не смог произнести ту речь? — спросил я у нашего псионика.
— Да, смогу, — без раздумий ответила Катерина.
— Тогда нам срочно нужна новая речь, — сказала Ольга.
— Все сюда, кто может, — услышали мы встревоженный голос Миши в наушниках. — С послом что-то происходит. Что-то странное.
— Я пойду. Катя, напиши речь. Дим… ты сам все знаешь, — распорядилась Ольга и ушла в зал.
Мы же остались на балконе в свете молний.
Глава 19
Окна поливал дождь. Молнии и гром чередовались с разницей в доли секунды. Сергей стоял у окна и мрачно смотрел на буйство стихии.
Слишком поздно Лучано сказал, что ему нужна помощь. До этого он хорохорился и утверждал, что все под контролем и он справится — вот-вот и все будет. Переоценил себя или недооценил противников? Теперь не имело значения.
Сергей не успел добыть приглашение на бал. Не смог он попасть туда и в составе обслуживающего персонала или охраны. Таких мер предосторожности он не видел давно. А все из-за того русского эмигранта, что попытался убить Подменыша на маскараде. Служба безопасности нашла метку призыва демона и усилила контроль над территорией настолько, что буквально мышь не проскочит. Его подручный призыватель отправил во дворец грызуна и потерял с ним связь уже через две минуты. Глупый Корф, как непрофессионально!
Самое странное, что Скарлетт не разрешила уничтожить всю эту ячейку — какие-то у нее на них планы. В любом случае, теперь можно с уверенностью сказать, что миссию он провалил. Второй раз.
Пожалуй, впервые за двадцать два года Сергей Татищев пожалел о том, что соблазнился тогда рассказами о полной приключений жизни и уехал из России. И чего ему не хватало? Его семья была на хорошем счету, настолько хорошем, что никто особо не обращал внимания на двух младших детей-аморфов. Он сам — единственный наследник и продолжатель рода. Так нет же, обиделся тогда, что не попал в главное управление Тайной канцелярии, оскорбился службой на границе. Тоже мне, птица не того полета. И где ты теперь, петух не щипанный?
Дома ждет эшафот. Скарлетт иным и одного провала не прощает, а он уже второй допустил. Бежать нет смысла — слишком много знает, леди найдет, оторвет голову и скормит своим любимым демонам. Значит, нужна хоть какая-то победа.
Кстати о головах. Скарлетт очень хотела убить его младшего брата. Сначала Сергей не понимал такой кровожадности, но теперь и сам захотел поквитаться за неудачи. Слишком Дима… что? Удачлив или умен? Может, у него команда более сильная? Не имело значения. Если удастся преподнести голову братишки Скарлетт, Сергей, конечно, не выйдет в плюс, но выйдет хотя бы в ноль и получит еще один шанс.
Так что бежать нет смысла. Побег есть смерть. А тут или он убьет Диму, или Дима его. Значит, остается ждать. Сергей не сомневался, что братишка придет.
Тишину комнаты разорвала телефонная трель и заставила Сергея вздрогнуть. Еще одна. Он вздохнул и подошел к телефону. Слышать сейчас никого не хотелось, но сюда могли позвонить только по делу. Или ошибиться номером. После третьего звонка Татищев снял трубку.
— Алло.
— Какие новости, Сережа? — Услышал он голос Скарлетт.
— Царевна, мой брат и остальные знают про Подменышей. Я жду их здесь, — без эмоций ответил он.
— Этого следовало ожидать, — вздохнула она. — Не жди. Возвращайся. Ты нужен мне здесь, в Лютеции.
— Надвигается буря. Все вылеты отменены.
— Плевать. Уходи из дома, пережди в другом месте. Не рискуй, Сережа, — приказала она, но на последней фразе ее голос сорвался.
Он улыбнулся, одновременно тепло и печально, и покачал головой, хоть Скарлетт и не могла этого видеть. Так она переживает за него? Он для нее не просто один из наемников? Как жаль, что сейчас это уже не имело значения. Сергей принял решение и не собирался отступать.
— Прости. Я достаточно бегал, Скар. И убегать от младшего брата как-то… стыдно.
— Ты не понимаешь, — с тревогой сказала она. — Он тебя убьет. Я кое-что знаю о нем. Дима не так прост.
— Я уже заметил. Очень умный и удачливый мальчик, — усмехнулся Сергей и не дал ей заговорить, опасаясь, что Скарлетт все же найдет слова убедить его уйти. — Если я уйду, думаю, он начнет меня искать. А раз у него в друзьях целый наследник, найдет. И найдет в самый неудачный момент, когда я буду не готов. Лучше мы выясним все сейчас.
— Ты не знаешь его, Сергей! Он не тот, кем кажется, он…
Из коридора послышались торопливые шаги. Через секунду в дверь влетел один из наемников с выпученными глазами.
— Нам нужен врач, срочно! Старику плохо.
— Что⁈ Черт! Мне надо идти. Увидимся в Лютеции, Скар. — Сергей бросил трубку и побежал за подчиненным в подвал. — Что случилось?
— Сергей, нет! Невзду… — крикнула она, но услышала короткие гудки. — Бездна тебя забери.
— Мальчишка начал звать на помощь, — тем временем объяснял Сергею охранник на пути в подвал. — Мы сначала думали, что он комедию ломает или таким образом сбежать думает. А он все не унимался. Еще и баба призрачная появилась. Сказала, что отходит дед. Мы зашли, а он действительно валяется весь белый и за грудь держится.
— Идиоты! — прорычал Сергей. — Усиливайте охрану и ждите гостей!
Он влетел в подвал, бросил короткий взгляд в конец коридора — иллюзия оставалась на месте.
* * *
Что Подменыш графа Толстого не в себе, Миша заметил еще в лимузине. Он собирался присматривать за стариком весь вечер, но пришлось отвлекаться на очередную выходку не-Славы. И вот, что из этого вышло. Меньшиков не сразу нашел подменного посла, а когда нашел, ужаснулся.
Старик выглядел пьяным в стельку, но Михаил знал, что он трезв. «Посол» сидел на одном из диванчиков у стены с закрытыми глазами и делал вид, будто спит. Другие гости его не трогали, некоторые смотрели с жалостью. Но это все обычные люди, они не видели того, что наблюдал Миша благодаря магическому дару.
Он видел вихри силы: они метались вокруг пожилого мужчины, рвали его ауру, словно пытались стереть чужую личину. А это значило…
Михаил позвал друзей, присел рядом и осторожно положил руку ему на плечо.
— Вы как? — тихо спросил он.
Подменыш с трудом открыл глаза и приподнял голову. Слабо улыбнулся.
— А, Миша. Как видишь — как-то так. Мне жаль.
Меньшиков только кивнул. За эти дни он успел привязаться к испанцу, который столь самоотверженно играл роль. Если Лучано постоянно снижал уровень воздействия заклятия и на время становился собой, то
