всё умнее и организованнее.
— Ну, тут мне сложно что-то прокомментировать, — буркнул я, чувствуя на себе взгляды остальных. Они ждали от меня каких-то объяснений, но что я мог сказать? Что, возможно, был причастен к созданию всего этого кошмара? Что когда-то тестировал версии Системы, которая теперь пожирала реальность?
Вика лишь зыркнула на меня, продолжая готовить. Её взгляд был выразительнее любых слов — «Трепись по-меньше».
Мы поужинали макаронами по-флотски.
— Неплохо, — заметил Егор, подчищая тарелку куском хлеба. — Даже с приправами. Где ты их нашла?
— В инвентаре, — Вика пожала плечами. — Соль, перец, даже лавровый лист есть. Но его если просто жевать, то так себе. — Рассмеялась она.
После ужина мы решили, пока есть возможность, немного покемарить. Система изматывала нас постоянным напряжением, а отдых был роскошью, которую не стоило игнорировать, когда выпадала такая возможность. Мы расположились в разных комнатах, договорившись о порядке дежурства.
Пару часов пролетело, как одно мгновение. Кажется, я только успел закрыть глаза, как почувствовал чью-то руку на плече. Егор аккуратно растормошил нас, его лицо в тусклом свете казалось напряжённым, глаза настороженно поблёскивали.
— Что-то не то, — тихо ответил он на мой невысказанный вопрос.
Я спросоня громко зевнул, а тот на меня шикнул:
— Да тихо ты!
Не понимая, что случилось, я уставился на него, а он поманил в сторону окна, закрытого наполовину оторванной занавеской. Вика тоже проснулась и теперь смотрела на нас вопросительно, но молча.
Подойдя к окну, я осторожно отодвинул край ткани и замер от увиденного. На улицах города бродило достаточно много зомбаков. И не просто много — целая орда. Их тела слабо фосфоресцировали в темноте, создавая жуткую иллюминацию на пустынных улицах. Практически все были зелёные, изредка только попадались серые. Некоторые брели бесцельно, натыкаясь на стены и углы зданий, другие словно патрулировали территорию, двигаясь с пугающей целеустремлённостью.
Я шёпотом сказал:
— Да, их здесь почти столько, как с той стороны червоточины.
— В том-то и дело, — хмуро буркнул Егор, нервно поглаживая рукоять пистолета. — Что-то здесь совсем не то.
Вика подошла к нам, бесшумно ступая по полу, и тоже выглянула в окно. Её глаза расширились, когда она увидела количество зомби.
— Откуда их столько? — прошептала она. — Червоточина же только открылась.
— Ну вот, теперь есть, — предположил я. — Или они мигрировали с той стороны⁈
Я же, выглянув слегка в окошко так, чтоб меня, не дай Бог, не заметили снаружи, увидел странную закономерность в их движении. Они словно стекались к центру улицы, формируя неровный поток тел, который, если приглядеться, имел определённое направление — куда-то в сторону центра города.
Практически посреди улицы я активировал навык и создал бездну. Знакомый вихрь тёмной энергии закрутился над асфальтом, расширяясь в зияющую пропасть. С десяток зомбаков в неё тут же рухнул, не успев даже отреагировать на внезапное исчезновение твёрдой поверхности под ногами. Их тела падали в чёрную воронку, исчезая без следа, только слабое урчание сопровождало их полёт.
И спустя минуту мы наблюдали, как туда же начали периодически падать ещё зомби, подпираемые своими собратьями, которые явно не видели, почему впереди идущие остановились. Они продолжали напирать сзади, сталкивая передних в бездонную яму. Самое удивительное, что никто из них не реагировал на происходящее — словно программа, управляющая ими, не предусматривала такой ситуации.
При этом полоска опыта в интерфейсе достаточно активно моргала, наполняясь гораздо быстрее, чем обычно. «Процесс идёт», подумал я, наблюдая, как очередной зомби падает в воронку.
Я активировал ещё одну бездну чуть поодаль, там, где формировался другой поток зомби. Туда тоже посыпались зомби, их тела беззвучно исчезали в черноте, а счётчик опыта продолжал мигать, отмечая каждое «убийство». А потом я создал ещё несколько провалов в разных точках улицы.
«Да, тут можно неплохо прокачаться», подумал я, наблюдая за эффективностью своей импровизированной системы истребления. Это было почти жутко — наблюдать, как десятки созданий методично уничтожаются, даже не пытаясь сопротивляться или обойти опасность. Словно они были запрограммированы идти только по определённому маршруту, невзирая на препятствия.
Вика подошла ко мне и хмыкнула:
— Что, развлекаешься?
В её голосе не было осуждения, скорее, какое-то понимание и одобрение.
— Ну а что делать, расти нужно, — тихонько ответил я ей, наблюдая, как очередная группа зомби исчезает в пустоте.
— Это правильно, — ответила она, её глаза в полутьме блеснули чем-то, похожим на азарт. А потом шёпотом сказала: — А можешь на меня накинуть такую руну? Мне до бирюзового совсем чуть-чуть.
Я кивнул, понимая её желание. Каждый новый уровень означал не просто цифру в интерфейсе, а реальное преимущество в выживании. Новые способности, усиленные характеристики, дополнительные плюшки — всё это могло спасти жизнь в критический момент.
Я притронулся к её запястью и активировал руну бездны, передавая часть своей энергии. Почувствовал, как тепло течёт от моих пальцев к её коже, формируя невидимый узор. Вика на мгновение закрыла глаза, воспринимая новую силу, а затем кивнула, молча подтверждая, что всё получилось.
А я лишь наблюдал за тем, как энергия упала почти в ноль, но тем не менее это не помешало ещё раз применить бездну на улице, отправив ещё пяток зомбаков на тот свет. Вика тут же тоже сделала провал и слегка улыбнулась, видать, тоже наблюдала за разницей в скорости набирания опыта.
Егор тем временем продолжал наблюдать за улицей, и его лицо становилось всё более хмурым.
— Ребят, — позвал он нас, не отрывая взгляда от окна. — Тут что-то не то происходит.
Мы подошли к нему, и я увидел, что он был прав. Несмотря на наши ловушки, которые продолжали поглощать зомби десятками, их количество на улицах не уменьшалось. Наоборот, казалось, что их становится больше.
— Откуда они все берутся? — прошептала Вика, вглядываясь в тёмные углы между домами, откуда продолжали выползать новые и новые фигуры.
— Создается впечатление, что кто-то их намеренно сюда направляет, — добавил Егор, и от этой мысли у меня по спине пробежал холодок.
— Знаешь, а мы, в общем-то, можем повторить схему, как в прошлой червоточине, — тихонько сказал я Вике, наблюдая за тем, как очередной зомби с противным чавканьем падает в созданную ею бездну.
Вика кивнула, но приложила палец к губам, а потом махнула рукой на наших попутчиков — Егора и Валентина, которые держались чуть поодаль, нервно сжимая оружие и всматриваясь в темноту
