к лампе, я включила свет. Сонным взглядом окинув комнату, с ужасом поняла, что этот звук – дыхание Лео.
Сон мгновенно слетел с меня. Подскочив на месте, я бросилась к сыну и закричала от ужаса. Он дышит через рот, издавая эти жуткие звуки. Воздух с трудом пробивается в детские легкие. Нежное личико приобрело пугающий фиолетовый оттенок.
- Лео, ты слышишь меня? – я прикоснулась к его лицу подушечками пальцем и едва не обожглась.
Он горит и не
