class="p1">— Она…
— Седьмое Море, — вставила Арт. — Ты помнишь, как говорил это в хижине?
Нейт ничего не мог сделать, кроме как кивнуть.
— Ты знаешь, что это значит?
— Нет.
— Это код, — пояснил Алекс. — Море. М-О-Р-Е. Также подразумевает букву С[2]. Как в слове контакт[3]. В семидесятых жил один мужчина. Его звали Хайнек[4]. Он издал книгу, где описал классификацию контактов между нами и… чужими. Изначально он выделял три типа контакта. — Его плечи напряглись. Он выглядел так, будто предпочёл бы заняться чем-нибудь ещё вместо разговоров. Такое стало уже привычным зрелищем, но от этого Нейт не почувствовал себя лучше. — Первый — визуальное наблюдение неопознанного летающего объекта на расстоянии менее чем в пятьсот футов, которого достаточно для того, чтобы различить какие-то детали.
— Это так забавно, — заявила Арт. — Мне очень смешно.
Алекс не обратил на неё внимания.
— Второй — наблюдение объекта, сопровождающееся физическими эффектами. Реакцией животных. Выходом автомобилей из строя. Появлением помех в приёме радиосигналов. Свидетельствами, оставшимися на месте контакта. Например, выжженной землёй. Или следами химикатов. — Он глянул на Нейта. — Иногда контакт второго типа влияет на людей. Вызывает у них паралич. Дискомфорт.
Арт зловеще пошевелила пальцами перед лицом Нейта.
— Ты сейчас чувствуешь какой-нибудь дискомфорт?
— Да, — признался Нейт.
Арт нахмурилась, смотря на свои пальцы.
— Хм. Не подозревала, что на такое способна. Давай проверим, смогу ли я тебя парализовать?
Алекс ни на что из происходящего не отреагировал.
— Контакт третьего типа — это когда присутствуют… существа. Как те, что пилотируют объекты, которые ты наблюдаешь в контакте первого типа. Так что этот вид контакта можно отнести и к первому тоже.
Арт вздохнула.
— Контакт первого типа — это наблюдение какого-то объекта, а контакт третьего типа — это встреча чего-то живого, но при этом он тоже относится к первому виду. Так нерационально.
— Господи, — промолвил Нейт срывающимся голосом. — Ты не шутишь.
— Да, — прямо заявил Алекс. — Не шучу. После Хайнека добавились расширения. Уточнения. Которые развили классификацию. Четвертый тип — похищение людей. Пятый — общение. Шестой — смерть человека или животного в результате контакта.
Нейт закрыл глаза.
— А седьмой?
Ведь что может быть хуже похищения и смерти?
— Седьмой — это я, — тихо сообщила Арт. — Хотя я и не полностью подхожу.
— Контакт седьмого типа — это гибрид, — произнёс Алекс. — Который появился либо в результате полового оплодотворения, либо искусственным путём. Это… она не гибрид. С ней всё не так. Это больше… симбиоз.
— Нейт, — позвала Арт.
Тот открыл глаза. Перед ним сидела маленькая девочка. Рядом с ней стоял мужчина. Они говорили о вещах, которые не должны были быть возможны. О вещах, которых не должно было существовать. Нейт… он никогда особо не задумывался о подобных темах. О, он знал о Розуэлле[5] и историях, крывшихся за ним. Ему было известно об огоньках в небе. И он даже видел пару эпизодов нового сериала «Секретные материалы». Чёрт возьми, он провёл в Вашингтоне годы и был прекрасно осведомлён о секретах. Но о пришельцах никогда не задумывался всерьёз. Разве подобное было возможно? Ведь всё это бред. Если бы его спросили, Нейт ответил бы, что люди одиноки. Что если бы нечто подобное существовало, если бы за пределами Земли имелась жизнь, это были бы одноклеточные организмы на далёких-далёких планетах, плавающие в кислотных океанах или погребённые в вулканических породах. Ничего разумного. И если бы, на крайний случай, где-то там в космосе действительно скрывались представители разумной цивилизации, то, по его мнению, они никогда бы не явились сюда. В чем смысл?
Нейт не верил в секретные правительственные службы. В людей в чёрном. В Зону 51[6]. Мир и без этих вещей был достаточно неизведан. К тому же не существовало никаких доказательств. Никогда не было никаких твёрдых подтверждений. Одни лишь россказни. Только и всего. Слухи. Да, некоторые тайны требовали разгадок, они вызывали вопросы, которые нужно было задать, но они были приземлены логическими объяснениями.
До сего момента.
Если верить словам этих двоих.
Арт склонила голову набок.
— Ты слишком много думаешь.
— Ты не можешь читать мои мысли.
— Нет. Но об этом нетрудно догадаться. У тебя лоб сморщен. Ты делаешь так, когда думаешь.
— Это не… ты серьёзно ожидаешь, что я всё это приму. Поверю тебе на слово. Просто… поверю тебе. В тебя. В это.
— Ты знаешь Циско-Гроув? — спросила Арт, и Алекс повесил голову.
— Нет, — сказал Нейт.
— Это в Северной Калифорнии.
— Я не…
— Там место для кемпинга. В нём разбил палатку мужчина.
— Орен Шредер, — уточнил Алекс.
— Да, — кивнула Арт. — Орен Шредер. Какое чудесное имя. Оно так… и слетает с языка, верно? Орен Шредер. Ну да ладно. Он был охотником. Который отправился в поход. И там он наткнулся на то, чего не ожидал увидеть. — Она указала пальцем на свою грудь. — Меня.
— Тебя, — отупело пробормотал Нейт. — Как… тут. То есть тебя, что теперь здесь. Ту, что ты сейчас.
Она рассмеялась.
— Нет. Конечно, нет. Это было бы просто смешно. Как бы я могла выглядеть так, как сейчас, если никогда здесь раньше не была? Честно, Нейт. Это просто безумие.
Нейт не знал, что на это ответить, поэтому ничего не сказал.
— Орен, конечно, испугался. Было темно, и он слишком отдалился от своего лагеря. Он думал устроить небольшую ночную охоту. У него был лук, стрелы и фонарь, прикреплённый к голове, а затем он нашёл меня. Я не собиралась причинять ему вред. Я даже не собиралась пытаться с ним пообщаться. Но мне стало любопытно. Я никогда раньше не видел его так близко. — Она почти не моргала. — Человека.
— Боже мой, — выдохнул Нейт, впиваясь ногтями в деревянную поверхность стола. — Боже мой.
Она хохотнула.
— Он сказал то же самое. Мы… не похожи на вас. Да и на всех остальных тоже, на самом деле. Мы… текучие. Самое близкое описание, которое ты сможешь понять, — это газообразные. Почти как жидкий дым.
— Всё вышло случайно, — тихо проговорил Алекс. — Это была только разведка. Ничего более. С ней были и другие, но она от них отбилась.
— Они меня оставили, — без обиняков заявила Арт. — Сама накосячила, их мне винить не за что. Я потерялась. Я не должна была быть там, где оказалась. Я молода, моложе, чем ты считаешь. Мне нельзя было находиться там в одиночку. Но мне… мне нужно было выяснить лично. Кто вы. Из чего сделаны. Чем могли бы являться.
— Это нереально. — Нейт провёл ладонью по лицу. — Ничего из этого не реально.
— Он попытался убежать, — продолжала Арт так, будто
