можешь. — Нейт попытался отогнать все мысли, в которых Алекс представал обнажённым, потому что
это было не тем, чем следует с кем-то делиться. Но чем больше он старался об этом
не думать, тем больше
представлял Алекса с испариной на голой коже, с тяжело вздымающейся грудью, когда тот наклонялся, чтобы… — О боже. Нет. Абсолютно нет.
Держись подальше от моих…
— Я не могу читать твои мысли, — вздохнул Алекс. — И Арт тоже не может. Это связь. Типа рации или телефона. Просто… без рации и телефона. Я не вижу и не слышу ничего, что ты не хочешь мне показывать. То же самое для тебя. Для Арт. И связь не подключена всё время. Её обеспечивает Арт. Я не могу этого сейчас сделать. И ты тоже не можешь.
Это… не заставило Нейта почувствовать себя лучше.
— Вы когда-нибудь что-нибудь говорили обо мне до сегодняшнего дня с помощью вашего мысленного вуду-заклинания?
Алекс фыркнул. Нейт подумал, что, возможно, это его версия смеха.
— Серьёзно. Именно этот вопрос приходит тебе на ум.
— Да. И ты должен на него ответить.
— Да.
— Ага! Так и знал. Когда? И что вы обо мне говорили?
Алекс глянул на Нейта.
— В ту первую ночь, когда ты появился. Арт тобой заинтересовалась. А я хотел всадить пулю тебе в голову и закопать в лесу.
— Вау, — выдал Нейт. — Я в шоке. Серьёзно. Так удивительно слышать подобное из твоих уст.
— Я этого не сделал.
— Спасибо. Я так благодарен, что ты не пустили пулю мне в голову. Серьёзно.
— Пожалуйста.
— Это был сарказм.
— Знаю.
Нейт не мог потянуться и влепить Алексу подзатыльник, потому что у него на плече дрыхла инопланетянка в теле маленькой девочки.
— Ты бесишь.
— Ты раздражаешь.
— Не хами.
— Не веди себя как надоедливый комар, пищащий над ухом.
— Ты всё ещё не смешной.
И чудо из всех чудес, Алекс хохотнул. Нейту не должен был нравиться этот звук так сильно. Это было небезопасно. Ничего из этого не было безопасно.
— Я её слышал, — медленно проговорил он. — И тебя.
— Мы это только что обсудили. Ты повторяешься.
— И ты сказал, что это связь. Семья.
— Верно.
— Значит, она считает меня… кем?
— Я на самом деле не знаю, — признался Алекс. — С этим… всё сложно. В Горе этого никто так и не понял. Не до конца. Не было… они думали, что подобное относится к разряду метафизики. Не имелось никаких реальных существенных доказательств. Такого не случалось до… до того, как меня к ней приставили. Это стало просто ещё одной вещью, которую они не понимали. Ничего не изменилось, по крайней мере, физически. Она связала себя со мной, и они думали, что найдут подтверждения в сканах моего мозга. Что обнаружат физиологические изменения. Но там ничего не оказалось.
— Я не удивлён, что в твоей черепной коробке пусто.
— Ха-ха.
Нейт тщательно всё обдумал.
— Но теперь она видит во мне часть… семьи?
Кажется, Алекс не очень этому радовался.
— Видимо так.
Нейт понятия не имел, что с этим делать.
— Это глупо. Это самая дурацкая вещь, которая когда-либо со мной случалась. Я даже не могу выразить, насколько всё это абсурдно. Ты же должен это осознавать, верно? Как нелепо это звучит?
— Ты через это пройдёшь, — заверил Алекс. — Я уже побывал на твоём месте. И думал точно о том же, о чём сейчас думаешь ты. Даже больше, наверное.
— Ага, ладно. Но у тебя было десять лет. А у меня всего две недели.
— Справедливо, — согласился Алекс, хоть и неохотно. — Она… сложная.
— Ты тоже.
— Не особо.
Нейт подумывал закрыть эту тему. Позволить Алексу сорваться с крючка, по крайней мере, на данный момент. Но вместо этого спросил:
— А что насчёт тебя?
— Что насчёт меня?
— Так ведь считает не только Арт.
Язык тела Алекса почти кричал, чтобы Нейт от него отвалил.
— Не понимаю, о чём ты говоришь.
И поскольку у Нейта явно отсутствовало чувство самосохранения, он произнёс:
— Ты лжёшь. Я тебя слышал. И видел… то, что видишь ты. — «Во мне» осталось недосказанным.
Алекс снова нахмурился. Нейт задался вопросом, когда это угрюмое выражение начало казаться ему таким успокаивающим.
— Это не…
— Значит ли это, что я тебе нравлюсь? — размышлял Нейт вслух, словно Алекс не был в состоянии дотянуться до него и задушить одной рукой. — Потому что мне кажется, что это означает, что я тебе нравлюсь. По крайней мере, чуть-чуть.
— Абсолютно не нравишься, — возразил Алекс. — Мне в тебе совершенно ничего не нравится.
— Ну, это точно неправда. Ты, кажется, в восторге от того, как я выгляжу по утрам, когда пью кофе. Видел этот образ пару раз.
— Заткнись, — процедил Алекс сквозь стиснутые зубы. — Это не… Я не знал, что ты это увидишь. И это ничего не значит. Я всего лишь говорил Арт, что с тобой она будет в безопасности, если со мной вдруг что-нибудь случится.
— Вау, — удивился Нейт. — Да я, должно быть, тебе действительно нравлюсь, если ты так считаешь.
— Я тебя ненавижу, — сказал Алекс.
Нейт ухмыльнулся в темноте.
— Я так не думаю, приятель. Что такого в сонном мне, что тебя так…
— Я вышвырну тебя из этого пикапа и брошу здесь без задней мысли.
— Да, да, да. Я понял. С тебя уже хватит чувств на сегодня. Расслабься. Выглядит так, будто ты вот-вот сломаешь руль. Нам не нужно обсуждать, как много ты думаешь о смеющемся мне или о любых других образах меня, которые, по-видимому, откладываешь у себя голове… о боже, я пошутил. Не смей останавливаться, Алекс.
Алекс вернул пикап обратно на дорогу, вырулив с обочины, на которой притормозил.
— Ты закончил?
— Закончил. — Вообще-то нет, но Нейт полагал, что прочее может подождать. В том числе и женщина, которую он видел. И мальчик. Их образы были перемешаны со всем остальным. Но на сегодня он достаточно докапывался до Алекса. Нейт догадывался, кем те могли являться, но не был готов заставлять Алекса о них говорить. — Это просто… перебор. Понимаешь?
— Понимаю. — Голос Алекса по-прежнему звучал настороженно. — У меня имелось время на то, чтобы всё осмыслить. Осознать. У тебя — нет. Ты пройдёшь через это. Но не получится принять всё за раз. Полагаю, об этом я позабыл.
— Было больно?
— Что?
— Признать, что ты ошибался.
— Я ничего не признавал.
Нейт тихо рассмеялся.
— Конечно, Алекс. Хорошо. — Он опустил взгляд на Арт. Да, она определённо пускала на него слюни. — Ты любишь её, не так ли?
Нейт думал, что не получит ответа. Арт сказала ему, что Алексу трудно выражать какие-либо эмоции,
