это и был лишь намёк на искру, но этого хватило, чтобы взять её под контроль. Орен видел сны. Эмили уже нет. Мне потребовался почти год, чтобы самостоятельно открыть глаза. Но я это сделала. У меня получилось. Они не думали, что я смогу. Они не думали, что я на такое
способна. Но мне удалось. Я доказала, что они все неправы. И
напугала их из-за этого ещё сильнее, чем раньше. И мне это
понравилось. Мне
понравилось больше, чем следовало, и это доставляло мне счастье. Я хотела вызвать в них ещё больший страх. Жаждала, чтобы они
все меня боялись. А потом пришёл он.
— Алекс, — понял Нейт. — Пришёл Алекс.
Она кивнула.
— И всё… изменилось. После этого. Это был ещё один тест, безусловно. Всё всегда было экспериментом, я это знала. А когда ты знаешь, у тебя есть власть над его ходом. Ты можешь изменить результат. Сделать его таким, как тебе хочется. Но Алекс, он… отличался от всех остальных.
— Сначала я тебе не понравился, — напомнил Алекс, и Нейт мог поклясться, что тот почти улыбался.
— Это я не понравилась тебе, — возразила Арт. — Ты был злым и грубым, а ещё сказал, что не хочешь иметь со мной ничего общего. Но ты всё равно продолжал возвращаться.
— Да.
— Почему? — поинтересовался Нейт.
Алекс моргнул.
— Что почему?
— Почему ты продолжал возвращаться?
Алекс покачал головой, и ещё до того, как мужчина опять заговорил, Нейт увидел, как возведённые вокруг него стены укрепились вновь.
— Это не имеет значения, — грубо ответил он. — Речь не обо мне. А о ней. И о том, чтобы вернуть её домой.
— Как? — спросил Нейт, внезапно почувствовав себя таким крохотным, как никогда ранее. Если всё рассказанное ими реально, если все их слова — правда, то ничто и никогда не будет прежним. Ему хотелось думать, что они сошли с ума. Что они лжецы. Но он уже видел необъяснимые вещи, которые были связаны с Артемидой Дарт Вейдер. И как бы он ни пытался сопротивляться, осознание всё равно нахлынуло на него, затягивая под воду.
— Пока ещё не знаю, — признала Арт. — Но они возвращаются за мной. Я это чувствую. — Её голос приобрел мечтательную нотку. — Это похоже… на песню в моей голове. Я слышу, как они поют, и знаю, что они вернутся. Мне просто нужно подождать.
А потом она замолчала. Нейт почувствовал капли дождя на голове и плечах. Скоро на них обрушится ливень. Арт и Алекс ждали его реакции. А он просто не знал, что сказать.
Наконец он промолвил единственное, что мог.
— Почему?
Девочка выгнула бровь.
— Слишком неопределённо. Что почему?
Нейт чувствовал себя выпотрошенным и пустым.
— Почему эта планета? Почему мы? Почему ты прибыла сюда? — Он смахнул слезу, катившуюся по щеке.
И когда Арт наклонилась к нему, когда положила свои маленькие ладошки ему на лицо, он не дрогнул.
— Вы думаете, что одни. Вы считаете себя потерянными. Мы хотели показать вам, что существует столько всего помимо этого места. Мы пришли не для того, чтобы причинять вам вред. И не для того, чтобы вас спасать. Это можете сделать лишь вы сами. Мы пришли, чтобы стать вашими друзьями. Чтобы вы поняли, что, в конце концов, вы никогда не были одиноки.
После этого разум Нейта задрифтовал.
Ещё один безымянный мотель у чёрта на куличиках. Они пересекли границу Вашингтона поздно вечером. Нейт не думал, что Арт и Алекс сами знали, куда направляются, но не спрашивал их об этом. Он не знал как.
Они оставили его одного в номере, а сами пошли за едой. Нейт сидел на краю одной из кроватей, уставившись на свои ладони. Под бледной кожей он мог разглядеть витиеватые линии вен. Он перевернул руки и стал рассматривать кости под кожей, шевеля пальцами вверх и вниз.
Арт и Алекс давали Нейту время. Предоставляли ему пространство, чтобы выяснить, что он сделает. И вообще окажется ли здесь, когда они вернутся. Это было бы легко, не так ли? Встать и взять свою сумку. Пройти на ресепшен мотеля и попросить воспользоваться телефоном. Он мог бы вызвать полицию. Сначала те бы ему не поверили. А кто бы вообще в такое поверил? А может, ему даже не пришлось бы им рассказывать. Не всё, по крайней мере. Нейт мог бы заявить, что они похитили его из дома. Наверняка их уже искали. Возможно, Алекс даже числился в качестве похитителя. Мужчина украл ребёнка из её дома, и кто-нибудь мог бы, пожалуйста, помочь нам в поисках маленькой девочки? Нейт мог бы это сделать. Он мог бы так легко уйти. А потом, если ему повезло и хижина всё ещё стояла на месте, он смог бы вернуться в неё, закрыть за собой дверь и никогда больше не думать об Артемиде Дарт Вейдер или Алексе Вейре.
В какой-то момент Нейт почувствовал, что его ноги напряглись, как будто он готовился встать.
Но он так и не поднялся.
Арт и Алекс принесли жареную курицу. Картофельное пюре. Кукурузу. Печенье. Полковник Сандерс глубокомысленно улыбался на красно-белом ведре. На лице Арт проступило облегчение, когда Нейт оказался на том же месте, где они его оставили. Алекс выглядел… как Алекс, хотя его глаза на мгновение удивлённо расширились. Арт заявила Нейту, что принесла ему еду, потому что отправилась ради него на охоту. Она пошла и застрелила дичь сама, напарник, а затем освежевала, выпотрошила и приготовила её на открытом огне под каскадом звёзд в ночном небе. Она слышала вой одинокого койота, пока играла на губной гармошке, старина, так что она надеялась, что Нейт зверски голоден.
Тот медленно моргнул, таращась на неё.
Девочка громко застонала, когда съела свой первый кусок жареной курицы, и закатила глаза. Она с восторгом кричала, что эта вкуснятина наравне с беконом. К тому времени, как она закончила есть, её щеки были вымазаны картофельным пюре, а губы блестели от жира. Её веки отяжелели, и она откинулась на спинку кровати, довольно похлопывая себя по животу.
— То, что нужно, — объявила она. — Что бы вы, ребята, ни делали на этой планете, в еде вы знаете толк.
Нейт почти не притронулся к своей порции. Он жевал, но проглатывал с трудом.
Алекс ел небрежно и быстро. Он продолжал поглядывать на Нейта, но не говорил ни слова.
Нейт раздумывал о том, чтобы свернуться калачиком на кровати подальше от них и попытаться уснуть. Он не знал, удастся ли ему в этом преуспеть.
Первой отрубилась Арт. Она почистила зубы
