Маленький мальчик с яркими голубыми глазами. И Нейт, Нейт, Нейт. Сонный Нейт на кухне утром потягивает кофе из кружки. Нейт стоит у озера. Нейт спит, прислонившись к окну пикапа. Нейт зол, Нейт напуган, Нейт
смеётся, и он никогда не
видел себя таким. Он казался таким невероятным, и неистовым, и
полным жизни. На Нейта накатило слишком много всего разом, и он тонул под натиском. Видения сопровождались меняющимися эмоциями, от гнева и горя до неуверенного доверия и душевной боли, которых Нейту никогда раньше не доводилось испытывать. Из всех этих чувств больше всего его ошеломило острое
одиночество, как будто он был совсем один и уже очень долго.
Нейт моргнул, комок застрял у него в горле.
— Что происходит? — сумел он прохрипеть.
Затем: ясная, чёткая мысль.
«Нейт?»
Он ответил: «Да».
Дверь магазинчика распахнулась.
Алекс, чей голос он слышал у себя голове, шёл к ним с ожесточённым выражением на лице.
У Нейта по коже табуном носились мурашки.
Арт вздохнула рядом с его ногой.
Она промолвила:
— Ты это почувствовал, не так ли?
Прежде чем Нейт успел ответить, снаружи вскрикнул другой голос:
— Эй, Вы там. Обождите-ка минутку.
Помощник шерифа вышел из магазинчика вслед за Алексом. Алекс успел пройти только половину парковки. Он остановился, пластиковый пакет, который был у него в руке, ударился о его бедро. Он расправил плечи и повернулся к офицеру.
— Да?
Коп не улыбался, но и не держал руку на пистолете.
— Это Ваш пикап?
— Да.
— Хорошая тачка.
— Спасибо.
— Подумываю о том, чтобы купить себе такую же.
— Хорошая мысль.
— Точно. Сейчас у меня «Форд», но мой папа ездил на «Шевроле», когда я был ребёнком. Мне нравился этот пикап.
Алекс пожал плечами.
— У меня тоже никаких к нему претензий.
— Вашингтон, да?
Алекс не ответил.
Офицер стоял всего в нескольких футах от него.
— Номерной знак. Вашингтон.
— Ага.
— В путешествии?
— Вместе с приятелем.
— Куда путь держите?
— В Северную Дакоту.
Коп кивнул.
— Странный маршрут из Вашингтона. Притащились в такую даль.
— У нас был поход по леднику.
— Красиво там, не правда ли?
— Конечно, — ответил Алекс, и Нейт тут же решил, что если они выберутся из этой заварушки, если им удастся сбежать, не угодив в тюремную камеру, он заставит Алекса поработать над его умением вести светские беседы.
— А что интересного в Южной Дакоте?
— Какого чёрта, — пробормотала Арт. — Все люди такие любопытные?
Нейту хотелось закричать.
— Бесплодные земли[5], — произнёс Алекс.
— Ах, да! — воскликнул помощник. — Если никогда там не бывали, то скажу, что это отличное место.
— Едем туда впервые.
— На кемпинг?
Алекс кивнул.
— Похоже, хорошо проводите время. — Полицейский бросил взгляд через плечо Алекса на пикап. Нейт уже собирался ему помахать, но в последний момент передумал.
— Значит, Вы и приятель. И всё?
— И всё. — Голос Алекса звучал так, будто он был сыт по горло их разговором. Нейт точно это знал. За последние пару недель ему много раз приходилось слышать этот тон.
— Ну, безопасной вам поездки, ладно?
— Спасибо.
Помощник шерифа повернул к магазину.
Алекс развернулся к пикапу.
Желудок Нейта сделал кульбит.
Затем:
— Ещё кое что.
Челюсти Алекса сжались, прежде чем он оглянулся на офицера.
— Вы служите? — поинтересовался тот.
Нейт задался вопросом, не мучило ли копа желание помереть. Пистолет лежал в бардачке. Всё, что Нейту нужно было сделать, — это его схватить. Конечно, он ни хрена не умел обращаться с оружием, но ведь это не могло быть слишком сложно, верно? Снять предохранитель, положить палец на спусковой крючок. Навести и стрелять. Ему не нужно было никого убивать. Просто сделать предупреждающий выстрел. Это всё, что требовалось.
— Просто Вы ведёте себя как солдат, — заметил полицейский. — Мой отец воевал в Корее. У него была почти такая же стрижка и повадки тоже.
И Нейт почувствовал, какое сильное раздражение это вызвало у Алекса. Каким-то образом он понял, что Алекс хотел поправить копа, сказав, что он не солдат, а морпех, а в этом есть разница, чёрт побери.
Но вместо этого тот произнёс:
— Давным-давно. Старые привычки трудно побороть.
Офицер кивнул.
— Спасибо за службу. Сам никогда не служил, но знаю, каким должен быть мужчина, чтобы зачислиться в военные ряды. Отец меня этому научил.
— Благодарю.
— Конечно. Ну, тогда ладно. Лучше позволю Вам ехать своим путём. Хорошего дня, сэр. — Помощник шерифа бойко отсалютовал и повернул к своей машине.
Алекс тоже направился к их пикапу. Он подошёл к колонке и начал заправлять бак.
Автомобиль копа не двигался с места.
Бак пикапа заполнился примерно за две минуты.
Но казалось, что на это ушли долгие часы.
В конце концов, Нейт услышал контрольный щелчок заправочного пистолета.
Вынув сопло, Алекс снова завинтил крышку бензобака.
Обошёл вокруг переднего капота и открыл дверь. Бросил пакет внутрь, прежде чем сел. Он не смотрел ни на одного из них.
Алекс наклонился, схватил оголённые провода и потер их друг о друга.
Никакой реакции.
Пикап не завёлся.
Он снова соединил провода.
Нет зажигания.
Алекс рыкнул и попытался в третий раз.
Безрезультатно.
— Блять, — выдохнул Нейт.
— Арт, — огрызнулся Алекс. — Прекрати.
Арт посмотрела на него снизу вверх. Её глаза были широко распахнуты.
— Прекрати, — повторил Алекс, и Нейт точно понял, когда она прекратила, хотя и не знал, что именно она делала. В одно мгновение его голова была забита чужими голосами, а в следующее остались лишь его собственные мысли. Казалось, будто он прорвался на поверхность после слишком долгого пребывания под толщей воды. Он глубоко вздохнул, а Алекс снова соединил провода. Зажигание заработало. Пикап ожил.
Алекс завёл двигатель и отъехал от заправки, направляясь к шоссе.
— Что это, блять, было? — потребовал Нейт. — Какого чёрта…
— Почему? — рявкнул Алекс, и Нейту потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что вопрос был адресован не ему, а Арт. — Зачем ты…
— Потому что он подходит, — заявила Арт. — Как ты. С ним не совсем то же самое, но тебе это известно не хуже меня.
— Он этого не хотел. Он не желал ничего из этого.
— А ты его спрашивал?
— Мне и не нужно. Он рассказал нам обоим достаточно, чтобы… дерьмо.
— Что? — задал Нейт вопрос, не уверенный, что хочет знать на него ответ.
— Он нас преследует.
Нейт глянул в заднее окно.
Помощник шерифа ехал за ними.
— Он часть этого, — продолжала настаивать Арт, всё ещё сидя у ног Нейта. — Ты знаешь, что я права. Он здесь. С нами. Он не ушёл. Он не бросит нас. Он не бросит тебя.
— Не надо, — произнёс Алекс с явным предупреждением в голосе. —
