блять, хочу.
— Очевидно, — с горечью выплюнул Нейт.
— Какого чёрта ты имеешь в виду?
— Что будет после?
— После чего?
— После этого. После того, как ты доставишь её туда, куда ей нужно. Что произойдёт тогда? Я просто… вернусь к той жизни, какой она была раньше? Вернусь к… — Ничему, на самом деле. У Нейта не осталось абсолютно ничего. Хижина была его последней собственностью. И пикап, но тот уже покоился на дне оврага. — А как же мой брат?
— Что насчёт него?
— У него есть семья. Если они знают, кто я, то в курсе и о нём.
Алекс не ответил.
— Ты думаешь о ней, — продолжил Нейт низким голосом. — Я понимаю. Понимаю. Я правда понимаю. Но ты когда-нибудь задумывался о том, что сделал со мной?
Тишина.
— Нет, не так ли? Потому что ты делаешь всё, что, блять, хочешь. Неважно, кто встанет у тебя на пути. Ты меня в это втянул. Ты сделал меня частью всего этого. Всё, что произойдёт со мной с этого момента, произойдёт из-за тебя. И может, то же самое случилось с тобой. Может быть, ты не просил ни о чём из этого. Не просил о ней. Но ты должен помнить…
И вот она, не так ли? Эта маленькая деталь, о которой Нейт забыл в свете последних событий. Рэнди. Водопроводчик, который не был водопроводчиком. Он знал об Алексе многое. Что он сказал? Его досье. Досье Алекса. Оно было подробным и…
«Ты когда-нибудь задумывался, почему они выбрали именно тебя? Из всех возможных кандидатов? Почему они выбрали тебя. Они выбрали тебя, потому что ты был сломлен».
«Они выбрали тебя, потому что хотели посмотреть, перейдёт ли оно к тебе. Станешь ли ты носителем. Установится ли симбиоз».
«Они хотели увидеть, на что оно способно перед лицом человеческого горя. Думаю, даже они были удивлены тем, как далеко всё зашло. Ты думал, что ты прославленная няня. Но ты даже не догадывался, что был частью эксперимента».
— Кто это был? — прошептал Нейт. — По кому ты скорбел…
— Нет. — Это было всего одно слово. Один слог. Но Нейт услышал всё, что Алекс не произнёс. Это было предупреждением. Угрозой. Нейт мог бы докапываться до него дальше, он действительно мог, но это плохо бы закончилось. Для любого из них.
Он лёг на кровать и уставился в потолок, свесив ноги с края на пол.
Тени тянулись вдоль стен.
Он знал, что Алекс не спал, даже когда прошли долгие минуты.
Нейт был измождён, но не мог закрыть глаза.
Затем:
— Я сделал то, что должен был. — Это было сказано тихо. Чуть громче шёпота.
Нейт ничего не ответил.
— Она… Никто не заслуживает быть запертым в клетке. Никто.
Через минуту Алекс уже уснул.
Нейт не спал до глубокой ночи.
На рассвете он выскользнул из номера, оставив Арт и Алекса спящими в постели.
Горный воздух был холодным. Нейт видел, как его дыхание клубилось вокруг лица. Он задрал воротник куртки и потёр ладони друг о дружку.
По шоссе, не сбавляя скорости, промчался лесовоз.
Ресепшен мотеля был погружён в темноту.
Других машин на парковке не оказалось. Их пикап спокойно ждал перед входом в номер. Снаружи ресепшена, ближе к дороге, стоял высокий деревянный электрический столб.
А у столба мостилась телефонная будка.
Нейт оглянулся на дверь номера, которую закрыл за собой.
Он подумал о том, чтобы вернуться внутрь. Снять куртку и забраться в постель, натянув на голову тонкое колючее одеяло. Ждать, пока Алекс проснётся и пробормочет, что им пора возвращаться в путь.
«Я могу делать всё, что, блять, хочу».
Нейт направился к телефонной будке.
Металлическая дверь скрипнула на петлях, когда он её открыл.
Он порылся в кармане джинсов в поисках пары четвертаков, которые обнаружились на дне его дорожной сумки.
Бросил их в прорезь для монет.
Поднял трубку.
Прижал её к уху и вздохнул.
А потом набрал номер по памяти.
Нейт даже не был уверен, какой сегодня день, когда вызов пошёл и на линии раздались потрескивающие гудки.
Он мог его представить. Дом, в который он звонил. Нейт побывал там всего один раз. Это было… раньше. До того, как родители застукали его в хижине. До того, как всё полетело к чертям.
Прозвучало семь гудков, прежде чем раздался ответ — одно-единственное слово, наполненное сном:
— Алло.
У Нейта не получалось вернуть себе дар речи.
— Алло, — повторил голос, звуча немного бодрее. Немного злее. — Кто это? Ты в курсе, который час…
— Рики.
Мгновение тишины. Затем:
— Нейт? Это… что за чёрт?
— Ага.
— Почему ты звонишь так рано? — «Зачем ты вообще звонишь?»
Нейт сделал вид, что не понял скрытого смысла в словах брата. Он сказал:
— Мне нужно, чтобы ты меня выслушал. Не перебивай. Просто слушай.
— Почему ты…
— Рик.
— Что?
— К тебе явятся люди с распросами. Обо мне. Прости за это. Я знаю… я знаю, что ты не… просто. Что бы они тебе ни говорили, это ложь. Мне нужно, чтобы ты об этом помнил. Что бы они ни утверждали… Помнишь, как ты учил меня запускать камни на озере?
— Нейт? — Теперь его голос звучал встревоженно. — Что происходит? Где ты?
— Это не имеет значения. Просто… я не знаю, когда мы вновь поговорим. Понятно? И я хочу, чтобы ты знал, что я не в обиде. Из-за всего. Я хочу, чтобы ты это знал. Я не сержусь. Есть вещи, Рикки. Вещи, которые значительнее, чем ты и я. Вещи, которые я не думал, что когда-нибудь увижу. Вещи, в которые ты не поверишь.
— Ты пьян? Нейт, какого хрена ты…
— Я тебя люблю.
Рик не ответил. На мгновение Нейту показалось, что тот повесил трубку. Затем:
— Нейт. Ты в порядке?
Нейт с хрипом рассмеялся.
— Я не знаю. Я больше не знаю. Но происходит что-то важное. Что-то, чего я не могу объяснить. И мне просто нужно было… снова услышать твой голос. Запуск камней. Помнишь?
— Помню. — Рик вздохнул. — У тебя не очень хорошо получалось.
— Ага. Но всё же я научился. Ты научил меня, как это делать. В мире… ты веришь, что существует нечто более великое, чем мы?
— Я не… Нейт, о чём ты говоришь?
— Ни о чём. Ни о чём. Мне нужно идти. Просто… спасибо тебе. За то, что показал мне, как запускать камни.
— Нейт, подожди…
Он повесил трубку.
Его руки тряслись.
В конце концов, он вышел из телефонной будки и вернулся в номер мотеля.
Алекс и Арт за это время не сдвинулись с места.
