о подстерегающей за углом опасности благополучно выветрились из головы.
– Ничего проще, – ухмыльнулся Гор. – Расшифруй древние письмена, узнаешь много нового. Все магическое сообщество тебя на руках носить будет.
Он подошел к стене и провел ладонью на уровне глаз, смахивая паутину. На камне оказалась выбита надпись – какие-то палочки и кружочки, полустертые от времени. Смешно! Если бы колдун не рассказал, Ярина в жизни бы не догадалась, что это буквы, а он ей прочесть их предлагает.
– Почему никто до сих пор этим не занялся?
Гор, не останавливаясь, двинулся дальше, пришлось бежать за ним.
– Зачем? – смешок у него вышел невеселый. – Наши маги предпочитают более… весомые памятники, чем черепки и проржавевшие наконечники стрел. Золота никто не нашел, магических предметов тоже. Древних городов не сохранилось, как и могил. Даже письменные памятники встречаются редко. Круг слишком прагматичен и не разбрасывается силами на то, что не приносит пользу.
– Но есть шанс узнать что-то новое! Разве это не польза? – Ярина всегда считала чародеев Круга всезнающими мудрецами, ведь если бы не они, властители ни за что не прекратили бы войны. И от моровых поветрий спасенья бы не было. И о простых чародеях некому было бы позаботиться. А тут выходило – вот они, потерянные знания, лежат под ногами, никому не нужные.
– Учиться бы тебе, – вздохнул Гор.
– Опять смеешься?
– Нет, я совершенно серьезен. Все задатки у тебя есть и желания через край.
– Кому я нужна без силы? – И без денег. Этого Ярина говорить не стала, и так понятно. В ученики брали тех, кто мог доказать, что чего-то стоит. И сколько стоит.
– Даже этих крупиц хватило бы. Чтобы передавать знания или искать утраченное, не нужно быть магистром. Ты не представляешь, сколько времени нужно потратить, чтобы найти достойного хранителя. Большинство магов до сих пор предпочитает прятаться по кустам, привозят учеников только на церемонию Обретения. В самом Круге обучается знать или честолюбивые выскочки, неизвестно, кто из них вредит больше.
– Но ты не похож на того, кого учили в кустах. – Ярина не удержалась от колкости и заработала полный возмущения взгляд. Это же надо – обиделся!
Разговору не суждено было продолжиться – колдун застыл. Ярина, которая то и дело оглядывалась на загадочные письмена, не сразу это заметила и врезалась Гору в спину. А замереть было от чего: коридор внезапно раздваивался. Одна его часть превратилась в грубые ступени, ведущие вниз, во мрак, другая расширялась и резко сворачивала влево.
– Знаешь, я думаю, вниз нам не надо, – глубокомысленно заметил Гор. Впихнув ей в руки каменную плошку с горюн-камнем, он вытянул из ножен меч – самый простой, одноручный, без единого украшения, лишь на лезвии темнели арсейские руны. Ярина не смогла разглядеть подробнее – темно было. – Не похоже, что рядом есть нежить, – пробормотал Гор, рассматривая надпись. – Если только блок действует не на все подряд.
– Она должна светиться? – Ярина с любопытством заглянула ему через плечо.
– Видела такой когда-нибудь? – теперь пришел черед колдуна удивляться.
Она нехотя кивнула: у отца в оружейной висел похожий меч. «Верен до Моста» гласили на нем резы. Братец с ума сходил, все мечтал, что отец подарит если не такой же меч, что сам чует навью кровь, то попроще, но обязательно с надписью. Не сложилось.
– Я смотрю, ты полна секретов. Ладно, пошли… Держись рядом.
Спустя дюжину шагов коридор раздался в ширину, превратившись в огромный круглый зал. Гор осторожно забрал у Ярины огонь и заставил пламя вспыхнуть ярче. Оно осветило гладкий пол из черного полированного камня с серебристыми прожилками, высокий свод, украшенный потемневшей от времени фреской, искусно изображающей россыпь звезд на ночном небесном покрывале.
Стены… Ярина закусила рукав, чтобы не завизжать – стены состояли из продолговатых ниш, расположенных в три яруса. И из них, от пола до потолка, на нее таращились усыпанные золотом скелеты.
В пустых глазницах тускло мерцали драгоценные камни, лысые черепа укрывали тончайшие сети из золотых нитей, пальцы были унизаны тяжелыми серебряными перстнями.
– Дела-а, – протянул Гор, поднимая огонь повыше.
– Как ты сказал? – задушенно прошептала Ярина. – Не нашли золота?
***
Молчаливые кости, ослепительно белые, словно не прошли бесконечные века, не вызывали ничего, кроме ужаса и желания бежать без оглядки. Это не черепа на частоколе, с ними Ярина свыклась быстро, спасибо дедушке. Она мысленно повинилась перед домовым, тот, наверное, до сих пор ждет ее, места себе не находит, а она даже не спросила, что за светопреставление в лесу ночью было.
Зато Гора мертвецы ничуть не испугали: он уже стоял возле ближайшего скелета и внимательно рассматривал драгоценности.
– Странно, что под такой тяжестью кости до сих пор не развалились, – пробормотал он.
– Не трогай. – Ярина вцепилась ему в руку.
– Да брось! Что им будет, они мертвые.
– А мруны?
– Они свежие покойники, а это скелеты. Они ходить не смогут. – Гор беспечно наклонился, изучая перстни. Хорошо хоть не пытался свинтить один на память. – И потом, мруны появляются в местах сильных магических эманаций, а здесь среда полностью стерильна.
Когда он забывался, то говорил быстрее и сыпал незнакомыми словами. Ярина терпела, хоть и жутко хотелось силком оттащить горе-мудреца подальше от мертвяков, пока тот окончательно не забыл, что им нужно выбираться. Или пока на них не набросилась толпа разъяренных скелетов, объясняй им потом, что они ходить не должны.
– Это хорошо? – устало спросила она.
– Лучше, чем я мог ожидать, – все так же отстраненно ответил Гор. – Если на нас нападут, то не используя магию.
Обнадежил! Можно подумать, у них и так был шанс: она драться не умеет, а Гор со своей раной еле шевелится. Мысль неприятно царапнула, Ярина нахмурилась, стараясь понять, что не так. Минуту-другую следила за колдуном – тот переходил от ниши к нише, внимательно осматривая скелеты. Больше не сутулился, не кашлял, перестал разговаривать рублеными фразами.
– Гор?
– Сейчас… – отмахнулся он, даже не обернувшись. – Подожди.
– Как твоя спина?
– Что? – Колдун медленно повернулся к ней.
– Твоя рана, – напомнила Ярина. – Как она?
Гор, хмурясь, повел плечами, распрямился и замер. Даже дышать, кажется, прекратил.
– Странно…
– Дай посмотрю. – Ярина забыла, что порядочные девушки не лезут мужчинам под одежду. Помогла задрать рубашку и пораженно охнула: отека больше не было, краснота сошла, рана подзатянулась, а янтарь вышел наружу. Раньше он казался вросшим в тело намертво, а теперь его можно было вытащить, если постараться. Хотя Ярина не рискнула бы.
– Ну что там? – Гор попытался заглянуть через плечо.
– Никакого сравнения. – Она тронула пальцами камень: тот был холодным и мутным,
