бой, защитить, не дать снова разрушить свою жизнь.
Пришлось прижать руку к груди: тише. Не бушуй. Не надо. Это не имеет смысла. В этой битве так не победить.
…никак не победить.
Не важно. Мне не впервой собирать по кускам свою жизнь — справлюсь и в этот раз.
Войдя в номер вслед за сэром Кристофером, я дисциплинированно уточнила у задумчиво замершего посреди комнаты артефактора:
— Сэр Кристофер, у вас будут для меня распоряжения?
— Да, — встрепенулся он, выныривая из размышлений. — Мисс Ривс, больше не впускайте в дом мисс Лоуренс.
О… Оу!
От неожиданности я смогла только хлопнуть ресницами.
— Хорошо, сэр Фаулер.
Я честно старалась держать себя в руках, но, видимо, удалось мне это плохо. Потому что даже мой не самый наблюдательный работодатель сделал соответствующие выводы:
— Вам тоже не нравится мисс Лоуренс?
Врать ему мне не хотелось, поэтому я постаралась увильнуть:
— С чего вы взяли?
— Мне кажется, — задумчиво отозвался артефактор, — что в противном случае вы постарались бы меня отговорить от решения отказать от дома мисс Лоуренс…
— Не имею привычки вмешиваться в хозяйские решения! — чопорно отозвалась я.
Хотела еще добавить: “И вообще, я никогда ни от чего вас не отговариваю!” — но вовремя вспомнила, с кем имею дело и что с этого человека станется подсчитать и перечислить все случаи, когда я именно так и поступала…
— Ну, хорошо, признаю, мне она тоже не нравится!
— Почему?
Вопрос прозвучал с таким наивным детским любопытством, что меня невольно накрыло умилением: удивительный человек, ну! Ну вот кого бы еще волновали мотивы симпатий и антипатий какой-то там экономки?
Пусть и с половиной ставки секретаря!
Но он все еще ждал моего ответа, и я, осторожно подбирая слова, чтобы они не выглядели клеветой и злопыхательством, призналась:
— Понимаете, сэр Фаулер… я не уверена, но у меня складывается впечатление, что мисс Лоуренс намеренно старается нарушить ваше душевное равновесие. А когда вы теряете душевное равновесие — его теряет и Эльза. Что очень осложняет мои условия работы. Поэтому, как ваша экономка...
— Подождите, мисс Ривс, — перебил меня мужчина, и я настороженно взглянула на него. — Что вы сказали?..
Он замер, что-то обдумывая, и я осторожно произнесла:
— Я сказала, что как ваша экономка, я рада, что мисс Лоуренс больше не будет приходить в ваш дом...
— Нет. Про Эльзу.
Я растерялась. Повторила:
— Когда вы не в настроении — она бушует.
— Как давно вы это заметили?
Сэр Кристофер сосредоточенно хмурил светлые брови, а я чувствовала, что теряюсь все сильнее:
— Я… Я не помню, сэр Фаулер. Но мне кажется, что довольно давно…
— Мы договаривались, что вы будете делиться со мной своими наблюдениями.
Голос звучал как всегда, выражение лица осталось сосредоточенным, и я внутренне заметалась: насколько сильно он разочарован?
— Простите, сэр Фаулер, но... но я думала, вы знаете!
— Я знал, что Эльза откликается на эмоции создателя, но это совсем другая губина отклика... Надо перепроверять связи и смотреть, что там неучтенного сформировалось... Может быть, удастся скорректировать нестабильность структуры за счет перераспределения нагрузки на эти новые связи...
— Эээ... Сэр Фаулер? Все хорошо? — уточнила я настороженно на эти бормотания.
— А? Да, все хорошо, все очень хорошо! Мисс Ривс, все же, что бы там ни думал мой брат, идея нанять вас на работу была очень удачной!
Я снова почувствовала как кровь приливает к щекам.
— Мне очень приятно это слышать, сэр Фаулер, — пробормотала я, окончательно смутившись.
А гений-артефактор “добил”:
— Мне будет приятно, если вы будете обращаться ко мне по имени, когда обстоятельства не требуют иного.
— Хорошо, сэр… Кристофер.
Хоть про себя я своего работодателя так называла давно, произнести такую фривольность вслух оказалось крайне сложно.
Мужчина вдруг улыбнулся.
— Благодарю, мисс Ривс.
Я набрала в грудь воздуха и решилась:
— Анна.
— Анна, — согласился артефактор.
И на этом мы разошлись каждый в свою комнату номера-люкс. Артефактор, несомненно, предаваться увлекательным размышлениям о своем гениальном создании. А я — тоже предаваться размышлениям.
Но совсем о другом.
-
— Сэр Кристофер, скажите, вас все устраивает?
…ужин миссис Доул готовила на кухне своей родственницы, и принесла в гостиничный номер уже готовым, бережно упакованным в полотенца и прикрытый сверху трогательным детским одеялком, чтобы не выстыл. Подозреваю, что ситуацию это не спасло, и ужин был неправильной температуры, но сэр Кристофер упрямо ел. Хотя я ожидала, что он потребует исправить ситуацию, либо же и вовсе откажется есть — и еще неизвестно, что хуже, не справиться с заданием или оставшийся голодным начальник.
В ванной комнате номера пахло чистящим средством с каким-то цветочным ароматом: перед нашим заселением номер убирали, готовя для новых постояльцев. Запах нельзя было назвать неприятным, но, тем не менее, он был довольно силен. Проветрить помещение не представлялось возможным — окон в ванной комнате не было. Бытовые чары для очищения воздуха я повторила дважды, и теперь маялась, не в состоянии определить, то ли витающий в ванной аромат — фантомный, то ли чары и впрямь не справились.
В спальне сэра Кристофера матрас, подушки и одеяло по мягкости, толщине и величине существенно отличались от привычных ему по дому. И если одеяло я из дома взяла, как и постельное белье, то правильных матраса и подушки у меня с собой не было!
В рабочем кабинете, куда я заглянула напоследок, стол стоял крайне неудачно, создавая отличную дизайнерскую композицию с предметами интерьера, но правой стороной к окну. Сэр Кристофер правша, при работе за столом тень будет падать прямо на бумаги — впрочем, это была наименьшая из проблем, и решалась она элементарно, дополнительным источником освещения.
Что делать со всем остальным, я ума не могла приложить.
И теперь, задавая сэру Кристоферу вопрос, я с ужасом ждала, что его ответ утопит меня под ворохом невыполнимых дел.
— Нет.
Что ж. Я знала, на что иду. Я знала, что не будет просто.
— Какие будут указания? — Деловито и энергично уточнила я.
То есть, я надеюсь, что деловито и энергично. А не обреченно.
— Никаких.
— Но… Но как?
— Что — “как”?
— Но вы ведь сказали, что вас… не устраивает? Я… я жду ваших указаний, что я
